Заклятье лабиринта

– Выпей это.

Елена отрицательно замотала головой и отвернулась, насколько это было возможно. Однако Барри, не колеблясь, схватил девушку за подбородок и влил в рот противную горькую жидкость. Елена с трудом проглотила содержимое. Рот начало палить, а из глаз покатились слёзы.

– Вот и умничка. Удачного тебе путешествия.

С этими словами Барри вышел из комнаты, оставив прикованную к креслу Елену одну. Несчастная чувствовала, как всё её тело охватывает мелкая дрожь, а затем перед глазами поплыло, вены взбухли и почернели. Елене казалось, что вот-вот она умрёт от нестерпимой головной боли. Вдруг дрожь унялась. Стало тепло и спокойно на душе. Девушка не чувствовала ни кресла под собой, ни тугих металлических колец. Казалось, всё просто растворилось в воздухе.

Какое-то время перед глазами висела белая пелена. Постепенно туман стал рассеиваться и открывать взору необычную картину: густой аккуратно подстриженный кустарник возвышался по бокам узкой грунтовой дорожки.

Елена оглядела себя. На ней было длинное отрезное платье изумрудного цвета, а на ногах изящные туфли в тон. Никогда прежде она не носила ничего подобного: всегда ходила босиком, а из одежды у неё было лишь несколько простых белых платьев. Такой наряд, который был на ней теперь, девушка видела лишь однажды странице модного журнала, который по секрету от Барри приносила ей одна неравнодушная медсестра. Давно уже Елена не видела эту женщину. Может быть, её уволили, а может… Резкий порыв холодного осеннего ветра прервал мысли Елены. Странно, во сне ведь никогда не чувствуешь ни холода, ни зноя. Какое-то внутренне чувство подсказывало Елене, что надо идти. Неуверенными шагами девушка направилась вперёд по живому коридору. Дорога постоянно сворачивала то влево, то вправо, так что вскоре Елене показалось, что она ходит по кругу. Пройдя очередной поворот, девушка остановилась. Она не знала куда и, главное, зачем ей идти.

Вдалеке послышался раскат грома. Елена посмотрела на хмурое небо: через маленькую проталинку грозных дождевых облаков пробивался слабый луч солнца. Девушка с надеждой смотрела на него. Новый порыв ветра погнал облака к горизонту. Огромная рваная туча накрыла проталинку. Елена опустила глаза и стала всматриваться в кустарник напротив неё. Что-то невидимое, но ощутимое, привлекло её внимание. Она подошла ближе, пытаясь разглядеть то, что скрывалось за густой зеленью. Однако ничего, кроме шипов и засохшей листвы, не привлекло её внимание. Елена хотела уже отойти от куста и продолжить свой бесцельный путь, как что-то чёрное промелькнуло по ту сторону изгороди. Девушка пригляделась – ничего. Наверное показалось. Но вот опять что-то зашуршало. На этот раз звук раздался позади неё. Елена обернулась: перед ней стояла фигура в плотном чёрном плаще. Лица было не видно, так что даже не ясно, женщина это или мужчина. Холодок пробежал по спине девушки. Она ждала, когда незнакомец обратится к ней, но речи не последовало. Елена развернулась и направилась в противоположную сторону, но неведомая сила буквально приковала её ноги к земле. Фигура в чёрном снова предстала перед ней.

– Кто вы и что вам от меня нужно?

Дрожащим голосом спросила девушка. Вместо ответа она увидела протянутую к ней руку в чёрной бархатной перчатке. На ладони лежала какая-то фотография. Елена осторожно взяла бумагу, но существо крепко сжало её ладонь.

– Чёрная радуга окружила тебя, но красные маки укажут путь, – произнёс скрипучий нечеловеческий голос.

Существо выпустило руку до смерти перепуганной девушки. Перед глазами Елены всё завертелось и поплыло: кустарники сравнялись с землёй, небо становилось всё выше и шире, и, наконец, заняло всё пространство. Елена открыла глаза. Она сидела на том же чёрном кожаном кресле. Металлических колец больше не было. Значит, всё это было лишь сновидением? Елена опустила взгляд на свои руки: в левой ладони была зажата фотография.

