Сладкий конфликт

Глава 2

Коул

Я мерил шагами пространство подвала, пытаясь вернуть самообладание. Мне было сложно контролировать себя с тех пор, как Асмодей воткнул ледоруб в ногу Мии. Я чувствовал, что монстр во мне пытается выбраться на поверхность, все мои силы уходили на то, чтобы удержать его внутри. Я похоронил ту часть себя давным-давно и не собирался выпускать ее сейчас. Он поднял свою уродливую голову в том подвале, но я не мог допустить этого снова. Я был на грани полной утраты контроля. Если бы не Энтони, который прыгнул на спину Асмодея и дал мне время вернуть самообладание, я бы утратил контроль.

Я услышал, как открылась дверь подвала, и понял по запаху и звуку шагов, что это Сара. Она тихо вошла и встала на вершине лестницы, глядя на меня.

— Коул, с тобой все хорошо? Вредно все время проводить в подвале. Тебе нужен свежий воздух.

— Ты знаешь, почему я здесь, Сара. Я не могу выйти, пока не приду в себя.

Она подошла ко мне и с нежностью прикоснулась к моей щеке.

— Я знаю, почему ты прячешься. Ты не можешь подавить это. Ты должен принять себя таким, какой ты есть. Всего себя.

— Откуда тебе знать?

— Я вырастила тебя, сынок. Я знаю, что ты борешься с этим всю свою жизнь.

Она слегка кивнула. Я упал на колени и обнял ее. Она обняла меня за плечи и улыбнулась.

— Я много лет знаю твои тайны. Не уверена, что ты об этом вообще догадывался. Коул, ты не можешь прятаться от этого вечно. Ты никогда не станешь свободен, если не выпустишь это. Никто не посмотрит на тебя по-другому. Ты всегда будешь Коулом. Это не изменится, если ты покажешь другие стороны себя. В итоге это сделает тебя сильнее, лучше.

Я мельком вспомнил о том, что похоронил в глубинах сознания и покачал головой.

— Я не могу, Сара. К тому же я не уверен, что смогу управлять стаей. Что если я облажаюсь?

— Коул Эдвард Эванс, я никогда прежде не слышала, чтобы ты сомневался в себе. Джо дал бы тебе подзатыльник за подобные мысли. Ты не облажаешься, если вытащишь свою задницу из подвала и сделаешь то, что должен сделать. Ты не единственный, кто переживает за Джо. Стае нужен лидер. Ты единственный, кто подходит на эту роль. А теперь встань и будь мужчиной, которым, я знаю, ты являешься.

Я медленно встал и поцеловал ее в щеку.

— Спасибо, мама.

Она была права. Я должен был взять себя в руки и стать лидером стаи, моей стаи. Еще она была права на счет того, что я должен был принять все стороны себя. Я не знал, смогу ли это сделать, но я мог попытаться. Я буду тревожиться об этом после того, как улажу дела со стаей.

Добравшись до вершины лестницы, я остановился и посмотрел на дверь в конце коридора. Я знал, что Мия с Джо находятся за той дверью. Я пошел туда и тихо приоткрыл дверь. Эрин сидела на стуле между ними двумя, печатая что-то на компьютере. Она подняла голову, когда я вошел, и закрыла ноутбук.

— А я гадала, когда ты появишься, — тихо сказала Эрин.

Пожав плечами, я подошел к Джо и сел на край его постели. Глядя на него, я спросил Эрин:

— Есть изменения в их состоянии?

— Не особо. Джо повезло, что он не умер. Джуэл отлично помогла ему, пока мы не вытащили эту чертову пулю. Сегодня, кажется, ему уже не так больно. Если бы мы смогли вынудить его обратиться, это помогло бы ему исцелиться, но с ядом серебра в крови он навряд ли на это способен. Температура его тела немного повышена, но это потому, что серебро пробыло в его организме слишком долго.

Я кивнул.

— Как Мия? Как она?

— Я не понимаю, что с ней происходит. У нее низкая мозговая активность, но она сама дышит и не только. Нет внешних признаков травмы, и я не смогу оценить вред, нанесенный ее психике, пока она не проснется.

— Ясно. Дай мне минутку наедине с ними.

— Пойду тогда за кофе. Я буду на кухне, когда закончишь.

