Суета вокруг кота

- Похитили у мыша любимую, отправили к Чумихе. И не кто-нибудь, а твоя бабка! - зверюга завыл. - Потребовала Чумиха всякие волшебные вещи собрать да к ней сволочь. Обещалась тогда отпустить женушку Мыша. Милые, родненькие, не губите друга! Не виноватый он. Не хотел он вас туда вести, он только колечко бы взял!

- Что-что? - Святополк кулаком дал по макушке волчары. - Ах вы, обманщики! Да мы вас теперь...

Но тут с неба вновь раздался спокойный голос Горыныча:

- Стоп! Что же вы такие влюбленные злые! Помочь несчастному надо. Вызволить его милую. Вот вам и второе задание. Отправляйтесь к Чумихе, у нее секрет есть стародавний, волшебный. Спасете мышину красавицу, секрет выведаете и почапаете по третьему заданию. А грибы с собой берите, как армию! Поняли отцовское слово?

Настя обречённо пожала плечами:

- Между прочим, мы не злые, мы справедливые и честные. Мы этому мышу верили, как себе, а он нас так подло обмануть пытался! Сказал бы сразу, в чём дело, объяснил, разве мы бы отказали ему в помощи? А так по-свински только крысы поступают. Вот. Не может быть у хороших друзей секретов друг от друга, не могут они друг друга обманывать и пытаться украсть ценную вещь. Лично я отказываюсь помогать обманщику и предателю. А вдруг он снова нас подставит, лиходей этакий?

И Настасья гордо отвернулась, выражая тем самым своё презрение к коварному мышу.

Коварный предатель тем временем с умилением смотрел в небо и кивал, словно слушал кого-то, изредка глаза его посверкивали и уши работали, как заправские локаторы. Серого такая перемена в товарище настораживала: он принюхивался, оглядывал ветки над головой, прищуривался, точно прицеливался.

- К Горынычу надо идти, а не к Чумихе! - Заявил он срывающимся на вой голосом. - С грибами тем более никуда не пойду... У нее котел огромный, у нее зубы, как забор. Страшная Чумиха! Ужасная! Мышь, а Мышь, давай лучше грибам сдадимся? Все не такая жуткая смерть!

- Ага, сдавайтесь, сдавайтесь, - презрительно процедила Настя, - и катитесь отсюда. Трусы жалкие. Мало того, что лжецы и лгуны, так ещё и боитесь всего!

И девушка отвернулась от обоих предателей, она была смелая ведьма и до последнего презирала всякую неправду и лукавство.

Но Святополк проявил великодушие, потому как недавно сам побывал в шкуре волшебного кота, и представлял, как относятся к злоключениям братьев меньших, пусть и магически наделенных речью, обычные двуногие. Он вздохнул, покряхтел и махнул рукой:

-Тута Горыныч предлагает на Чумиху войной идти! Мол, она виноватая... - обратился он к грибам. - Всякому ясно, что Мышь виноват, но чего уж! Если бы не он, не видать мне берега солнечного и Настены. Бывает, ошибаемся! - мужская солидарность заполняла молодецкую грудь. Грибы явно тоже дохнули воздуха смелости и ободряюще заголосили, что разберутся с Чумихой, а потом уж суд свершат над двумя обманщиками.

Самый старый гриб на краю поляны поднялся в полный рост и смотрел на компанию в заговоренном круге с новым интересом.

- Тапереча мы точно с вами отправимся! Мышь и его Серый под арестом, а вы - вы будете лес освобождать от господства иноземной страшилищи! Согласны, грибы?

- Не, я протестую, - заскулил Волк. - Где видано, чтобы хищники инстинктам самосохранения не подчинялись? Мышь, не молчи! Вступись за друга!

- Я вступлюсь, а они тебя за моего близкого приятеля примут! Они же даже не разобрались в чем дело, а уже на нас ярлыки понавешали.

- Как вы себя показали, таких ярлыков и понавешали, - отрезала Настасья, - между прочим, не мы пытались стырить ценную вещицу и использовать своих друзей в личных целях. - Она явно не собиралась так быстро прощать и Мыша и Волка.

- Так, - резко прервал споры Святополк. - Кончай базар! - и шагнул через защитную линию. - Не хотите идти, я один отправлюсь!

