Грабли

"В ее мозгу произошло короткое замыкание". Эшлинг откинула свои черные как ворон волосы с лица и выхватила мой телефон из моих пальцев, пока я ела паэлью с морепродуктами. "Она, должно быть, перегружена. Передайте мне вино, пожалуйста. Я займусь этим".

Эшлинг примостилась рядом со мной. Перси с золотистыми волосами, распущенными по плечам шелковистыми лентами, сидела по другую сторону от меня, заглядывая через мою голову в экран, пока Эшлинг листала мой телефон. Сидя на журнальном столике, Сейлор - рыжеволосая, веснушчатая и юная - наполняла все наши бокалы для вина и поглощала севиче.

Я создала свою квартиру, чтобы выразить свою индивидуальность. А моя личность, судя по крошечному помещению, которое я занимала, была шизофреничной, веселой и отчаянно нуждалась в хорошей чистке.

Обои с пальмами, темно-зеленый потолок и ярко-оранжевый диван - меня нельзя было обвинить в консервативном вкусе. У меня были картины в стиле поп-арт, коллекция ваз со всего мира и распечатки феминистских цитат, которые я находила особенно убедительными.

О, и массивные рекламные плакаты, на которых я в одних стрингах и с улыбкой наслаждалась купанием в шампанском в огромном бокале. Они были расклеены на всех рекламных щитах Бостона.

Мадам Мейхем: Где ваши моральные принципы умирают

"Не могу поверить, что вы двое пьете". Моряк посмотрел на Перси и Эшлинг, обе они были матерями грудных детей. Эшлинг, особенно Эшлинг, была из тех женщин, которые не могли даже перебежать дорогу, не покрывшись крапивницей. Эмброуз, ее сын, был еще совсем крохой.

"Я не могу поверить, что ты никогда не сцеживала и не выбрасывала". Эшлинг "Эш" Фицпатрик пожала плечами, сделав еще один глоток вина. "А люди думают, что я зануда".

"Так и есть!" - сказали мы все в унисон.

Эш опоздал на вечеринку "Бостон Беллз". Мы с Перси знали Сейлор по школе, но Эшлинг стала частью банды только после того, как Сейлор встретила Хантера. Она была самой хорошей из нас четверых. Доктор. Породистая, обеспеченная дочь нефтяной семьи, которая вышла замуж за самого жестокого и запретного мафиозного князя Бостона.

"Я знаю, что грудное молоко называют жидким золотом. Но это?" Перси подняла свой бокал, прищелкнув языком. "Это бесценно. Я должна наслаждаться им, пока могу".

"Почему?" Сейлор нахмурилась.

Черные от сажи ресницы Перси скрывали ее глаза, когда она смотрела вниз, ухмыляясь.

"Мы с Киллианом будем пытаться завести третьего через несколько месяцев".

"Вы, ребята, как кролики". пробурчала я.

"Ты знаешь, как это бывает, когда хочешь маленького", - защищаясь, сказала Перси.

Укол агонии пронзил мои внутренности. С тех пор как доктор Бьорн сообщил мне, что моя матка бесполезнее, чем "Г" в лазанье, я каждую ночь ходила на свидания и нажиралась в хлам. Я пыталась пить и веселиться, чтобы заглушить боль. Я не могла поверить, как за одну ночь я превратилась из ада на каблуках в кучу гормонов. Я не могла примирить свою прежнюю сущность с новой. Почему я хотела ребенка? Они были грязными, дорогими и мешали спать.

Но они были твоими. Твоей семьей. Твоей константой. Твоим компасом.

Я была удивлена тем, как мои друзья и сестра восприняли новость о том, что я участвую в гонке со временем, чтобы забеременеть. Они так поддержали меня, так обрадовались, что мне стало немного меньше жаль себя.

Перси вызвалась посидеть со мной столько, сколько я захочу ("У меня уже есть двое дома, зачем еще один?"), Эш предложил взять на себя ночные дежурства ("Я доктор, я не могу спать всю ночь"), а Сейлор сказала, что отдаст мне все свои детские принадлежности и мебель ("Это мой способ сказать Хантеру, что мы ни за что на свете не заведем третьего").