Я подождал, когда она уйдет, прежде чем заговорить. Я говорил тихо, чтобы никто не мог подслушать.

— Джо, я беспокоюсь. Мне тяжело контролировать себя. Проснись и помоги мне вернуть контроль, как ты делал, когда я был младше. Я беспокоюсь не только из-за этого. Агентство хочет, чтобы я приехал и поговорил с ними, на это я согласен. Но, если они заставят меня поменять сторону, я не смогу выбрать их. Я знаю, кому я предан, если мне придется выбирать. Еще мне придется съездить повидаться с Сайласом. Я знаю, он тебе не нравится, но я чувствую, что он может быть полезен.

Я встал и подошел к постели Мии. Присел на край и взял ее за неподвижную руку. Она была прохладной на ощупь, так что я проверил пульс. Ее сердце билось в медленном ритме. Я не привык видеть ее такой неподвижной.

Я наклонился и прошептал ей на ухо:

— Эй, проснись, женщина. У нас есть незаконченные дела, а я человек своего слова.

Я вздохнул и сел.

— Я хочу, чтобы ты проснулась. Я чувствую себя потерянным, с тех пор как ты ушла. Я много думал и понял, что ты права. Я был засранцем. Ты должна проснуться, потому что я хочу загладить свою вину.

Покачав головой, я встал и пошел к двери. Затолкал эмоции поглубже и вышел из комнаты с высоко поднятой головой и каменным выражением лица. Я не покажу слабости. Не могу позволить себе этого. Я кивнул Эрин по дороге на улицу. Энтони сидел на крыльце, прислонившись к стене дома, и курил сигарету.

— Ты же не куришь, — сказал я, глядя на него.

Он вскочил на ноги.

— Только когда испытываю стресс.

— Ты в порядке?

— Да, то есть, наверное. Это было безумие.

Я не мог с ним не согласиться. Тогда творилось безумие, а вскоре станет только хуже. Я принялся изучать его лицо. Под его покрасневшими глазами залегли темные круги. Я видел мелькающие тени в его глазах.

— Ты хоть поспал?

Он медленно покачал головой, избегая встречаться со мной взглядом.

— Нет.

— Попробуй уснуть.

— Каждый раз, как я закрываю глаза, вижу, как она ударяется о стену и падает вниз, как тряпичная кукла. Она не заслужила этого.

Я положил ладонь на его плечо.

— Она не заслужила этого. Никто из них не заслужил, но это случилось. Нет смысла зацикливаться на этом. Мы должны двигаться дальше и делать то, что нужно. Я хотел сказать, что благодарен, что ты вернулся, когда я велел тебе уходить. Ты оказался весьма полезен, вероятно, спас и меня, и Мию. Собери всех. После того, как мы поговорим, я хочу, чтобы ты немного поспал. Следующие дни будут сложными, я хочу, чтобы ты как можно лучше отдохнул.

Он побежал выполнять мою просьбу, а я пошел в лес. Остановился и глубоко втянул воздух. Не помешает совершить пробежку, пока все собираются. У меня много времени. Я заколебался. Я давно не обращался. Надеялся, что, если я обернусь сейчас, то не потеряю с трудом завоеванный контроль.

Он, казалось, знал, о чем я думаю, по тому как я почувствовал, как другая половина меня оживилась, пока я стоял, пытаясь решить, что делать. Я чувствовал, как он давит на мои внутренности, словно пытается прорваться наружу. Я снял рубашку и позволил ему взять верх.

Я почувствовал, как мое тело меняется и растягивается. Боль переворота была ужасной, но недолгой. Когда все завершилось, я огляделся и понял, что все мои чувства обострились. Лес стал выглядеть по-другому, отчетливее. Я видел, как под кустом пробежала мышь. Я пустился в бег, легко огибая деревья и кусты и перелетая через ямы.

Чувствовал, как во мне усиливался голод. Я никогда не испытывал такого. Он занимал все мои мысли. Я остановился и глубоко вздохнул, впитывая запахи своего окружения. Мое внимание привлек один запах. Слева от себя я уловил запах оленя. Я пошел в том направлении, сосредоточившись на запахе оленя, но старался держаться с подветренной стороны, чтобы меня не заметили.

