Муридова Смерть

И направился к выходу, откуда уже, казалось, прямая дорога на мостик. Но это являлось ложью: закрытые двери вынуждали идти длинными обходами, а до пункта назначения ещё два-три уровня. Но, к счастью, Цавар уже не медлил. Кодаста поняла, что ему стало легче. Но напряжение в его походке никуда не пропало. Волновался?

Стерильность побитого крейсера всё ещё поражала. Внутренности не пострадали вовсе. Было ощущение, что произошла очень мягкая посадка. Даже системы целые, только обесточенные. И всё ещё никаких следов боя… Ни крови, ничего. Это тревожило.

Но и тревога спала, когда они остановились около двойной двери на мостик. Вокруг отключенная электроника. Как пройти дальше — непонятно. Цавар долго ходил по залу, ища зацепки. А Кодаста пыталась сообразить, как ей удобнее зацепиться за створки и открыть путь. Модесто вслушивался в тишину.

Нащупав уязвимое место, Кодаста потянула все четыре руки в разные стороны, прилагая всю свою могучую физическую силу. В щель начал просачиваться свет улицы: тёмный-тёмный, но всё же свет. Уже виднелся панорамный иллюминатор корабля вместе с компьютерами. Но долго так продолжаться не могло: силы иссякали. Дверь была невероятно тяжёлой. Мышцы ныли, а клыки непроизвольно сомкнулись.

Но в один момент стало так легко… И Кодаста ввалилась в помещение и упала на металлический пол. Руки отдались острой болью, а по мостику разнеслось шипение.

— Как она открылась? — спросила она, опершись на локти.

К ней подошёл Цавар и объяснил, что её попытки открыть дверь оживили панель, связанную с ней, и оставалось только нажать на кнопку. Та только нервно усмехнулась. Модесто прошёл мимо них.

Около панорамы в ряд выстроились панели, с потолка свисали огромные мониторы, по центру расположились устройства непонятного назначения. К одному такому подошёл Цавар.

— Я так понимаю, что электричество тут есть, но отключено, — сделал он вывод. — Так что связаться получится.

Человек приблизился к нему и встревоженно спросил, чуя неладное:

— Не всё так просто?

— Да… — с грустью подтвердил воктонец. — У нас будет очень мало времени связаться с флотом до того, как римская авиация разберёт этот крейсер на винтики. Имперцы быстро обнаружат факт наших переговоров.

Все трое бросали взгляд друг на друга. Иного выхода из ситуации не было. Надо рисковать. Цавар откинул провода и нажал на кнопку.

Везде включился свет. Мониторы зажглись с чёрными надписями по белому фону. Разобрать что-то в этих буквах Кодаста не могла. Воктонец быстро переметнулся к противоположному устройству и вставил ключ связи в разъём. Монитор на нём включился и показал список пользователей, как показалось хатраку. Из динамиков тут же послышалось крутящееся по кругу сообщение:

— Всем выжившим! Точка эвакуации «Башня Секфара»! Мы не знаем, сколько продержимся. Рим наступает. Мы укрепились и отбиваем атаки! Кто может, доберитесь до нас! «Ладпинимо»{?}[Подразделение в армии Вортааг: где-то между ротой и батальоном.], код «Серсф».

Практически одновременно с этим на коммуникатор Цавара пришло идентичное сообщение, но уже в текстовом варианте. Это означало, что все с доступом к связи Вортааг получили эту инструкцию. А голос перешёл с какого-то незнакомого Кодасте языка на родной хатракский. Это было понятно по немного изменившимся формулировкам.

Вдруг это сообщение перебило уже другое.

— Это связной корабль, — послышался какой-то грубый голос, будто спившегося хатрака. — «Серсф», ваш статус?

Кодаста отвлеклась и посмотрела на улицу, впав в оцепенение. К ним стремительно приближались имперские самолёты. Это заметил и Модесто.

— Живы. Держимся. Просим эвакуации!