Молодец деловито зашагал в ближайший лесок, оставив перессорившихся волшебных жителей дальше выяснять отношения. Вот ведь, думал, что они... А они! Сам с Чумихой разберусь! Пусть их тут грибы охраняют, може, хоть Яга не пожалует! Эх, мышь, мышь! А я тебе так верил!

Настя смерила презрительным взглядом своих оппонентов и, скривив недовольную моську, бросилась вслед за возлюбленным, мелькнул за кустами бузины подол сарафана, и девушка скрылась из глаз.

Пробежав несколько шагов, ведьма настигла своего жениха и повисла на нём:

- Святополк, милый, ну не сердись на меня, ну ведь они, в самом деле, не правы. Зачем ненадёжный сброд за собой тащить, ведь снова подведут.

- Сами за нами пойдут, - тихо усмехнулся сквозь усы молодец и хитро подмигнул: - Им теперь совестно стало... А ребяты они не такие плохие! Меня нюх, тьфу, то есть чутье никогда не обманывало. Запутались просто. Это твоя бабушка их с толку сбила.

В это время между кустов замелькала серая тень волка, на спине которого теперь сидел Мышь. Мышь махал лапками Святополку, показывая, что пока подержится в стороне, чтобы Настю не злить. Волк тоже что-то пытался изобразить на мохнатой морде - вышло жалостно и вполне поэтично.

Сзади влюбленных шебуршались в листве грибы. Эти чуды природы знали подземные ходы, которые неизвестны были даже самым старым гномам. Экспедиция выходила знатная.

Однако, Настя (не даром, что ведьма) кожей чувствовала присутствие всей этой оравы и злилась. Наконец, не выдержав, ведьма оглушительно свистнула, даже у Святополка уши заложило.

- Ладно, желающие искупить свою вину перед обществом, шаг вперёд!

Откуда кто взялся? Армия грибов выстроилась перед влюбленными стройной шеренгой, во главе которой стоял боровик. Некоторые грибы сидели друг на друге - как на коняшках. Некоторые держали в руках острые длинные иглы. Одновременно с ними из-за дерева вынырнул Серый с Мышом. И оба преданно заглянули ведьме в глаза.

- Прости! А? - Мышь хлюпнул носом, а волк закивал, как китайский болванчик в поддержку.

- Прости! - Святополк обнял Настю за плечи.

Настя растаяла от такого внимания и мило улыбнулась:

- Ладно уж, не такая я зловредная, чтобы обиду копить. Значит так, ещё раз подведёте - прощения не ждите, со свету сживу своими ведьминскими способами, поскольку предателей и лжецов презираю от всей души. Теперь о другом, коли уж мы идём в самое пекло, то нужно грамотно распределить силы, значит, действовать будем следующим образом... Вы, ребята, - обратилась девушка к грибам, - рассредоточьтесь вокруг нас на расстоянии шагов пятидесяти-тридцати, присутствия своего не проявляйте, но будьте начеку, чтобы чуть, что броситься в битву. Мыш, как особо провинившийся будет тишком пробираться следом, своим ходом, ну, может ещё к Святополку на плечо забраться, коли устанет, а на тебе, серый, я поеду, а то уже все ноги сбила. Ну, все согласны?

- Ясно! - заорали грибы и вновь исчезли под землёй.

- Ты, если мне не доверяешь, хочешь, возьми мой мешочек волшебный! - Мышь протянул девушке свою ношу, а сам в это время оказался на земле и подтолкнул вперед волка. Нос Серого покраснел от смущения. Он часто заморгал и вздохнул - с особым чувством!

- Красота какая! Краше Машки Залесской!

- Э-э! Ты чего, волчара? - Святополк заревновал. Но Мышь потянул молодца за рукав и поманил наклониться, чтобы что-то шепнуть на ухо. Сначала Святополк нахмурился, а потом стал грустным-прегрустным.

Настя оглянулась на своего возлюбленного и испуганно бросилась к нему:

- Милый, что ты кручинишься? Почему грустишь? Если хочешь, я снова пешком пойду. Чему ты так расстроился?

