Землетрясение

- Спасибо, - сказал он. - Сейчас это именно то, что надо. Хочешь тоже?

- Не сейчас.

Он сделал глубокий вдох:

- Я вот что подумал, Джуди. Может тебе стоит остаться здесь, пока я схожу и позабочусь о миссис Баннер сам. Ее дом превратился в настоящие руины. Там все усеяно обломками, битым стеклом и прочей дрянью, и я не хотел бы, чтобы ты поранилась.

- Я буду осторожна. Да и за тобой заодно присмотрю. На тебе мокасины. А это не...

- Когда я был там в последний раз, все было в порядке.

- Я могла бы подыскать тебе более подходящую обувь среди вещей Херба.

- Не переживай. Все будет нормально. Я справлюсь, - oн переложил бутылку с водой в левую руку, наклонился и взял зажатую между ног пилу. - Я верну ее сразу-же, как освобожу Шейлу.

Нахмурившись, словно чего-то не понимая, Джуди покачала головой.

- Лучше я все-таки, пойду с тобой. Работа предстоит не из легких. Сделать это одному будет тяжело. А я не так уж и беспомощна, как тебе кажется и вполне в состоянии помочь. Уж по-крайней мере, моральную поддержку я точно окажу.

- Я не... просто оставайся здесь. У тебя и так предостаточно дел. Поднимись в дом и...

Взгляд ее глаз заставил его замереть.

- Что происходит, Стэн?

Его сердце заколотилось. Несмотря на выпитую только что воду, во рту моментально пересохло.

- Ничего, - сказал он.

- Что-то происходит. - В ее голосе слышалось скорее любопытство, чем подозрение. - Почему ты не хочешь, чтобы я пошла с тобой?

Думай думай ДУМАЙ!

- Потому что... ты заставляешь меня нервничать. То, как ты на меня смотришь...

- Как я на тебя смотрю? О чем ты?

- Ты знаешь.

- Нет, не знаю.

- Давай просто забудем об этом, ладно? Дело в том, что ты очень привлекательная женщина. Очень. Но ты замужем. Это не может быть для тебя большой преградой, но...

- Что? - Из нее вырвался какой-то странный смешок.

- Извини. Но я стараюсь придерживаться правила - не связываться с замужними женщинами.

Она моргнула и покачала головой.

- Давай не будем даже говорить о таких глупостях. Ты просто очень милый парень, Стэн, но если в твою голову приходят подобные мысли...

- Но я вижу, как ты на меня смотришь. Ведь ты пыталась заманить меня к себе домой, когда там нет мужа. Что еще я должен был подумать?

- То, что только что мы пережили крупнейшее землетрясение, и поскольку мы соседи, то должны помогать друг другу, вот что. Да, Стэн, я понимаю, что мы едва знакомы, но как тебе могло прийти в голову, что... - Ее бликующие на солнце глаза слегка расширились.

- Что? - спросил он. Он увидел в ее глазах страх. Она попыталась улыбнуться, но губы словно не слушались.

- Если ты не хочешь, чтобы я тебе помогала, просто так и скажи. Черт, да у меня здесь и своих дел полно, помимо этой твоей "спасательной операции". Так что иди туда сам. - Все еще пытаясь улыбнуться, она начала отходить назад. - Если хочешь, можешь вернуть пилу и потом. А если понадобится что-то еще, всегда можешь меня позвать.

Он бросил пилу и бутылку с водой. Прежде, чем те успели удариться о тротуар, он вскочил и схватил Джуди за переднюю часть рубашки. Когда он дернул ее на себя, она закричала. Он ударил ее коленом в живот. Она подскочила и опустилась на колени, обнимая живот, и упираясь лбом в тротуар. Стэнли склонился над ней. Он откинул подол рубашки, обнажив нижнюю часть спины. Ремня на ее шортах не оказалось и те немного оттопыривались назад. Он заглянул в щель и увидел под ней темную кожу ягодиц и белую ткань трусиков.

Он просунул в нее руку И сжал. Подняв Джуди над тротуаром, он обхватил ее другой рукой и поволок к задней части дома.