Барри с нетерпением ждал того момента, когда Елена очнётся. Он был уверен, что она поможет приоткрыть ему завесу тайны, о которой он думал уже долгие годы. Однако девушка может не рассказать ему всего. Что же делать в таком случае?

С этими мыслями Барри вошёл в комнату. Елена неподвижно сидела в кресле, опустив голову. Доктор с удивлением заметил скомканный листок бумаги в её руке.

– Здравствуй, Елена! Как прошло путешествие? Надеюсь, оно было не слишком болезненным для тебя.

Барри выждал паузу, но ответа не последовало. Он продолжил.

– Ты видела его?

Елена пристально посмотрела на доктора. Она не знала точно, кого он имеет ввиду, однако утвердительно кивнула. Радостная улыбка показалась на лице мужчины.

– Это хорошо… очень хорошо! Он говорил с тобой? Покажи мне, что у тебя в руке.

Елена протянула Барри измятую фотографию. Каково же было удивление доктора, когда он увидел собственное фото. Он не помнил когда и где был сделан этот снимок и, похоже, видел его впервые. На обратной стороне чёрной пастой была выведена надпись: "Убей его".

– Откуда у тебя эта фотография? – строго спросил Барри.

– Я не знаю. Когда я проснулась, она была у меня в руке, – робко ответила девушка.

– Нет, ты врёшь! Ты взяла её из архива и надписала. Думаешь, что этим детским фокусом ты можешь меня напугать!? Нет, так меня не проведёшь! Ты ещё пожалеешь о своей выходке! – прошипел доктор.

Барри вызвал медсестру, которая проводила Елену в её комнату. Никогда прежде девушка не видела Найла в таком бешенстве. Она не знала, чем в этот раз не угодила ему и о каком фокусе он говорил. Елена даже не смотрела на эту фотографию. Да и зачем бы ей было нужно обманывать Барри? Елене стало страшно и жутко.

Прошло три дня. Доктор Барри больше не вызывал Елену к себе. Насколько девушка могла понять, она не оправдала надежды Найла. Стоит ли радоваться этому или нет? Елена не представляла, как все эти странные события могут повлиять на её судьбу. Возможно, Барри просто забудет о ней. В таком случае можно будет снова попробовать сбежать. Дни тянулись один за другим. Барри запретил медсёстрам разговаривать с Еленой, так что она осталась в полном одиночестве. Однако для девушки это наказание не представлялось слишком суровым: она от природы была неразговорчивой и замкнутой.

Утром четвёртого дня Елена обнаружила в комнате яркий зелёный пакет. Поскольку всё вокруг неё было унылого белого цвета, то уже само появление какой-то яркой вещи было для девушки чем-то радостным. Раскрыв пакет, Елена достала из него ажурное васильковое платье с пышной юбкой и аккуратные лакированные туфли. На дне упаковки лежала маленькая записочка:

"Милая Елена, я был несправедливо суров к тебе. Знаю, что мои слова уже не могут ничего изменить, но я искренне прошу прощения. Приходи ко мне сегодня. Я хочу рассказать тебе то, что ты давно желала узнать.

Твой Барри"

Елена похолодела от ужаса. От одной только мысли, что ей снова придётся говорить с доктором Барри, девушку бросало в дрожь. Немного успокоившись, она вновь перечитала записку. Что же такое важное Найл хочет ей рассказать и зачем прислал этот наряд? Ох, недобрый знак…

Однако ничего другого не оставалось, кроме как надеть платье и туфли.