Человек подошёл к Цавару и накричал ему под ухо:

— Сворачиваемся! К нам летят истребители-бомбардировщики!

Тот оглянулся, будто не веря, а потом кивнул и бросился вместе с ним с мостика подальше. Кодаста побежала за ними и еле успела влететь в предыдущий зал.

— Цавар, закрывай! — заорал Модесто и спрятался за мигающими блоками.

А она искала глазами хоть какое-то укрытие. Времени совсем не было. И оставалось кинуться под какой-то компьютерный комплекс. А снаружи послышался авиационный свист, а следом — взрывы.

========== Обличители ==========

В мозг проникал глухой гул сирены. На спину что-то сильно давило. Глаза отказывались открываться. Кодасте хотелось прямо здесь и уснуть. Но этот гул не позволял: взывал к пробуждению. Голова разрывалась от тупой боли.

И вот разум наконец победил бессилие. Кодаста начала подниматься, помогая себе руками. Её мощному телу было наплевать на обломки, и те постепенно слезали с неё. В темноту обвала пробивался красный свет, становясь всё ярче и ярче. Холодный металл недолго сопротивлялся: от его пут освободились и ноги. Боль утихала, но зрение всё ещё размывалось. Кодаста только заметила, что лежала на нижнем этаже, под мостиком. Сверху, из дыры в потолке, падали горелые провода.

Большая дверь, что до атаки была заперта, оказалась открытой. Стало очевидно, что система безопасности окончательно умерла. Но в этом заключались только хорошие новости — Цавар говорил, что эти двери защищали центральный коридор, то есть самый быстрый путь к мостику.

Кодаста глянула на пол, на котором лежали дробовик и муридский клинок. В голове что-то щёлкнуло, и она стала проверять карманы своего костюма. Батарейки от лазерного оружия и болеутоляющее лежали в кармане, патронташ висел на поясе. И тут до неё дошло: нигде нет паспорта!

Она осмотрела вообще всё, что только можно было. Нигде. В глазах помутнело от капель слёз, а голову прошил острый приступ волнения… и злобы. На судьбу, на этот корабль, на саму идею похода сюда. Её ноги не выдержали, и она упала на колени. Но и сейчас уже пронзительный вой сирены не позволял ей уйти в себя. Ей ничего не оставалось, как подняться, собраться с силами и выбраться отсюда. Казалось, что крейсеру недолго осталось. Кодаста подобрала дробовик и клинок и прицепила последний к патронташу. Она радовалась, что ей не надо будет идти в обход.

Но радость быстро рассеялась. Всё горело, везде был чёрный дым. Кодаста шла буквально наугад. Дальше двух метров была непроглядная чернота, и её зрение здесь было полностью бесполезно. Но даже в таких условиях она не могла не увидеть покрывшуюся гарью кровь на стенах. Цвет был неясен, но она явно была нелюдской. Обстановка накалялась.

РХБЗ-костюм не позволял дыму убить её, но тот в отместку сильно стеснял движения. Она шла вдоль стены, которая часто обрывалась проходами куда-то в глубины корабля. Кодаста не позволяла себе отойти от своего единственного путеводителя, но обстоятельства вынуждали: трупы персонала, раскиданные столы и тележки. Она спотыкалась об это всё.

Но проблема, оказалось, не только в этом. Духота и жара медленно подбирались к хатраку, лишали сил, тянули вниз. Приходилось превозмогать при каждом шаге. Но вскоре его цена стала неимоверно высокой. Кодаста медленно сползла на пол, и её окутывал дым. Эта липкая завеса побеждала, а в сирене слышался её триумфальный смех. Тяжёлые веки закрывали глаза, а рассудок отказывал.

— Кодаста! — пронёсся жутко знакомый голос по всему коридору.

Она оглянулась и увидела Артура Раудиса. Тот прошёл мимо неё, даже не посмотрев. Но чернота дыма не могла закрыть его силуэт. Он был заметен везде.

— Стой! — прокричала она и, обретя второй дыхание, поднялась.

