Тьма под кронами. Сборник древесных ужасов

— Шаги? — спросил Алеша.

«Да, шаги, шаги! — заторопился Никита Нилыч. — Ну, это образно говоря. Ты должен понять, ты же умный мальчик. Тебе осталось только пройти последнюю ступень — и все! Последняя ступень. Ты должен пережить загробный ужас, погрузиться в это состояние».

— Хорошо, — произнес Алеша.

Старик захохотал от восторга.

«Я знал, знал! Я был в тебе уверен. Тебя не надо тащить насильно, как барана…»

— Болтай поменьше, — холодно оборвал Алеша; его высокомерный тон полоснул, словно бритва.

«Да, да, сейчас, сейчас!» — восторженно бормотал старик.

Дыра, сквозь которую Алеша смотрел на дом, начала затягиваться. Дупло старого тополя исчезало. Алеша, сидящий в сердцевине дерева, погружался в абсолютную и страшную тьму. Как пресловутый древний пророк, проглоченный кашалотом. Он уже чувствовал ужас, охватывающий его, пронзительно едкий, бесконечно горький и в то же время пропитанный какой-то утонченной мертвенной сладостью.

Что-то кошмарное, липкое, бесчеловечно злое наполняло его, становясь кровью в его жилах, воздухом в его легких, мыслями в его уме. Сидящий неподвижно, Алеша чувствовал, как проваливается в распахнувшуюся бесконечную черную пропасть, где кружилось микроскопическим проблеском его гаснущее «я».