RANDOM: В начале конца

Глава 23. Подземный город

Но сперва надо поесть и в моём распоряжении есть этот прекрасный, сочный, истекающий голубоватой слизью, шипастый колобок, воняющий как передающиеся по наследству портянки, которые за двадцать поколений ни разу не постирали.

— Я венец эволюции! — гордо прохрипел я, трусливо отключая обоняние и вкусовые рецепторы.

Помогло это слабо — холодная, тягучая слизь скользила по пищеводу и всё равно вызывала рвотный рефлекс. Возможно, я зря начал с этой жижи вместо мяса, но план был сожрать всё, чтобы не испытывать лишний раз удачу с кубами, так что самое вкусное я оставил на «заесть».

Органическая дрянь послушно уплотнялась и переваривалась даруя мне силы и веру в завтрашний день, вместе с увеличением моей собственной массы. И щупальца оказались ни разу не приятнее на вкус…

Не знаю сколько прошло времени, но я победил и утрамбовал в себя все мягкие ткани. Теперь передо мной лежала горка игл, клешней и толстой шкуры. Из последней я походя сделал простенькие свободные штаны и ботинки.

— Остальное доработать напильником… — проворчал я размышляя о транспорте и некстати вспоминая бородатый анекдот, где американцы собирали самолёт по нашим чертежам, но постоянно получался поезд.

Чтобы не изобретать велосипед, я решил сделать велосипед, поскольку просто изменять форму материала легче, да и нет в нём деталей, требующих особой точности геометрии и сопряжений.

Иглы ежа, довольно прочные, пошли на раму, оси и каркас. Тут меня поджидал сюрприз — достаточно было одновременно деформировать две сопрягающиеся детали, чтобы те идеально подходили друг к другу, но не стыковались с любыми другими частями.

Преисполненный радости, что всё так удачно складывается, я взялся за дело с размахом и вскоре смотрел на раму будущего четырёхколёсника, размером с Матиз. Шкуру колобка растянул, скрутил в бублики и намертво спаял, получив четыре шины. На обода и ступицы пошли клешни, но исключительно из-за того, что «почему бы и нет?»

Теперь дело осталось за малым — системой привода, рулевым механизмом и подвеской.

За главную идею взял бортповоротный вездеход Гарагашьяна, но с независимой подвеской и рулевой рейкой на передней оси.

Возможно это всё было излишне для педального привода, но я планировал сделать несколько модификаций позже, когда либо найду двигатель, либо соберу его самостоятельно. По сути, теперь у меня в наличии был конструктор, не хуже УАЗа.

Собрав и минимально скомкав каркасы омнисов, а также загрузив останки ежа, я устроился на надувной подушечке в кресле из клюва колобка. Конструкция заскрипела, прогнулась, но выдержала и я надавил на педали, используя силу новеньких, улучшенных мышц.

Оси без подшипников противно скрежетали, щёлкала несовпадающая с зубьями цепь, но мой пипелац довольно уверено и быстро покатился вниз по огромному тоннелю.

Вода уже текла тонким ручейком в самом центре, оголяя невероятно ровный и гладкий пол пещеры. Я бы глубокомысленно сказал, что она была искусственного происхождения, но теперь это относится ко всему нашему нынешнему миру, так что пофиг…

Лавируя между кубами и почёсывая костяную броню на руках, я размышлял о дальнейших планах, но мысли были тяжёлые — мир огромен и пуст, не об этом я мечтал, срываясь в путешествие. Из всех встреченных интересностей только большой червяк, да инопланетная станция… А, ну и Афедрон, но то такое — из-за «понимания» казалось, что улит дурит всем голову, но в чём именно суть афёры я не мог сообразить.

Тоннель тянулся бесконечно, не изгибаясь и не меняя угол наклона. Остановившись, я с сомнением обернулся — кубы, как маяки, светились неровными рядами что вверх, что вниз, но снаружи было солнышко и травка, а тут только камень. Вдруг эта дыра сквозная и я буду вынужден проехать миллионы километров, чтобы оказаться по другую сторону нынешней земли?

Мои терзания прервал далёкий гул, а через пару минут пронёсся порыв теплого ветра, несущий легкий запах гари.

Как стервятник, почуявший добычу, я устремился дальше вниз, подмечая, что в воздухе всё отчетливее чувствуется дым, а гул перерастает в серию отдельных взрывов.

Час спустя тоннель уже ходил ходуном, но не осыпался, а от едкого дыма слезились глаза, но большая его часть двигалась под потолком. Это как нужно жаждать новых впечатлений, чтобы решиться на такую авантюру? Ответ у меня был, но он мне не нравился — я чувствовал себя сильным и способным справиться с любой проблемой.

Но вот то, что открылось моим глазам, слегка ударило по уверенности…

Я стоял на краю тоннеля и сквозь дымку поражёно разглядывал раскинувшийся внизу… город?

Он находился на дне невероятно огромной пещеры — её свод скрывался в дыму, медленно утекающим в точно такие же тоннели, как мой. Вентиляция? Возможно.

Огромный город с высокими башнями зданий окружал полупрозрачный купол, сложенный из шестигранных панелей, но у самой земли некоторые панели были сломаны и там шёл бой!

— Охренеть! — только и выдавил я, наблюдая за вспышками не то лазеров, не то просто трассеров — из-за большого расстояния, километров десять, не меньше, детали было не разобрать.

Тут вновь прогремела серия взрывов и вся пещера затряслась. Это «городские» палили из огромных пушек, целясь куда-то в стены пещеры, где что-то многоголосо визжало и пищало.

Я осторожно свесился через край укреплённый чёрным металлом, но ничего не смог разглядеть в ревущем пламени у подножия.

