Съемка!

Глава седьмая: Похоронное бюро

На следующее утро Нил постучал в дверь гримерной Линды.

— Это я, — сообщил он.

— Открыто.

Он вошел в маленькую комнату. Линда была одета в обрезанные джинсы и яркую оранжевую футболку. Она улыбнулась ему в зеркале. Бинтов на ней уже не было. Она ловко накладывала макияж.

— Как твои дела? — спросил он.

— Честно? Я чувствую себя так, будто меня сбила машина.

— Я и сам чувствую себя немного подавленным.

Она рассмеялась, но в ее глазах была тревога.

— Я бы хотел, серьезно поговорить.

— Да, что такое?

— Знаешь, я тут утром подумал... Короче, я хочу чтобы ты уволилась, — сказал Нил.

— Если бы я это сделала, они бы просто взяли другую актрису. Тогда Элизабет пошла бы за ней. Кроме того, я уже разозлилась. Если она думает, что сможет отпугнуть меня от съемок этого фильма, то пусть забудет об этом. После вчерашнего приключения мне уже ничего не страшно.

— Но... — начал Нил.

Линда постаралась закрыть эту тему, повернувшись к Нилу спиной. Она пересекла комнату и сняла черное платье со стены.

— Как тебе это нравится? — спросила она весело.

— Я не в восторге от черного, — хмуро ответил Нил.

— Я тоже. Но сегодня Мелисса посещает похоронное бюро. Она отдает дань уважения тому ребенку, которого она якобы убила. Бедный мальчик из первой сцены, помнишь?

— Тот, который разбился на мотоцикле из-за кошки?

— Да, тот самый.

Она закрыла лицо черной вуалью.

— Симпатичная, да?

— Очень мило.

Линда испустила долгий вздох.

— Ну, тебе лучше уйти отсюда, сейчас же. Ты только портишь мне настроение, к тому же мне нужно переодеться.

Нил кивнул и изобразил улыбку.

— Увидимся на съемках, — сказал он ей и ушел.

Когда он добрался до звуковой сцены, там уже устанавливали реквизит. Камеры и свет были расставлены по местам. Он посмотрел на женщин, которые расставляли все по местам. Это были те же самые женщины, которых он видел накануне. Он не увидел ни незнакомцев, ни тех, кто мог бы быть Элизабет.

Тем не менее, он беспокоился.

Затем он заметил деревянный гроб, стоящий на столе в центре сцены. За ним висели красные занавески. Нил уставился на гроб. Он представил, как Элизабет прячется в нем... ожидая, чтобы неожиданно выпрыгнуть и нанести новый удар.

Осторожно переступив через провода, он прошел на сцену. Нил остановился рядом с гробом. Оглядевшись, он увидел, что за ним никто не наблюдает. Быстро приподнял крышку.

Элизабет там не было.

Но нож был — воткнут в фотографию Линды! Сюрприз!

Нил почувствовал, как ледяной холод пробежал по его коже.

Она здесь, подумал он. Элизабет здесь — где-то здесь. Иначе как она успела оставить свой подарок для Линды?

Он поспешно вытащил нож. Затем взял фотографию Линды и положил ее в карман. Нил почти бесшумно закрыл гроб. Уходя со сцены, он еще раз оглядел все лица, которые видел.

Он не видел Элизабет.

Он тихо опустил нож в стоящую рядом корзину для мусора.

— Идеально, — раздался громкий голос Хэл. — Ты выглядишь на все сто, Линда.

Нил повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть Линду, проходящую мимо камеры. Она кивнула Хэлу, затем повернула голову к Нилу. Из-за вуали, закрывавшей ее лицо, он не мог понять, нервничает она или улыбается. Он смотрел, как она поднимает длинное черное платье выше щиколоток и выходит на сцену.

Сидя в кресле, Хэл заговорил с ней.

— Это должно быть проще простого, Линда. Никаких кошек на съемочной площадке. — Он засмеялся. Затем он продолжил. — После того, как ты откроешь гроб, я хочу, чтобы ты некоторое время смотрела в него, как будто тебе очень грустно.

Нил закатил глаза. Он был очень рад, что убрал нож и фотографию из гробы. Этот подарок точно бы выбил Линду из колеи.

— Затем медленно повернись лицом к камере, — продолжил Хэл. — Сними вуаль и начни смеяться. Сначала просто немного посмейтесь, но постепенно наращивайте смех, пока не станешь смеяться как сумасшедшая. Ты безумная убийца. Смейся как она. Понятно?

Завуалированное лицо кивнуло.

— Хорошо, — отозвался Хэл. — Тишина на площадке?

Она стояла спиной к камере. Нил наблюдал за ней, а не за человеком с хлопушкой.

— Снимаем, — объявил Хэл.

