Землетрясение

- Стэн?

Он чуть не вскрикнул. Услышав свое имя, он почувствовал, будто кто-то вогнал в его живот ледяной шип. Сконфузившись, он выпрямился и повернулся на голос. На краю участка, всего в нескольких метрах от него стояла Джуди Веллман. Значит, беспокоится не о чем. По крайней мере, Стэнли очень на это надеялся. Джуди жила с ними по соседству. Она и ее муж, Херб. Они производили впечатление хороших людей. Хоть они, как правило, проводили все время вдвоем, во время случайных встреч со Стэнли они всегда старались быть веселыми и доброжелательными. Вчера вечером Стэнли видел, как Херб нес к своей машине чемодан. Затем они куда-то уехали вместе с Джуди, а через час она вернулась уже без него. Стэнли догадался, что скорее всего она отвезла его в аэропорт, и он, по всей видимости, улетел в командировку. Так что Херб выпадал из общей картины. Это может оказаться весьма интересно. Стэнли нравилось то, как выглядит Джуди. Но, конечно, она не была Шейлой Баннер. В лиге Шейлы была только она одна. Тем не менее, Джуди тоже выглядела весьма неплохо. Даже очень неплохо. Трудно поверить, что она была уже достаточно взрослой для того, чтобы иметь пару учащихся в колледже близняшек. Да, когда она улыбалась или прищуривалась, на ее загорелом лице проступали глубокие морщинки, а в густых каштановых волосах блестело несколько серебристых нитей, но тело ее было просто великолепным. Хоть Стэнли никогда и не шпионил за ней специально, он видел ее множество раз только потому, что она жила по соседству. Он часто видел, как она выходила во двор за утренней газетой, как шла к своей машине, как наводила во дворе порядок. На прошлой неделе, например, он наблюдал за тем, как она, будучи в одних лишь шортах и бикини, мыла на дороге свой автомобиль. Сегодня утром на ней была выцветшая синяя рубашка, настолько большая, что Стэнли решил, что та должна принадлежать ее мужу. Рукава были засучены, обнажая загорелые предплечья. Пара верхних пуговиц расстегнута. Рубашка сидела на ней так свободно, что почти закрывала застежку джинсов. Ее коричневые кожаные сапоги с высокими лодыжками, казались на таких стройных ногах настоящей нелепостью. Она что, была так одета во время землетрясения? Возможно, что и нет. Возможно, она была в ночной рубашке. Если она переоделась после землетрясения...

Стэнли посмотрел за спину Джуди. Но все, что смог там увидеть - лишь заднюю часть боковой стены ее дома. Окно спальни было выбито, но сама стена казалась целой.

- Ваш дом удержался? - спросил он.

Она кивнула.

- Я ужасно сожалею о твоей матери, Стэн.

Она знает! Он попытался скрыть свои потрясение и страх под маской скорби. Она не может знать, кто это сделал, - сказал он себе. - Если бы она знала, вряд ли бы стала сейчас высказывать соболезнования.

- Ты ее видела? - спросил он.

- Я зашла, чтобы убедиться, все ли в порядке. Увидев, насколько сильно пострадал ваш дом.., - oна покачала головой. - Парадная дверь была не заперта. Я несколько раз постучалась, но... Надеюсь, ты не сердишься. Ведь обычно я не врываюсь просто так в чужие дома.

- Нет. Наоборот, с твоей стороны это было очень даже любезно.

- Я думала, что ты тоже погиб. И пыталась отыскать тебя под обломками. Я звала тебя, но ты не отвечал. Некоторое время я продолжала искать, но так ничего и не нашла, поэтому...

- Я уходил через задний двор, чтобы проверить Баннеров, - пояснил он. И тут же задался вопросом, зачем рассказывает об этом Джуди. Черт, надо было солгать. Зачем? - cпрашивал он себя. - Зачем? Судя по задумчивому выражению лица Джуди, он догадался, что та не знает, кто такие Баннеры. - Oни живут прямо за нами, - oн кивнул на возвышающееся за кустами роз ограждение.

- О, я видела, как ты его перепрыгивал.

