Маршалы Победы

Два грандиозных сражения

Гитлеровские генералы не смогли взять Москву и Ленинград, поэтому они переменили планы и устремились к Волге. По Волге шли все грузы с юга на север. А захватив Волгу, можно было прорваться к уральским заводам, откуда для фронта поступали танки и самолёты.

У фашистов по-прежнему было огромное преимущество, и поэтому летом их войскам частично удалось выполнить свой план: их армии прорвались к Волге, к городу Сталинграду. Защитники Сталинграда обороняли каждый камень, каждую полуразрушенную стену. Однако наступил момент, когда фашисты после ещё одного-двух натисков вышли бы к Волге.

И тут снова потребовался маршал Жуков.

— Назначаю вас своим заместителем. Немедленно вылетайте в Сталинград.

Защитникам прежде всего была необходима помощь. В некоторых местах они удерживали лишь узкую полоску вдоль берега. Берег был весь изрыт окопами, блиндажами и ходами сообщения. Но немедленно требовались свежие силы. Жуков сообщил обо всём в Москву, и в помощь городу были выделены 3 армии. К противоположному берегу подходила только что созданная танковая армия.

Для координации действий войск был направлен и генерал-полковник Василевский. К осени у него и Жукова появился план контрнаступления. По флангам немецких армий, пытавшихся взять город, с обеих сторон стояли слабые румынские дивизии. Если с двух сторон прорвать оборону румынских частей, можно взять фашистов в кольцо. Прилетев в Москву, они доложили о плане Сталину. Сталин сначала отмахнулся от неожиданного плана: какое наступление — Сталинград бы удержать. Но Жуков и Василевский продолжали прорабатывать детали, и постепенно план становился всё чётче. Тогда в него поверил и Сталин. В полной тайне от немцев началась подготовка свежих сил. О том, для чего они собираются, не знали сначала даже командующие фронтов. Одновременно Жуков и Василевский внимательно изучали расположение войск противника. Судя по всему, фашистское командование по-прежнему ни о чём не догадывалось. Командовал вражеской армией знаменитый фельдмаршал Паулюс. И когда 19 ноября 1942 года в семь тридцать утра наши войска прорвали оборону и начали окружать фашистов, он в первую минуту не поверил.

Гитлер послал на выручку танковый корпус генерал-фельдмаршала Манштейна. Но Василевский заблаговременно выставил на его пути заслон. У окружённых фашистов заканчивались боеприпасы и продовольствие, а когда были съедены все лошади, они перестали ждать обещанную Гитлером помощь. 31 января командующий армией генерал-фельдмаршал Паулюс вышел из своего блиндажа с поднятыми руками.

Битва под Сталинградом стала первым грандиозным поражением германских войск во Второй мировой войне. Фашистская армия потеряла больше полутора миллионов человек. Никогда за всю историю немецкого народа не было случая столь страшной гибели такого количества войск. И по всей Германии был объявлен траур.

Битва на Волге помогла всем фронтам. Под Ленинградом под управлением командующего фронтом Леонида Говорова была прорвана блокада, и по узкому сухопутному коридору в голодающий город пошли продукты, боеприпасы. Наши войска освободили от фашистов Курск, Харьков, Ростов.

И всё же фашистские армии были ещё сильны. Поэтому к лету они наметили новое наступление. Они даже сумели снова захватить Харьков.

О наступлении думал и Жуков. И та, и другая армии планировали провести его в одном и том же месте — в районе Курской дуги.

Немецкие генералы за весну сосредоточили в районе Орла и Курска гигантские воинские силы. Ни в одном сражении XX века не участвовало такое количество танков, самолётов и пушек. «Наши танковые армии пробьют любую оборону противника, рассекут её на части, и миллионы русских солдат снова попадут в плен», — уверяли они Гитлера.

И, если бы все люди нашей страны со страшным напряжением не работали с первых недель войны, так бы и случилось. Но на уральских заводах день и ночь трудились дети, жёны и матери солдат, ушедших на фронт. Во всех военных цехах готовили оружие для Победы.

Поэтому впервые Красная армия смогла выставить больше вооружения, чем было у фашистов. Немцы об этом не догадывались, но Жуков знал и был уверен в победе. Между Орлом и Курском стояли в готовности 4 фронта. Чтобы врагу не удалось пробить оборону своими танковыми клиньями, на много километров в глубину построили оборонительные сооружения. В начале июля Жуков в последний раз объезжал фронты и проверял готовность частей. В машине вместе с ним ехал командующий фронтом. Они остановились в леске, и Жуков приказал:

— Ждите здесь, а я дальше один. Хочу убедиться, что местность для рывка наших танков выбрана правильно.

Много лет назад драгунский унтер-офицер Георгий Жуков полз, прижимаясь к земле, впереди группы разведчиков к вражеским окопам, чтобы захватить «языка». И точно так же маршал пополз в этот час по-пластунски через поросшее травой поле на нейтральную полосу. Следом за ним, забросив автомат за спину, полз лишь начальник его охраны, майор.

— Товарищ маршал! Товарищ маршал! — растерянно повторял он. — Разве можно так рисковать!

Но Жуков заползал на очередной пригорок, рассматривал в бинокль местность, согласно кивал головой, а потом полз дальше. На обратном пути их заметили немцы и открыли по ним огонь. Одна мина взорвалась сзади, другая впереди.

— Прижмись к земле, голову спрячь! — скомандовал Жуков. — Сейчас будет наша мина!

И точно: мина взорвалась совсем рядом — в нескольких метрах от них. Их обоих подбросило в воздух, засыпало землёй.

— Позицию выбрали правильно, — проговорил довольный Жуков, когда они вернулись в лесок к машине. — Только меня немного контузило.

После этой контузии маршал несколько недель плохо слышал, так что из Москвы прилетал лечить его врач.

По плану, который разработали командующие фронтами вместе с Жуковым и Василевским, полагалось сначала измотать фашистов, уничтожить их ударные силы, а потом самим перейти в атаку. Но Жуков предложил ещё и неожиданное. Разведка должна точно выяснить день и час немецкого наступления. И в тот момент, когда враги сгруппируются, первыми начать массированный обстрел. Это сразу скомкает планы фашистов.

Маршалу Рокоссовскому удалось выяснить, что 5 июля 1943 года в три часа утра враги пойдут в наступление. Жуков предложил начать контрподготовку на сорок минут раньше — в два часа двадцать минут.

Это величайшее сражение историки назвали Битвой на Курской дуге. На огромном расстоянии земля содрогалась от многих тысяч разрывов снарядов и бомб. В адском грохоте невозможно было расслышать крик человека. Гул сотен авиационных моторов слился с гулом тысяч танков.

Но и у немцев командовали битвой опытные маршалы. Оправившись после неожиданного налёта, они бросили в битву все свои накопленные резервы. Несмотря на героическое сопротивление, на некоторых участках фронта наши войска слегка подались назад — но не намного, лишь на несколько километров. Однако Жуков уже чувствовал, что планы гитлеровцев сорваны. Измолотив за несколько дней отборные фашистские части, наши армии перешли в контрнаступление.

С тех пор гитлеровцы, яростно огрызаясь, могли только отступать. А советские войска, пройдя захваченную немцами территорию собственной страны, стали освобождать от фашистов одно европейское государство за другим. В апреле 1945 года война докатилась и до Берлина.