Медленно она подошла к гробу. Она подняла его крышку. Затем, внезапно, она резко развернулась.

— Нет, нет, нет! — крикнул Хэл. — Стоп! Камера — стоп! Это все неправильно! Ты должна была...

Она откинула вуаль с лица.

Нил почувствовал, что у него ослабли ноги.

Женщина в черном платье не была Линдой. Это была Элизабет!

— Вы не должны снимать этот фильм! — закричала она.

В тот же момент, но в другом месте, Линда открыла глаза. Она лежала на полу лицом вниз, менее чем в метре от нее находилась свернувшаяся в клубок гремучая змея.

Линда замерла. Она не смела дышать.

Гремучая змея выглядела огромной. Она плавно покачивала своей изогнутой головой и шевелила кончиком раздвоенного языка. От его вида у нее по коже поползли мурашки.

Элизабет! Элизабет сделала это.

Затем она подумала: если я не буду двигаться, может быть, змея не укусит.

Но Линда не могла лежать так вечно. Она отвернулась, ища глазами хоть какое-нибудь оружие. Проволочная вешалка, на которой висело ее платье, лежала на полу в пределах досягаемости.

Интересно, где же мое платье, подумала Линда. И тут она поняла. Элизабет, должно быть, взяла его. Должно быть, она надела его и пошла на съемочную площадку. Что она задумала? Очередная смертельная ловушка!

Остальные должны были быть предупреждены.

Нил! О нет, только не это. Что если она сейчас переодевшись мной подберется к Нилу достаточно близко чтобы убить его.

Линда снова посмотрела на вешалку. В качестве оружия не годиться. Но кресло у туалетного столика было недалеко. Если она сможет добраться до него, то сможет использовать его для...

Медленно Линда встала на руки и колени, не сводя глаз с большой змеи. Шум змеиной погремушки нарастал в ее ушах.

Она быстро, сама не осознавая как... вскочила на стул.

Змея бросилась к ней. Линда выбросила руку и сделала все возможное, чтобы заблокировать ее.

В свою очередь, на съемочной площадке Нил удивлено смотрел на женщину в черном. Что она сделала с Линдой?

Он побежал в сторону гримерной. Но в этот момент Хэл вскочил со стула.

— Кто ты такая? — крикнул он женщине. — Убирайся из...

Не успел Хэл договорить, как по полу на колесиках пронеслась огромная студийная камера. Хэл вовремя отпрыгнул в сторону, упав на свой режиссерский стул. Большая камера врезалась в стойку освещения. Светильник упал и разбился о пол.

Затем шторы на стене за гробом взмыли в воздух. Они развевались высоко над сценой. Ткань сорвалась с карнизов и закружились над всеми в студии.

Люди начали кричать и вопить. Некоторые в сложившейся неразберихе убегали. Другие стояли на месте и смотрели, как занавески кружатся вокруг большого светильника и опускаются на пол.

Другой занавес упал на рабочего сцены, который осмелился подбежать к Элизабет. Полотно накрыло его, и он упал на пол.

— Огонь! — крикнул кто-то ошалело.

Нил обернулся и увидел, как пылающий занавес закружился по павильону. Он начал подниматься с пола раскидывая языки пламени и черный удушливый дым. Люди, находившиеся рядом с ним, как по команде разбежались.

Но Нил помчался к горящему занавесу. Он наступил на угол, чтобы удержать его. Другой ногой он пытался затушить пламя. И вдруг занавес закружился вокруг него. Он крепко обхватил его, оставив свободными только ноги. Со всей силой, на которую он был способен, Нил бросился к Элизабет, понимая что это она управляет этой магией

Дикий, возбужденный взгляд на ее лице сменился страхом, когда Нил бросился на нее. Он повалил ее на спину. Ее голова ударилась о гроб. Когда он упал на нее сверху, он почувствовал, что занавеска оторвалась и распуталась давая ему больше движения. Он с трудом слез с нее на пол и покатился, пытаясь потушить горящую одежду. Его пиджак и брюки успели начать тлеть и теперь дымились как потухшие свечи.

Затем он услышал громкий шум и почувствовал на спине холодный удар сжатого воздуха.

Хэл, стоя над ним, продолжал брызгать огнетушителем даже после того, как пламя погасло, а костюм стал влажным и искрился от пены.

Затем Хэл бросился к другому пламени. Он направил огнетушитель на горящее тело Элизабет. Только сейчас Нил заметил что женщина не двигалась. Элизабет лежала и позволяла огню от кулис ласкать свое тело.

Режиссер старательно давил на клапан огнетушителя, но тот только фыркал остатками воздуха.

Хэл повернулся к Нилу.

— Здесь пусто, — сказал он. — Я... я опоздал.