Невеста леса

10

— Ты прямо светишься вся, — сказала Наталья Николаевна Дине за обедом. — А сюда ехать не хотела!

— Мам, я свечусь, потому что нашла себе друзей! Раньше Марго и Лика не общались со мной — нас Алеся ссорила, я говорила тебе.

— Алеся, — поморщилась Наталья Николаевна, — мне она никогда не нравилась, деревенщина со странными увлечениями! Бабкино влияние! Неудивительно, что она в лесу тебя оставила! От страха ты и выбраться оттуда не могла, и Леший тебе померещился, и договор с ним! Как ты рассказывала? Ты ему невесту обещала найти?

— Да, представляешь? — закивала Дина, жуя картошку.

— Все хорошо, что хорошо кончается, — сказала Наталья Николаевна, убирая тарелки. — Я машину помою, а ты набери яблок. Они натуральные, без химии, в городе компот сварим.

— Мам, это обязательно? Мы уезжаем через целых полторы недели!

— Дина! — в голосе мамы слышались стальные нотки. — И смотри, яблоки рядами в коробку укладывай, а не как попало кидай, ясно?

Дина покорно встала из-за стола, вытащила из горы хлама в прихожей старую картонную коробку и поплелась к яблоням.

Яблони посадил дед Дины лет тридцать назад, они были высокие и раскидистые. Яблоки росли на самой верхушке. Попрыгав под деревьями, Дина разозленно полезла наверх, чтобы дотянуться до плодов. Листья яблони шуршали, хотя погода стояла безветренная. В шуршании девочке чудилось: «Дина! Дина!»

— А? Кто здесь? — Дина заозиралась по сторонам.

— Дина, Дина, — шелестели листья.

Яблоневые ветви двигались, обхватывали запястья Дины. Дина дергала руками, но ветви опутывали их сильнее, спускались по спине, закручивались вокруг ног. Гладкая кора на стволе текла, видоизменялась, на ней появилось лицо девочки.

— А-Алеся? О-откуда ты? Отпусти меня немедленно, ты, деревенщина!

— Я жду тебя, Дина, — прошелестела Алеся. — Мы тебя ждем. Куда делись твои обереги, Дина?

— Мама! Помогите мне! — закричала Дина, но шуршание листьев заглушило крик, а ветви все сильнее оплетали ее тело.

***

— Дина! — позвала Наталья Николаевна. — Дина, куда ты делась? Сколько можно возиться с яблоками, у тебя занятие на скрипке!

Убедившись, что ни в доме, ни возле дома дочери нет, она зашагала к яблоням с твердым намерением отчитать Дину за безответственное отношение к учебе. Наталья Николаевна долго всматривалась в причудливо скрученные ветви старой яблони, заглядывала за толстые стволы, но Дины нигде не было. Под деревом стояла картонная коробка, полная яблок. Между плодов, аккуратно сложенных рядами, торчал какой-то вытянутый предмет коричневого цвета. Наталья Николаевна дернула его, вынимая. Это была глиняная коричневая свистулька в виде птички.