Суета вокруг кота

Блюдце, надо отдать должное, было удобным - с высокими бортами, летело быстро и плавно. Уже через пару часов на горизонте заблестело море. Ровный песчаный пляж нежился под золотистым солнышком, море было тихим и спокойным.

- Ой, ребята, красотища-то какая! - воскликнула Настя, - Айда купаться! - и, сбросив яркий сарафан, девушка, оставшись в одной белоснежной сорочке бросилась в волны. Следом за ней, сбрасывая на ходу цветастые одежды бросились и актёры балагана.

- Святополк! - прокричала Настя из воды, - Иди к нам, вода такая тёплая!

Конечно, девушка понимала, что суженому, совсем недавно побывавшему в шкуре кота, вода ещё была непривычна, но всё же...

Святополк не спешил ринуться в волны, да и мышь скептически стоял подальше от кипучей стихии. О чем думал любитель азартных игр, предположить было сложно, а молодец исследовал берег с пологими берегами и соснами, утыкавшими дальнюю каменистую гряду. В поисках ответа Святополк так отвлекся, что вернуть его обратно смог лишь писк грызуна, который вцепился в сапог и задрожал:

- Тонут, тонут!

Молодец обомлел. Одна за другой над колыхающейся поверхностью исчезали головы цыган, а потом и Настеньки. Не ожидая ни мгновенья, Святополк нырнул в окиян. Сначала его подхватили воздушные пузырьки легчайшей пены, затем крутануло, затем... поглотила синяя мгла, и вдруг ослепило!

Кто хоть раз видел великолепие морского дна, тот поймет, как поразился бывший кот, узревший дворец морского царя.

- Ой, я дышу, - булькнул мышь, продолжавший держаться за ногу. - А это что за хрустальное строение? Из леденца что ли? А где? Где? Где наш хор? Где твоя невеста?

- Выясним сейчас, - Святополк начал движение по песку мимо пугливых рыб прямо к прозрачным воротам, у которых туда-сюда плавали две черных акулы.

- Може не надо?

- Надо! Не хватало мне еще одного претендента на сердце Настеньки. - он решительно отодвинул стражей, показавших зубы, в сторону, и оказался на светлом дворе морского князя.

Оглушительный визг, раздавшийся от ворот дворца, засвидетельствовал, что Настенька попала-таки в щупальца двух огромных спрутов. Конвой решительно тащил ведьму во дворец, тогда как она оглушительно визжала и пыталась колдовать.

Вот только не действовала колдовская сила под водой. Одним словом, оказалась юная Яга совершенно бессильной перед лицом морской опасности.

- Святопо-о-о-о-о-олк!!! - Жалобно проверещала Настя, пока конвой окончательно не скрутил её и не уволок за высокие ворота.

Между тем, ринувшегося к дверям богатыря остановили два дюжих тритона, перегородив вход сверкающими алебардами.

- Куда прёшь? - резко осадил стражник волнующегося жениха. - Насчёт тебя распоряжений не было, так что не лезь к воротам. А с невесточкой своей можешь распрощаться, понравилась она морскому царю, решил он отдать её замуж за младшего сына Садко (батька прислал на воспитание). Но ты не горюй, молодец он хороший, видный, да и богатый ко всему прочему. Не чета таким голодранцам, как ты и твоейная мышь. Пш-ш-шли вон! - и тритон звонко грохнул об дно алебардой.

Эх, не был бы молодец раньше котом, испугался бы рыбин, но сейчас глаза его залились зеленью и ехидством:

- Я-то уйду! - заявил он, растягивая слова. - Токо пожалеете вы! Ох как пожалеете! Отправлюсь я сейчас на небо к батюшке Месяцу и пожалуюсь. Нашлет он на вас штиль, и превратит ваш окиян в сплошное болото.

- Ага, - поддакнул мышь. - Он может... - ловко вспрыгнул по лестнице, юля между щупалец, и распахнул дверь. - Посейдон, а Посейдон, или как тебя? Тут сын месяца пришел. Ты зачем его невесту схватил? Международный скандал в разгаре. - Нахальный грызун обернулся, все больше вызывая уважение Святополка, и в руках его появилась колода непромокаемых карт: - Сыграем? - предложил он рыбинам. - На алебарду!

Тритоны переглянулись и хором отчеканили:

- Никак нет, на службе мы! И вообще, идите по добру, по здорову, а то щас электрических скатов из охранки позовём. Они вас быстро поджарят. Будь ты хоть сам Месяц, а без приглашения в чужой дворец заходить не имеешь права. Ясно?

Мышь продолжал тянуть время. Откуда только что бралось, теперь он начал крутить перед стражами два стакана, призывая их заняться предугадыванием, в каком лежит шарик. Глупые тритоны! Не знаете вы, что такое шулеры. А шельмовал мышь по-страшному. Да так задорно, что не оторваться, даже Святополк теперь за манипуляциями наблюдал.

- Кручу, завлекаю, зрение отвлекаю, в каком стаканчике? - мышь улыбнулся совершенно невинно, его голубые глаза стали ангельскими.

Тритоны потянулись, чтобы указать на один из стаканов, но в это время на пороге появился запыхавшийся царь. Был он и фигурой, и мускулатурой похож на огромного осьминога, только голова сохранила человеческие черты:

- Святополк, я ж не знал, что ты пожалуешь! Ремонт у нас тут. Думал, опять утопленники, а это цыгане залетные. Ой, что за зверь? Хорошенький!