Теперь оставалось дело за малым - забеременеть.

Принять предложение Девона Уайтхолла было невозможно. У меня не было ни малейшего желания заставлять своего ребенка учиться в устаревшем учебном заведении, состоящем из душных, безродных белых людей.

Именно поэтому мы сейчас просматривали анкеты доноров спермы, чтобы узнать, есть ли кто-то, кто щекочет мне воображение. Это было удручающе, потому что значимые качества в людях нельзя было найти в списке супермаркета. Чтобы оценить их в полной мере, нужно было испытать человека. Вот почему знакомства в Интернете почти всегда были отстойными.

Блондин и пушистик, он же донор № 4322, 1998 года рождения, любимым животным которого был дельфин, может быть, генетически и хорош, но что, если он ужасный человек?

"Как насчет этого?" Эш поднесла экран телефона к моему лицу. Там не было фотографии этого парня - просто еще один серый безликий аватар, - но было его подробное описание и имя профиля, которое он выбрал для себя.

"Мастер гриля? Серьезно?" пробурчал я. "Если единственное, что он решил подчеркнуть о себе, - это его талант переворачивать бургеры, я, пожалуй, пройду мимо. Если я плачу за кончу, я хочу получить свои деньги по достоинству".

А кончалка стоила не дешево. Я пообещал себе, что пойду на премиум. Тот, который стоит четыре тысячи. Мой ребенок заслуживал самого лучшего.

"Рост мужчины - метр восемьдесят три с ямочками. В записках сотрудников говорится, что он похож на молодого Шона Коннери", - воскликнула Перси.

"А как насчет этого?" Сейлор указал на другой профиль. "Мультиэтнический. Высокий. Атлетичный. Безумно высокий IQ. Лучшие друзья с его мамой".

Я выхватил у нее телефон, нахмурившись. "Да. У него отрицательная группа крови AB, что означает, что если, не дай бог, что-то случится, то найти донорскую кровь для моего ребенка будет сущим пустяком. Он также называет себя "Идем вместе". Я имею в виду, может ли это быть более ироничным? Буквально, он был единственным ублюдком, который появился при создании нашего гипотетического ребенка".

"Ладно, Ворчливые Штаны. Кто-то подошел ко всему этому с некоторыми предрассудками". Сейлор изогнула бровь.

"О, ты найдешь его, Белли-Белль. Я обещаю". Перси любовно расчесала мои волосы, а Эш покачала головой, продолжая листать мой телефон.

Мы просматривали анкеты еще около сорока минут, пока не нашли идеальную пару. Он называл себя Friendly Front Runner, был ростом 180 см, восточноазиатского происхождения, со степенью магистра в области политологии и государственной политики. Он мечтал пообедать с Николой Теслой, а его профиль казался увлекательным, веселым и умным, но не звучал так, будто он слишком старается.

"Этот парень идеален". Сейлор шлепнула рукой по кофейному столику, на котором сидела. "Честно говоря, я бы залетела от него, если бы у меня был шанс".

"Что случилось с нежеланием иметь еще одного ребенка?" поддразнила Перси, заплетая мои волосы.

Сейлор подняла руки вверх. "Я просто пытаюсь договориться с нашей девочкой о доноре, пока все наши яйцеклетки не умерли от старости".

"Количество пробирок для этого парня ограничено, так что тебе нужно поторопиться", - предупредила Эш, пролистывая всю его историю на моем телефоне.

Я знал, что она была права. Я также знал, что "Дружелюбный фронтмен" - это, вероятно, лучший вариант. Он казался искренне веселым и увлекательным. Приземленным и ярким. И все же... я не могла нарадоваться тому, что выбрала его в качестве отца своего ребенка.

Что я действительно знала об этом парне, кроме его анкетных данных и того, что он, вероятно, расскажет мне на первом свидании?

Был ли он добр к незнакомцам?

Жевал ли он очень громко?

Считает ли он пиццу с ананасами приемлемым блюдом в цивилизованном обществе?