Кодаста следовала за ним и пыталась догнать, но не получалось. Но и он не отрывался. Расстояние было всегда одинаковым. Она уже не обращала внимания ни на трупы, ни на предметы. Ей было важно его не потерять.

Иногда он сворачивал в другие коридоры, и она послушно за ним повторяла. Она не понимала, почему шла за галлюцинацией, но в ней, чувствовалось, было единственное спасение. Если Артур бы пропал из виду, то Кодаста была бы обречена.

Дым пытался помешать побегу, скрывая в своём бесконечном теле тележки и шкафы, о которые Кодаста больно ударялась. Но в ней горела воля к жизни — воля идти за Артуром.

Последний поворот. Дым, побеждённый и сломленный, рассеивался. Жар отпускал хатрака. Рассудок восстанавливался, приводя мысли в порядок. Уже была видна закрытая дверь. Та самая, что около дыры на корабль. Теперь Кодаста ощущала себя победителем, и это придавало ей силы. Силуэт Артура прошёл сквозь дверь, но Кодасту это нисколько не взволновало. Финишная прямая пройдена. Оставалось только понять, как пройти самой.

Но внезапно сзади послышались взрывы. И чёрная пелена дыма перешла в контрнаступление, вновь окутав Кодасту и скрыв за собой путь. Но это уже было бесполезно: она всё запомнила.

Ощупав дверь, она била по кнопке на панели в попытках её открыть. И это дало свои плоды. Створки быстро отворились, и она вышла из коридора, упав на колени.

— Жива! — радостно прокричал Цавар, закрывая дверь.

Пробравшийся вместе с ней дым улетел на улицу, заставив Модесто прокашляться. Но это не помешало ему и воктонцу помочь Кодасте встать. Она с облегчением выдохнула, смотря на своих напарников.

— Не зря мы тебя ждали, — поздравил её с возвращением воктонец.

— Да, теперь нам будет легче отбиться от накопившихся проблем, — добавил Модесто, вслушиваясь в наружный шум.

А он не мог не волновать. Гул вертолётов прокатывался по окрестностям. Один из них сел где-то неподалёку. Муридский вой был совсем-совсем рядом. Здесь нельзя было надолго задерживаться — это понимали все, но и сломя голову бежать никто желанием не горел.

Они медленно подошли к дыре и стали рассматривать небо: оно было чисто. Но мурид не давал покоя. Цавар, оглядевшись, взялся первым пойти по ненадёжному мосту. Шёл с опаской. Следом за ним Модесто отправил Кодасту. Будто что-то знал.

Когда те двое оказались в здании, он наконец ступил на мост и хотел уже перебежкой преодолеть его, но внезапный электрический вой прямо сверху заставил его замешкаться.

К ним стремительно приближался мурид, обнажив лазерное орудие. Модесто разбежался и прыгнул, когда лазер в считанную секунду разорвал мост надвое. Человека подхватила Кодаста и затащила внутрь.

— Ты в норме? — поинтересовался у него Цавар, держа свою лазерную винтовку наготове.

Тот кивнул, а сверху раздались раздражённые и, казалось, полные злобы стоны. Кодаста метнула взгляд на дыру в потолке и узнала в этом муриде того самого, что преследовал их в храме. Спутать его ни с кем другим она не могла. Её одёрнул Модесто.

— Чего смотришь? — прошипел он. — Валим отсюда!

Свалить получилось недалеко — троица бежала куда-то по коридору, пока в окнах не появился мурид, державшийся щупальцами за стены. Лазерное орудие было наготове.

— В рассыпную! — заорал Модесто и кинулся к стенке.

Цавар рванул прямо к муриду, прицеливаясь. Кодаста остановилась и не могла сделать и шагу. Время замедлилось, и секунда показалась вечностью. Синие прорези глаз в задней части туловища охватывали всё. Ледяные узоры горели. Нужно было бежать, спасаться, но она не могла. Сердце бешено колотилось. Шок и страх.