Герой утренней зари. Часть 1

* * *

— На сегодня точно все, — берегиня стерла ногой кусочек окружности, и «видения» прекратились.

— А теперь не удосужишься ли рассказать, в чем был смысл всего этого? Возможность поговорить с Кладием в любое время, конечно, приятна, но в бою, мне кажется, навык не самый полезный.

— Всему свое время. Завтра, если все пройдет так же хорошо, как сегодня, будет последний день твоего обучения. Тогда же все и узнаешь. А пока пора нам домой, добрый молодец, там я тебя накормлю, напою, баньку растоплю…

Дорога назад прошла спокойно. Вечерело, однако птицы не пели, сверчки не играли, а листья не перешептывались на ветру… Была удивительная и в то же время немного пугающая тишина… Тишина, не позволяющая забыть, в каком лесу я нахожусь.

Когда мы вернулись домой, берегиня действительно напоила и накормила, баньку правда не растопила… зато спать уложила. Но перед этим я все-таки хотел закрыть вопрос с именем.

— Скажи, а что это за цветок у тебя в волосах? — как бы невзначай спросил я.

— Голубая паучья лилия, или же ликорис — ответ прозвучал как всегда нейтрально.

Мне кажется, я понял, по какому принципу можно давать имена берегиням.

— Ты не против, если я буду называть тебя Лилия?

— Оригинально, — она улыбнулась уголками губ, получилось естественнее, чем обычно, однако все равно как-то не так… — но я не против, повторюсь, называй как хочешь.

Послышалось несколько звонких хлопков, свечи погасли.

Нестерпимо громкий голос, как будто в сантиметре от каждого моего уха поставили мощные акустические колонки.

— Подъем, герой, нас ждут великие дела!

Я знал этот голос… еще бы я его не знал. Впрочем, если рассуждать логически, то это и не мог быть никто, кроме нее.

— Чужая мысль в твоей голове — уже твоя мысль, ты можешь ей управлять, вспомни вчерашние тренировки и представь мой голос таким, каким ты бы хотел его слышать.

Если честно, конкретно в момент пробуждения я бы предпочел его вообще не слышать, но, немного придя в себя, я отрегулировал громкость и сделал его чуть более жизнерадостным.

— Сегодня у тебя своего рода выпускной, но перед ним финальный экзамен, — пока веселый девичий голос звучал у меня в голове, я оглянулся по сторонам и понял, что виновницы торжества нигде не было видно. — Если дойти до ручья и повернуть налево, то выйдешь к озеру. Я жду тебя там.

Голос исчез. Я оделся, надел ножны, стоящие у порога, натянул сапоги и отправился в путь.

Всем своим естеством я ощущал подвох. Только вот не мог понять, в чем же он состоит и когда его ждать. Само по себе задание звучит слишком легко, около ручья я был вчера, ничего необычного там нет… Получается, ловушка приготовлена у озера… А может быть, и в самом озере…

Я внимательно изучал каждый куст, реагировал на каждый шорох… Знание того, что кроме странников и духов здесь никого быть не может, безусловно, являлось фактором, повышающим концентрацию. И вот наконец кто-то появился.

Это была фигура знакомого поглощающего свет черного цвета с такой же знакомой белой маской на месте лица. Однако в этот раз вместо гигантского монстра передо мной появился вполне себе человеческий силуэт.

Странник повернул голову в мою сторону, я достал меч. Больше я на его фокусы не поведусь.

Острие клинка смотрело ровно на цель. Стереть раз и навсегда.

Чудище повторялось. Я уже был к этому готов. Без лишних раздумий я направил широкий солнечный луч на сероглазую девочку. Остался довольно широкий след, пару деревьев выжгло дотла, а на месте, где стоял монстр, больше не было никого.

Победа далась мне подозрительной легко… И это не дало мне расслабиться. Я услышал шаги в десятке метров за спиной. Я не представлял, кого увижу в этот раз, но знал, что в любом случае это будет странник.