Удивительно, что всё было Елене точно по размеру. Облегающая ткань изящно подчёркивала её точёную фигуру, а туфли идеально сидели на маленькой ступне. Вскоре дверь отварилась, и в комнату вошла немолодая полноватая женщина. Грубым прокуренным голосом она пригласила Елену проследовать за ней. Они долго шли по петляющим коридорам. Всюду царила звенящая тишина. Казалось, что в этом огромном здании никого нет. Наконец медсестра остановилась перед одной из дверей. Она нажала на кнопку и отошла в сторону, пропуская Елену вперёд. Девушка робко вошла, внимательно рассматривая комнату. Это был рабочий кабинет доктора Барри. Ни разу Елена не была здесь. Эта комната значительно отличалась от тех, которые она привыкла видеть: стены были оклеены золотистыми обоями, на полках расставлены кашпо с цветами, несколько ярких картин украшали кабинет. Справа от двери расположился уютный диванчик, обитый мягкой дымчатой тканью. В дальнем от входа углу стоял прямоугольный письменный стол из светлого дуба. За ним, нахмурившись и скрестив руки, сидел доктор Барри. Он внимательно изучал какой-то документ. Как только Елена вошла, он оторвал взгляд от бумаг, и натянутая улыбка некрасиво расплылась по его худощавому лицу.

– А вот и моя милая Елена! Как тебе идёт это платье! Тебе оно нравится?

– Да, спасибо, доктор Барри. Я не ожидала такого подарка. Вы хотели поговорить со мной о чём-то важном? – холодно ответила Елена, переводя разговор ближе к делу.

– Да, для этого я тебя и позвал. Присаживайся.

Елена присела на край стула, стоявшего подле стола. Странное чувство овладело ею – раньше она ощущала себя беззащитной и подавленной рядом с доктором, а сейчас от прежних эмоций не осталось и следа. Девушка прикрыла глаза. Да, теперь она это ясно чувствовала. Энергетика Барри изменилась: от него больше не исходила угроза, а скорее наоборот спокойствие. Однако это спокойствие было с примесью какого-то уныния и торжественной траурности. Елену насторожила такая резкая перемена. Ход её мысли прервала речь Барри.

– Вот и настал тот момент, когда я должен рассказать тебе всю правду.

Теперь, я уверен, ты к этому готова.

Несколько секунд длилось напряжённое молчание – Барри собирался с духом. По его голосу, позе, взгляду было видно, что ему нелегко об этом говорить.

– Ты всё время спрашивала меня, Елена, о своих родителях, о том, почему ты живёшь здесь, в дали от общества, и почему не можешь общаться со своими ровесниками. На все эти вопросы я не мог ответить тебе лишь потому, что было ещё слишком рано. Я говорил, что ты больна. Это не совсем так: у тебя есть дар, который делает тебя непохожей на остальных людей. Кто-то сочтёт такую способность психическим отклонением, а кто-то колдовством. В обоих случаях это было бы заблуждением. Твой отец, доктор Арбория, верил в то, что тебе уготовано судьбой нечто большее, чем жизнь обычной смертной. Меркурио часто рассказывал о тебе. Он сетовал на то, что слишком слаб духом и не может сделать всего того, что требуется для развития твоих способностей, ведь ради этого ему пришлось бы причинять тебе боль. Душа совершенствуется в страданиях, Елена. Именно поэтому я взял на себя ответственность за твоё воспитание. Возможно, я не лучшим образом справился со своей миссией, но теперь я убедился в том, что мои усилия не были напрасны. Ты – избранная, Елена. Ты достойна возглавить Институт Арбория и продолжить дело своего отца.

Елена изумлённо посмотрела на Найла. Нет, совсем не это она ожидала от него услышать.

– Я должна поговорить с отцом, я хочу его увидеть…

– К сожалению, Елена, это невозможно – доктор Арбория умер два дня назад.

Твоя мать, Марго, умерла вскоре после твоего рождения, точнее не умерла, а Меркурио приказал мне убить её. Он безумно любил жену, но ОНИ сказали, что так необходимо сделать ради твоего блага. По их же воле, я три дня назад убил свою жену Розмари. Она была недостойна меня… Теперь же ОНИ говорят, что я не достоин тебя, моя милая Елена. Когда всё будет окончено, ты прочитаешь этот документ, – Барри указал на бумагу, лежавшую на столе, – Надеюсь, ты достойно справишься со своей миссией.