Хизер выдохнула:

- Я больше не могу... нужно остановиться.

Поначалу все было нормально, но вскоре бег окончательно выбил ее из сил. Согнувшись пополам, она задыхалась и держалась за живот. Барбаре, бегущей рядом, показалось, что девушка притворяется. Не так уж и много они пробежали после того, как оставили находящегося без сознания Эрла на тротуаре. Хоть темп их бега поначалу и был довольно быстрым, свернув за первый же угол, они значительно его сбавили. Буквально за несколько мгновений до того, как Хизер сказала, что "больше не может", они оказались в переулке, простирающемся на запад, окруженном заборами жилых домов, гаражами, навесами и мусорными баками. Едва ли не каждая плоская поверхность в этом месте была "украшена" граффити из баллончиков. Однако переулок, находящийся впереди, выглядел более презентабельно. Казалось, в нем не было ни автомобилей, ни больших завалов разрушенных зданий, ни незнакомых людей.

- Бежим дальше, - обратилась Барбара к девушке.

- Не могу.

- Нам нужно только добежать до соседней улицы.

- Я... я постараюсь.

Агония Хизер казалась едва-ли не театральной.

Возможно, Барбара и поверила бы этим стонам и одышкам, будь Хизер какой-нибудь толстухой. Но она была худой. Чуть ли не тощей. Исключение составляли лишь груди, которые на таком щуплом теле казались неестественно большими. Может быть проблема с бегом у нее именно из-за них. Может и из-за них, - подумала Барбара. - Да и ноги у нее покороче, чем наши. К тому же, она действительно не в очень то хорошей форме. Тем-не менее, пусть и значительно медленнее, Хизер продолжала бежать.

- Да, давай. Давай. Еще совсем немного.

Хизер покачала головой и остановилась. Оперевшись руками о колени, она жадно хватала ртом воздух.

- Пит! - крикнула Барбара. - Подожди!

Пит развернулся и направился к ним. Казалось, он почти не запыхался, но от жары вся его кожа была красной и запотевшей. Он остановился перед ними.

- Как ты? - спросил он у Хизер. Она покачала головой, продолжая тяжело дышать.

- Мы пробежали уже приличное расстояние, - сказала Барбара. - Могли бы пробежать и еще немного.

- Не знаю. - Передней частью рубашки Пит вытер с лица пот. Его кожа под ней выглядела гладкой и загорелой. Серые брюки казались невероятно плотными. И жаркими.

- Думаешь, мы уже оторвались от него?

- Всю дорогу я поглядывал назад. Он нас не преследовал, по крайней мере, я этого не заметил. Но это вовсе не означает, что теперь он нас не найдет. И по хорошему нам надо бы бежать. Но Хизер вымоталась. К тому же здесь слишком жарко.

- Да уж, жара та еще.

- Как ты вообще еще жив в этих штанах?

- Сам не знаю, - oн улыбнулся: - Хочешь поменяться?

Барбара рассмеялась:

- Нет, спасибо. Я предпочту остаться в своих шортах.

- Ну да, тем более на мне они вряд-ли будут выглядеть так же здорово, как на тебе.

Как только он сказал эту фразу, Хизер отпустила колени и выпрямилась. Она перевела взгляд с Барбары на Пита:

- Мы что, так и будем тут стоять?

- Ты готова бежать дальше? - спросила ее Барбара.

- Готова. Знайте, я не из слабаков. Только то, что тебе посчастливилось быть дочерью Амазонки...

- Ты ошиблась насчет Баннер. Ее мама никакая не Амазонка. - Пит начал двигаться вперед. Хизер последовала за ним. Барбара осталась на месте. Пускай Хизер бежит вместе с ним...

Пит обернулся через плечо и остановился.

- Ты догоняешь?

- Да. Конечно.

- Твоя мама никакая не Амазонка, да? - спросил Пит Барбару, приблизившись к ней. Он смотрел ей прямо в глаза. А она ему. Они были бледно-голубыми. И казались умными и действительно серьезными.