- Видимо, не успокоился Кощей! Следят за нами! Мало того, что к Чумихе пойдем, так еще Зеркало Волшебное Яга где-то откапала и через него на нас напасти всякие насылает. А Кощей... Ты знаешь его приятеля - бородатого карлика? - Святополк глянул в сторону Мыша. - Заговор они чинят! Заговор! Хотят Горыныча с трона спихнуть...

Настасья стала белой, как простыня.

- Что же делать? - девушка устало села прямо в траву. - Как нам быть? А вдруг ты снова всё врёшь? - взвизгнула ведьма, сверля Мыша взглядом, - Опять нас обманываешь и заводишь в западню? Я тебе не верю! Я никуда больше с вами не пойду, топайте одни-и-и-и... - И Настасья зарыдала, размазывая по щекам слёзы.

- И я не пойду! - зарыдал вслед волк и прижался к Настасье бочком. - Что за дела? Я сражаться с Кощеем не собирался. Чумиху тоже не жажду видеть!

- Ах ты трус! - Мышь топнул ногой. - Ты же перед Горынычем клялся, что будешь мне во всем помогать. А тапереча...

- А тапереча я свободная животина! Я с тобой столько мотался, сколько с королевичем Елисеем не ездил. Настя, не плачь, они токо о подвигах и думают, это ж молодежь зеленая.

- Та-а-а-к! - Святополк шагнул к Насте и отодвинул прочь Серого. - Вот ведь папаша твой что придумал! Это же он нас послал мир сказочный выручать! Мышь, а Мышь, ты кто на самом деле? Ты не бойся, я никому не скажу.

- И мы тоже, - поддакнули грибы из-под земли.

- И я! - Волчара нервно зевнул.

- А мне всё равно-о-о-о... - рыдала Настя, - будь ты хоть кто, предатель мерзкий... Грызун лживы-ы-ы-ы-ый...

- Слухайте, а ведь Настену околдовала бабка! Еще когда на тарелке летели! - вдруг вспомнил Святополк. - Уснула, а теперь... Настя, ты чего? Настя, - он начал трясти девушку, пытаясь привести ее в чувство.

- Намахала Яга на невесту твою ветром лихим... придется нам свернуть к Лесовику за снадобьем, чтобы отвести чары. Знаешь, как бывает, сперва от ветра лихого все дурным видится, потом сердце остывает, потом память отказывает, потом...

- Показывай, где Лесовик! - молодец схватил невесту подмышку. - Чего время теряем?

- Вы же мне не доверяете? - насупился Мышь. - Требуете, чтобы я вам о себе все рассказал.

- Пусти-и-и-и меня, пусти-и-и-и!!! - Заверещала ведьма, отбрыкиваясь от жениха. - Руки тут распускаешь! - из глаз Насти градом сыпались крупные слёзы, губы дрожали, нос жалобно шмыгал, на лбу выступили мелкие капельки пота. - Никуда с вами не пойду, а ну пусти меня! - девушка начала брыкаться, стараясь вырваться из рук Святополка, наконец, устав сопротивляться, она из всей силы укусила возлюбленного за руку. От неожиданности тот вскрикнул и выпустил свою строптивую ношу из рук.

Настасья упала на траву, но тут же вскочила и зло уставилась на своих спутников:

- Вы, вы... Пошли все вон от меня! ВОН!!! - девушка изо всей силы затопала ногами. - Ненавижу! Предатели, изменники, нечисть болотная!!! - в общем, разбушевалась ведьма не на шутку...

Волк испугался такого превращения милой особы в нечто совершенно ужасное. Он попытался вспрыгнуть на дерево, промахнулся и повис передними лапами на ветвях, грибы носились, как угорелые, по лесной дорожке, пугая здешних белок и птиц, Мышь пытался перекричать Настасью, указывая направление, Святополк вращал глазами, и голова его кружилась от столпотворения, мельканий и криков.

И тут из ближайшего оврага выступило невысокое, но толстое дерево, скорее всего, дубок. Он шел медленно, переваливаясь, многие деревья вокруг кланялись этому страшилищу, многие расступались.

- А-а-а! - завыл Серый.- Глюки! Глюки! Началось!

Настасья как-то вся покорно сникла и замолчала, ещё бы! Такое не каждый день увидишь - мощное кряжистое дерево с потрескавшейся корой идёт себе вразвалочку, шевеля корнями, словно щупальцами.