Резкий разворот. Передо мной стояла фигура в белом платье с синими узорами, подпоясанном синим кушаком. На голове ее красовался венок из ромашек… но я понимал, что здесь ей не место. И да, я действительно очень хотел бы ее увидеть и, быть может, сказать все то же самое, что сказал тогда, но по-другому… герой не должен сожалеть о таких мелочах, особенно во время боя, но все равно… что-то внутри на секунду кольнуло.

Вторая вспышка света озарила лес.

Я чувствовал, что это еще не все.

Из-за дерева по другую сторону ручья вышла собака. Она смотрела на меня умными и веселыми глазами, высунув язык. Я помнил ее, она была из моего времени, а точнее, из моего детства.

Черные собачьи глазки блестели на солнце. Она виляла из стороны в сторону своим хвостиком и, радостно хлюпая по воде, шла в мою сторону. Это был запрещенный прием. Само собой, я знал, что такое невозможно, но тем не менее, она была один в один как настоящая… а потому первым моим желанием было не поскорее избавиться от призрака, а погладить старую добрую подругу.

И эта заминка оказалось непозволительно долгой.

Через секунду я увидел летящего на меня зверя. Его когти были нацелены мне на грудь, а клыки точно на шею. Я не успевал ни увернуться, ни заблокировать выпад.

«Не стой столбом, отклонись, не достанет», — спасительный голос Кладия вернул меня в реальность. От со скрежетом схлопывающейся пасти меня отделили несколько сантиметров. Когти животного прошли мимо моей груди, лишь немного надорвав рубаху, однако ногам повезло меньше. Штаны были надорваны, из четырех полос на каждом бедре начала сочится багровая жидкость.

Я стиснул зубы и отпрыгнул. Жалеть себя было некогда. Еще одна вспышка, на это раз полностью пришедшаяся в ручей.

«Во время боя мысли должны быть только о бое, твоя жизнь может оборваться в любую секунду, не забывай об этом», — Кладий был сосредоточенным, таким же, каким должен быть и я сам. Я сфокусировался на своем мече и окружающих меня звуках. Все было тихо. Подозрительно тихо.

— Молодец, на сегодня твое испытание окончено, — фигура в расшитом бисером платье и синим цветком в серебряных волосах вышла из глубины леса, — можем возвращаться и готовиться к твоему походу к Велесу.

Еще пару дней назад я бы спокойно убрал меч в ножны, и это стало бы моей последней ошибкой. Сейчас же я не повелся. Даже странники не способны в точности воссоздать обереги богов. Я люблю эстетику, мне нравятся как объективно, так и субъективно красивые вещи, узоры же на моей рубахе были прекрасны. Конечно, я рассматривал их, сплетение таинственных знаков, растений, птиц и зверей, все это было по-настоящему красиво и завораживающе.

Побывав в деревне, я увидел, что обереги, которые делают люди — другие. Есть в них что-то… но, в отличие от божественных творений, их можно было понять. Один символ означает Солнце, другой дом, третий лес и так далее… Оберег Мокоши представлял собой историю, непонятную, неведомую мне, но полноценную, со своим началом и концом. Тогда, у озера, я посмотрел на платье Ромашки и понял, что обереги одного бога — одинаковы, при этом не только цветом. Благословение едино для всех, и, увидев символы Мокоши в избушке Лилии, я лишь еще раз в этом убедился.

Мелочь… но из таких мелочей и состоит жизнь. И сейчас именно они меня спасают. Я смотрел на приближающуюся фигуру и понимал, что так же, как и в случае с оригинальными оберегами, я не могу их понять или прочитать, но было одно ключевое отличие: глядя на вышитые на рукавах и вороте узоры, я ничего не чувствовал. Они были пустыми. Последняя, четвертая по счету вспышка озарила лес.

«Молодец, но не забывай, что я тебя жду», — услышав голос настоящей Лилии, я наконец-то смог хоть немного расслабиться.