Подкравшись к оленю, я прыгнул и сшиб его на землю, разрывая его горло зубами. Я наслаждался вкусом крови, которая полилась в мой рот и по моему горлу. Как только олень затих, я принялся пировать.

***

Я вышел на поляну, где собрались волки. Все они были в человеческом обличье, но я чувствовал волнение, исходящее от них волнами. Один за другим они заметили меня и замолчали. Я чувствовал на себе их взгляды, пока шел в центр группы.

Я посмотрел на Энтони.

— Все в сборе?

— Кроме Эрин, но я подумал, что ты захочешь, чтобы она осталась с Джо и Мией.

Я кивнул.

— Хорошо. Был ли замечен Ральф?

Все члены группы отрицательно закачали головами. Дэниэль, пара Ральфа, сказала: — Дома его не было, боюсь, он исчез.

— Я лично займусь его поисками. В худшем случае, я хочу забрать его останки, чтобы мы могли достойно его похоронить.

— Спасибо, — прошептала она.

— Следующее. Если у вас возникнут проблемы или вопросы, обращайтесь ко мне. Я знаю, что последние пару дней я был не в себе, но сейчас все в порядке. Нам нужно держаться друг друга. К кому-либо приставали правоохранительные органы?

Ответом снова было «нет». Это хорошо. Это значило, что они не знают, кто является членом стаи. Я хотел, чтобы так все и оставалось.

— Вот каков план. Мы будет жить как обычно, но будьте осторожны. Если какое-либо агентство попытается связаться с вами, сообщите мне, и я приеду. Не важно, какое время будет на часах. Звоните мне. У вас у всех есть мой номер.

— Завтра я съезжу в «АДОВАЯ» и поговорю с Хансоном. Я должен узнать, в каких отношениях, ребята, мы с ними находимся. Послезавтра у меня будет больше информации для вас. Я хочу, чтобы все приехали завтра на барбекю, мы обсудим следующие шаги.

— Как там Джо? — спросила Джуэл, стоя позади группы.

— Он стабилен. Мы надеемся, что он скоро придет в себя. Ему придется восстанавливаться после серебра, но знайте, что Эрин и Сара обе изо всех сил стараются, чтобы он почувствовал себя лучше. А теперь, если вопросов нет, предлагаю всем отправиться по домам и отдохнуть. Увидимся завтра.

— У меня есть вопрос, — послышался ворчливый голос одного из волков. — Почему, бл*ть, мы должны слушаться твоих приказов? Да, ты был нашим бетой, но лишь потому, что ты сын альфы. Нам нужен вожак, а ты не годишься на эту роль. Ты не один из нас.

Волоски на моем затылке встали дыбом. Мне хотелось зарычать.

— Лерой, какие-то проблемы? Ты хочешь бросить мне вызов?

Мужчина сделал шаг вперед. Он не был крупным, но был известным задирой в стае. Видимо, не отличался умом.

— Это не вызов, когда ты не один из нас. Я говорю, что нам нужен вожак, а ты не волк.

Я подошел к нему.

— Может, я и не волк, но, пока Джо не в форме, Альфа — я. Ты будешь слушаться или будешь наказан.

— Ты не можешь наказать меня, сосунок. Я волк и взрослый мужчина. Я должен быть альфой, а не ты.

Стая расступилась в стороны, давая нам пространство. Я выгнул бровь, глядя на него.

— Даю тебе последний шанс отступиться, Лерой. Помни, если это вызов, у меня есть право убить тебя. Я Альфа, а ты оспариваешь мою власть. Хорошенько подумай, дружок. Ты действительно этого хочешь?

— Ну и слабак же ты, пытаешься отговорить меня, чтобы я не надрал тебе задницу. Я знаю правила. Я пробыл волком достаточно, чтобы знать, как все устроено. Когда вожаком стану я, то избавлюсь и от старого Альфы, он слишком стар, чтобы оставаться у руля, его вывела из строя простая огнестрельная рана.

В моей голове зашумела кровь, другая моя половина перешла в наступление. Я не знаю, что произошло, но вот я стою здесь, а в следующую секунду он уже лежит на земле, а я чувствую, как мои зубы удлиняются и заостряются. Из глубины моего горла рвется рычание. Беглый взгляд на мои пальцы подтвердил, что они превратились в когти.