Когда артобстрел стих, раздался треск ломаемого камня и пещеру огласил полурёв полувизг. Сквозь дам и огонь медленно двигалось огромное, бледно-жёлтое существо на четырёх костяных ногах.

Массивное, глянцевое тело напоминало по форме голову «Чужого», только спереди извивались длинные, белёсые щупальца. Следом за первым, из огня вышло ещё одно, а за ним ещё и ещё.

Артобстрел возобновился и я увидел, как на гладких панцирях распускаются цветы взрывов и жидкий огонь стекает по бокам монстров. Но видимого урона гиганты не получали и неотвратимо приближались к стенам.

Затаив дыхание я наблюдал, крепко вцепившись металл. Судя по всему город обречён и я вряд ли смогу чем-то помочь…

Мои догадки подтвердились, когда первый из колоссов добрался до купола и ударил в него передними конечностями, встав на дыбы. В местах удара панели заморгали, но не разлетелись. Тварь не думала останавливаться и продолжала бить, плюс к ней присоединились оставшиеся семь и куполу пошли мерцающие полосы, как на старом телевизоре.

Внезапно защита города пропала и я понял, что это было нечто, вроде силового поля, поскольку лапы монстров застряли в шестигранниках каркаса. Тут же отключилось всё освещение зданий и пещера погрузилась во тьму.

— Пиздец… — прошептал я, став невольным свидетелем гибели целого города.

Но тут послышался нарастающий писк, от которого заломило зубы, и темноту пронзил узкий луч света. Он без труда прошёл сквозь одного из гигантов и немного сместился, разрезая тушу напополам.

Последовала короткая пауза, со всё тем же нарастающим писком, и очередной луч пронзил очередную тушу. Так повторилось восемь раз.

Когда последний гигант повис бездыханным на защитных сотах, купол включился вновь и в город вернулось освещение. Пустыми остались только те ячейки, где застряли огромные лапы, но там что-то беспрестанно вспыхивало и искрило до тех пор, пока часть ноги не рухнула на огороженной территории, а тело монстра не сползло понаруже.

После этого я заметил технику, выезжающую за границу города и поливающую огнём всё вокруг себя. Они доехали до стены, прошли по периметру и вернулись обратно. Все звуки стихли, оставив лишь далекий грохот множества гусениц.

Теперь из города выехали огромные грузовики с ковшами. Они соскребали с пола какую-то массу и грузили её в кузов. Как только кузов наполнялся, они возвращались в город, чтобы разгрузиться и совершить новый рейс.

Не сложно догадаться, что они собирали останки нападавших. Возможно это их основной источник пищи, возможно они будут их утилизировать, но меня занимал другой вопрос — стоит ли спуститься и попробовать наладить контакт?

Они точно разумны, высокотехнологичны и социализированы, но меня напрягал тот факт, что они явно очень давно в этой пещере вместе со своими жуками и их точно занесло сюда целиком с куском родной планеты. Значит они вообще не в курсе произошедшего катаклизма и фиг его знает как отреагируют на другой вид жизни…

В общем, я решил не рисковать и вернуться на поверхность, но едва я вернулся к своему велосипеду, как услышал гул за своей спиной и гортанные звуки, очень неприятной интонации.

Обернувшись, я уперся лицом в дуло большого дрона, парящего на миниатюрных реактивных двигателях, но от них не чувствовалось жара.

Вновь раздался голос из дрона и я поднял руки над головой — так, на всякий случай.

— Не понимаю, — произнёс я глядя на дрон и качнул головой.

По хорошему бы надо его вырубить рвать когти, но я понимал, что подобная техника явно не штучная и точно охренительно быстрая. Да и висящие под крыльями восемь тонких ракет намекали, что это техника не для ближнего боя.

Пришлось стоять и ждать.

Минут через десять, напротив моего тоннеля завис аппарат без дверей с четырьмя бойцами в технологичной броне и космическим оружием в могучих руках. Они взяли меня на мушку и по одному десантировались, звякнув ботинками о металлический край вентиляционной шахты.

Пока трое держали меня на прицеле, один сделал два шага вперёд и что-то произнёс. Мне оставалось только качнуть руками в воздухе, пожать плечами и качнуть головой.

— Моя твоя не понимай, — вздохнул я, жалея, что сразу не вернулся в степи. Возможно я смог бы вырубить одного из них, завладеть оружием и после этого превратиться в фарш, но такая перспектива мне не улыбалась, как и плен, где меня будут изучать словно лабораторную крысу.

Внезапно делегат опустил оружие и его примеру последовала троица бойцов. Он повесил винтовку на грудь и снял шлем.

Человеческие фильмы приучили нас к разным ужастикам, поэтому большая и лысая, конусообразная голова с широким, острозубым ртом, не вызвала у меня паники. А множество кожаных отростков-капелек, висящих под мощным подбородком, вызвали лёгкий интерес и ассоциацию с яйцебородом из «Людей в чёрном».

— Гхалр! — гортанно произнёс делегат и ударил себя кулаком в бронированную грудь.

— Митяй, — я сделал похожий жест, остро жалея об отсутствии афедронского переводчика.

— Ыглыг эы окх, — не то вопросительно, не то утвердительно произнёс Гхалр и указал рукой на тоннель позади меня.

— Ох ты ж бля… — вздохнул я, понимая, что допрашивать меня будут на месте и это будет мучительно.

— Бла? — булькнул собеседник и вытянул шею из брони сантиметров на тридцать.

Не придумав ничего лучше и чтобы случайно не оскорбить их вождя и его маму, я указал рукой вверх, потом изобразил пальцами шаги и кивнул на тоннель.

Тот с сомнение поднял голову, что-то обдумал и вытянул руку, над которой появилось голографическое изображение какой-то зубастой твари. Видимо, по его информации, эта срань обитала на поверхности.