- Нет, она не Амазонка, если ты об этом. Она не метает копья.

Пит улыбнулся:

- А зубки у нее острые?

- Нет. И еще она не... - Барбара запнулась, так и не окончив фразу. - Просто она большая. Большая и сильная. Культуристка.

Пит выглядел впечатленно:

- Твоя мама тягает железо?

- Как и я. Тем не менее, по сравнению с ней, я кажусь настоящей крохой.

- Никакая ты не кроха. - сказал Пит. - Какой у тебя рост? Можешь сказать, - oн задал этот вопрос, не отводя взгляда от ее глаз. Она решила не отвечать на него. И просто пожала плечами.

- У меня пять-одиннадцать, - сказал он, - а ты почти такая же высокая, как я.

Она усмехнулась. Почти, да?

- А у мамы шесть-один, - сказала она. - И поверь, это действительно много.

- Вам не кажется, - сказала Хизер, - что весь этот разговор немного странный?

Барбара наклонилась вперед и нахмурилась:

- Ты так считаешь? Ты ведь даже не знаешь мою маму. Как бы ты отреагировала, если бы твою маму назвали каким-нибудь уродцем?

- Моя мама умерла.

После этой фразы в воздухе повисла тишина.

А затем Барбара почувствовала взрыв боли, как в прошлом году, когда на баскетбольном матче кто-то случайно угодил ей локтем в солнечное сплетение. Мало того, что этот удар выбил из ее легких весь воздух, он словно пропустил по всему ее телу волну ледяной боли. Боли, от которой все органы словно онемели и она рухнула на колени. Чуть позже, тренер объяснил ей, что солнечное сплетение является нервным центром, причем настолько чувствительным, что удар по нему может полностью обездвижить человека. А еще позднее, уже в раздевалке, ее подруга Линн сказала, что такой удар сродни удару мужчины по яйцам.

Теперь, точно такие-же ощущения Барбара испытала от слов Хизер. А затем подумала, откуда черт возьми, Линн может знать, каково это, испытать удар по яйцам?

- Извини, - пробормотала она.

- Надеюсь, теперь ты довольна.

- Я не довольна. Я же сказала тебе "извини".

- Да, конечно. - Хизер повернулась к Питу и взяла его за руку.

Он взглянул на Барбару. Вид у него был невероятно смущенный. Ненадолго задержав на ней взгляд, он повернулся вперед. Она стояла рядом. Никто ничего не сказал.

За концом переулка, улица была забита автомобилями. Однако ни одного человека, находящегося вне машины Барбара не видела. Кто-то озирался по сторонам, кто-то едва ли не дремал в своих салонах и кабинах.

- Как ты потеряла мать? - спросил Пит.

Я не хочу этого слышать!

- Я не теряла ее. Она покончила с собой.

Барбара поморщилась.

- Покончила с собой? - спросил Пит.

Его голос звучал потрясенно, но впечатленно. Так, будто он никогда еще не слышал ни о чем подобном.

Не спрашивай, как она это сделала, Пит. Пожалуйста.

- Как..? Если, конечно, ты хочешь об этом говорить...

Может быть, мы не хотим об этом слышать.

- Нет, все в порядке. - Хизер немного наклонилась вперед, чтобы увидеть то, что находится за Питом. - Бьюсь об заклад, вы хотите это услышать.

- Не совсем, - сказала Барбара.

- Она выбросилась из окна, вот как. Она зарегистрировались в мотеле, но той ночью у них был лишь один свободный номер. На третьем этаже. На третьем этаже, понимаете? - Хизер рассмеялась. Резким, фальшивым смехом. Барбара увидела, что на ее глазах проступили слезы.

Зачем она рассказывает нам это?

- Тем не менее, мама все равно выбросилась оттуда. Но дело в том, что три этажа - не такая уж большая высота. Она приземлилась спиной на тротуар, пробила себе голову, но не умерла. Она все еще находилась в сознании. И кричала. Из нее вытекали мозги, а кровь сочилась из глаз, из ушей, отовсюду.

Все остановились. Пит с Барбарой уставились на девушку.