- Кусты меня изрядно поцарапали, - oн посмотрел на свою запотевшую грудь и ярко-красную полоску крови над левым соском. И увидел, что пижамные штаны спустились так низко, что того и гляди упадут совсем. Стараясь скрыть смущение, он подтянул их повыше. А затем прикрыл пах руками. - Прошу прощения, - пробормотал он.

- Не переживай из-за этого. Почему бы тебе не зайти ко мне? Я смогла бы немного перевязать тебя и подыскать что-нибудь из одежды.

Это предложение заставило его сердце заколотиться быстрее.

- А Херб там? - спросил он.

- Нет, вчера вечером он улетел в Нью Йорк.

Она приглашает меня к себе домой. И обещает там перевязать. Ну и дела. На что ты рассчитываешь? - подумал он. - Пытаться соблазнить парня вроде меня - это последнее, что может прийти в голову Джуди. Она просто старается быть доброжелательной, и пытается помочь. Наверное ей просто меня жаль. И что с того? Как только мы переступим порог ее дома, она станет моей. Но меня ждет Шейла, - напомнил он себе. - Шейла лучше, чем Джуди - она не может идти с ней ни в какое сравнение - к тому же она голая, и не может никуда уйти. И тогда он решил, что Джуди может и подождать. Ее муж в Нью-Йорке, в трех тысячах километров отсюда. А муж Шейлы должен находиться всего в тридцати или сорока милях, в Глендейле. Никто не знает, как долго может занять его путь домой, но вернуться сюда из Глендейла в любом случае можно гораздо быстрее, чем из Нью Йорка.

Я должен добраться до Шейлы и спрятать ее в каком-нибудь более безопасном месте, иначе упущу этот шанс навсегда.

- Я не думаю, что мы должны идти к тебе домой, - сказал он, - если там нет Херба.

Лицо Джуди приняло озадаченное выражение:

- Что?

- Это не очень хорошо.

- В каком смысле? Ты шутишь? Да в любом случае, кто об этом узнает?

- Не знаю. Просто... на самом деле я вернулся сюда только для того, чтобы отыскать пилу и отключить в доме матери газоподачу.

- О газе я уже позаботилась, - сказала Джуди. - Разыскивая тебя, я почувствовала его запах. - Ее лицо снова нахмурилось. - Это... так ужасно... То, что случилось с твоей матерью. Мне очень жаль.

- Это произошло очень быстро. Не думаю, что ей пришлось страдать.

- Ты это видел?

- Да. Большой кусок потолка рухнул ей прямо на голову. У нее не было ни единого шанса.

- А сам то ты в порядке? - спросила Джуди.

- Меня землетрясение не задело, - oн почувствовал, как уголки его рта начали приподниматься. - Только эти чертовы кусты роз.

Джуди тоже слегка улыбнулась:

- Но почему ты все-таки не хочешь зайти? Сомневаюсь, что в данной ситуации кто-то из соседей обратит на нас внимание. Я просто промою и продезинфицирую твои раны...

- Этого действительно не стоит делать. Я и сам могу... - нахмурившись, Стэнли посмотрел на садовый шланг. - Кажется он где-то лопнул или...

- У нас водопровод тоже не работает.

- Бьюсь об заклад, что то же самое творится и у остальных соседей, - сказал он, понимая, что если бы водопровод работал, вся ванна Шейлы была бы сейчас залита водой. - Возможно, и во всем городе, - добавил он.

- У меня есть немного воды в холодильнике, - сказала Джуди. - Для того, чтобы промыть твои раны ее должно вполне хватить. Да и чтобы напиться тоже.

- Может чуть позже, ладно? Кстати, а пилы у тебя, случайно, нет?

- Смотря какая тебе нужна.

- Лучше всего, конечно, подошла бы бензопила. Нужно распилить примерно вот такую балку, - oн развел руки в стороны, показывая ей размер.

- Даже не знаю. Кажется ни у кого из соседей бензопилы я не видела. Обычная ножовка не подойдет? У нас в гараже вроде была одна.