Было так много моментов, которые останутся для меня загадкой.

И было еще кое-что. То, о чем я не могла перестать думать, хотя и знала, что это рецепт катастрофы.

Предложение Девона Уайтхолла.

"О-о-о. Мы снова ее теряем. Я чувствую себя как в плохом эпизоде "Анатомии Грей"". Сейлор бросила в рот креветку темпура.

"Все они были плохими и очень неточными с медицинской точки зрения", - подхватила Эшлинг.

"Белль". Перси положила подбородок мне на плечо, ее детские голубые глаза сияли беспокойством. "Все в порядке?"

Я опустил свой бокал с вином. "Я забыла упомянуть, что есть и другой вариант".

Эшлинг склонила голову набок. "Ты ведь знаешь, что Бог не собирается поступать с тобой так же солидно, как с Девой Марией, верно?"

"Ну да. Я была такой плохой христианкой, что у меня больше шансов переспать с аистом". Я закатила глаза.

"Что ты имеешь в виду?" Сейлор села прямее, подушечкой пальца взяла остатки еды из контейнера и поднесла к губам.

Я поправляла прядь своих заплетенных волос. На мне был розовый атласный пижамный комплект с надписью You Look Like I Need a Drink.

"Девон Уайтхолл предложил свои услуги - и член. В основном он сказал, что хотел бы иметь наследника, но не хочет жениться. Взамен он поможет мне финансово и будет совместным родителем. Это так смешно, да?"

"Святое дерьмо." Сейлор закрыла рот рукой. "Разве он не герцог?"

"Маркиз", - поправила я, как будто имела хоть какое-то представление о том, что это значит. "Я не думаю, что он герцог. Во всяком случае, пока нет".

"Он миллионер, умный и сексуальный. Что ты делаешь, просматривая анкеты студентов колледжа, когда на столе лежит такое предложение?" потребовала Эшлинг. "Это на тебя не похоже, Белль. Обычно ты у нас умница".

Верно, - хотела сказать я. И поскольку я умна, я знаю, что лучше не давать такому мужчине, как Девон, ключи от моей жизни.

"К тому же, у тебя есть реальный шанс дать своему ребенку отцовскую фигуру", - добавила Перси.

"Все не так просто". Я нахмурилась, бросив свою коробку с едой на журнальный столик рядом с Сейлором. "Весь смысл самостоятельного рождения ребенка в том, чтобы никто не лез в мои дела и не указывал мне, как воспитывать моего ребенка".

"Неужели второе мнение о вещах время от времени будет таким ужасным?" тихо спросила Эшлинг. "Дети - это тяжелая работа. Тебе понадобится любая помощь, которую ты сможешь получить".

"И вообще, - вклинилась Перси, - воспитание детей - это как работа в офисе. Те, кто проработал в ней дольше, теперь твои начальники. Тебе будут высказывать непрошеные мнения, хочешь ты этого или нет. Мама не разрешала мне гулять с Астором в парке всю зиму, потому что думала, что он заболеет пневмонией".

"Тебе легко говорить". Я сделала еще один глоток своего вина. "Вы все состоите в отношениях с мужчинами, которые уверены в себе, когда дело касается вас. Конечно, для тебя было легким решением родить нескольких детей. Я не знаю Девона, Девон не знает меня, и мне не очень нравится идея, что незнакомец с деньгами и сомнительной репутацией будет принимать решения, когда дело касается моего будущего ребенка".

Но внутри я уже видела знаки доллара и шикарные частные школы для своего ребенка. Я закляла мужчин по уважительной причине. Но я все еще могла оседлать член Девона и его кредитную карту, держа его на расстоянии вытянутой руки.

"Прости, Белль, ты начала говорить через задницу?" Сейлор притворилась, что наклонилась к моей спине, как бы проверяя свою теорию. "Какие выстрелы? Не притворяйся, что ты будешь заниматься домашним обучением или растить ребенка веганом или язычником. Ты собираешься воспитывать его как любого другого обычного ребенка в Америке. Только с большими деньгами и папой, от акцента которого у женщин слабеют колени".