- Можно попробовать, - сказал Стэнли.

- Тогда идем.

Он пошел вслед за Джуди по ее тропинке. Вскоре они миновали ворота. Войдя во двор, она спросила:

- Эта балка, которую тебе нужно распилить, она на что-то упала?

Этот вопрос почти не удивил его. В конце концов, он же сам спросил у нее про пилу. И то, что она поинтересовалась, для чего она ему нужна, было вполне естественно. Он напрягся, чтобы как можно быстрее придумать подходящую ложь. Но он уже упоминал ей о том, что наведывался к дому Баннеров. Теперь это уже не имеет значения.

- Она придавила миссис Баннер.

Джуди посмотрела через плечо и нахмурилась.

- Ты хочешь сказать, что она находится в ловушке?

- Вернувшись с пилой, я смогу вытащить ее оттуда за несколько минут.

- Она ранена?

- Нет, вроде с ней все в порядке. Но я оставил ее там одну и должен как можно скорее вернуться.

Они направились к гаражу, стоящему в дальнем конце участка. Стэнли шел позади, наслаждаясь видом ее стройных, загорелых ног. С поношенных обрезанных шорт свисали нити, задевая за ее бедра. Ему нравилось то, как выглядят эти шорты, хоть большая их часть и была прикрыта подолом рубашки. Встретить девушку в шортах теперь было большой редкостью. Судя по всему, они начали выходить из моды. Жаль, - подумал Стэнли.

- Кстати, в гараже я еще не была, - сказала она. Она повернула ручку и потянула дверь гаража в сторону, как вдруг та резко остановилась, не желая открываться дальше. Она обернулась на Стэнли: - по крайней мере, войти мы сможем.

Сделав один шаг вовнутрь, она издала стон:

- Ух, ё... Думаю, тебе лучше подождать снаружи.

Оставшись на улице, Стэнли смотрел, как Джуди все глубже и глубже заходит в сумрак. Держась за стену и распихивая преграждающие путь коробки, она продвигалась вперед. Она отодвинула с прохода газонокосилку, обошла скопище каких-то предметов с длинными деревянными ручками - Стэнли понял, что это различные лопаты, грабли и мотыги, разлетевшиеся во время землетрясения по всему гаражу. Вскоре, она остановилась возле противоположной стены.

- О! Нам повезло. Она именно там, где и должна быть, - oна протянула руку и сняла пилу со стены, на которой та висела, по всей видимости, прикрепленная гвоздем. Вместе с ней она вернулась к Стэнли. Пила в ее руке блестела, как новенькая. Хотя, приглядевшись, Стэнли увидел застрявшие в зубьях крошечные желтоватые опилки.

- Как думаешь, такая подойдет? - спросила Джуди.

- Думаю, да.

Она передала ему пилу.

- Может стоит прихватить для нее воды? Стоит невыносимая жара. Я скоро, - сказала она, и поспешила к задней двери своего дома.

И что теперь? - Задался Стэнли вопросом. Джуди собирается идти с ним, вот что. Дверь захлопнулась. Ну почему я не держал свой большой рот на замке? Он застонал, рисуя в воображении растянутую в ванне Шейлу. Теперь Джуди все испортит. О, нет, она этого не сделает. Дверь открылась, и сразу же захлопнулась. Стэнли увидел спускающуюся по лестнице Джуди с пластиковой бутылкой в руках. Та была почти полной. Сквозь прозрачные пластиковые стенки он мог видеть находящуюся внутри воду и даже слышать ее тихий плеск..

- Попьешь? - спросила она.

Но он хотел не попить, а отделаться от нее. Нет, я не хочу твоей чертовой воды. Просто убирайся отсюда и оставь меня в покое. Но вода... сейчас она представлялась ему ледяным потоком, стекающим с тающих ледников высоченной Съерры. Он зажал рукоятку пилы между колен, взял бутылку, отвинтил крышку и поднес ее ко рту. Вода наполнила рот, охлаждая и смягчая пересохший язык. От холода зубы свело небольшой болью. Раздув щеки, он набрал полный рот. И маленькими порциями начал глотать.