- Ты мне зубы не заговаривай, - нахмурился Святополк. Ты меня к Насте веди. Я здесь по делу! От Горыныча...

- Господя, от Горыныча. - Всплеснул щупальцами царь. - Настенька, тут жених твой пожаловали. Проходите, гости дорогие! - и хозяин зыркнул на присмиревших стражей.

Шли Святополк и мышь по дворцу, по палатам драгоценным, пока не оказались в огромном зале.

А в зале этом на шикарном розовом шёлковом диване, выполненном в виде морской раковины, сидела в нежно-голубом наряде Настенька и умильно строила глазки сыну Садко. Черноволосый и чернобровый молодец устроился на ступеньках у подножия роскошного ложа и искусно играл на гуслях нежную мелодию, изредка задевая локтем шитый серебром подол Настиного сарафана. Девушка слушала музыку и с явным обожанием смотрела на исполнителя. Вошедшего Святополка ведьма даже не заметила.

- Не, ты видел? - мышь повалился на спину, и давай ржать. - Любимая, говоришь? Ой, не могу! У меня икота щас будет! О-о-о! - зверек вынул из кармана платок и утер глаза. - Это же надо, какая умильная сцена!

Святополк побагровел. А морской царь начал пожимать плечами. Мол, я здесь не причем, дело молодое. Всякое случается.

- Ату его, ату! - тихо подначал мышь, и Святополк ринулся в бой на красавца, который портит ему можно сказать не начавшуюся семейную жизнь.

- Спокойно! - Садко внезапно вскочил и выставил вперед волшебные гусли. - Кто гусли сломает, тому век счастья не видать.

- А сколько твои гусли стоят? - вмешался мышь, в это время дергая Настеньку за край платья. - Я тоже такие хочу, чтобы дев завораживать. Вишь как она в пике вошла. Глаза как две плошки.

Настёна продолжала смотреть на черноокого красавца с прежним обожанием. Судя по всему, садковский сынуля постарался на славу - волшебная мелодия, изливающаяся из волшебных гуслей, заворожила девушку. Сложив руки на коленях ведьма влюблёнными глазами смотрела на Садко-младшего.

- Счастья не видеть, говоришь? - Святополк рывком выхватил инструмент из рук нахала и схватил Настю подмышку. - Вот значит как?

- А как? А как? На русалке его что ли женить? - захныкал морской царь. - Сначала папаша его сюда выпер... Он мне тут все дно перебаламутил... теперь, на утопленниках особо не женишь, - начал он загибать щупальцы. - Морская ведьма тоже отказалась. Рыбы... это не разговор.

- А ты его на Василине жени, она девка ладная, красивая! И по секрету, - встрял мышь. - До богатства охочая!

- Хочу Настю! - топнул ногой Садко. - Настю! И отдайте мои гусли...

- А подраться слабо? - искоса заметил Святополк и чтобы напугать сыночка царя, гавкнул на него неожиданно, тот даже на кровать сел.

Садко сразу как-то сник и только буркнул сердито:

- Ладно, хватит, гусли верни... Где Василина-то? Не видел я её...

- А и тут я! - раздался звонкий голос и в высоких дверях появилась стройная "цыганка" длинная медная коса переброшена через плечо, бирюзовый сарафан поблёскивал бисерной вышивкой, тонкая батистовая сорочка сияла белизной и золочёной тесьмой.

- Ух ты! - только и смог вымолвить Садко-младший и не оборачиваясь бросил Святополку: - забирай Настасью, женюсь на Василине...

- Ха! - сказала самоуверенная актриса. - Женится он! Сначала завоевать надо девушку, поухаживать за ней, цветы с крашениями дарить, стихи читать. Тогда, может, и соглашусь.

Чернобровый красавец только глазами захлопал:

- Где ж я здесь цветы-то найду, тут всё ж таки море-окиян, одни водоросли кругом...

- Ну, хорошо, - смилостивилась Василина, - подари мне букет красивых водорослей и золотой браслетик.

Молодец расплылся в счастливой улыбке и, подхватив в одну руку волшебные гусли, а в другую хрупкий локоток Василины, подмигнул Святополку и довольный удалился из тронного зала.

Настя, словно очнувшись, изумлённо хлопала ресницами:

- Где это я? Ух, ты, какой сарафанчик! - девушка с восторгом принялась разглядывать свой небесно-голубой наряд.

- Вот они все такие, - уже пошаривший по всему залу мышь явно передразнивал тон и манеры Насти. - Сначала сарафанчик, - пируэт с поклоном, - потом украшения, потом подавай им терем царский, потом до власти дорвутся и гоняют нас по долам, по горам...

- Но-но, - Святополк погрозил пальцем мышу, умильно глядя на невесту. - Ну, приворожил! Токо красоты такой разве не заметить? Царь, а царь, - обернулся он к хозяину морскому. - Совсем забыл про Горыныча...

- Сперва пир горой, пляски до утра и... безобразничанье! - царь ловко обнял Святополка и Настю за плечи и куда-то повел. - Цыгане у нас есть, закуска есть. А об деле поутру поговорим. Да и невидит Горыныч через воду, чем мы тут заниматься будем...

- Точняк, - подтвердил мышь, не отставая от своих друзей. - К гномам не попал, так здесь повеселюсь.

Всю ночь напролет бушевало море-окиян. Семь столов сменилось, семь тысяч песен спели, в семь сотен игр поиграли, а уж танцевали... Все подметки истерли.

Веселились на славу - плясали цыгане, дружно водили хороводы русалки, резвились рыбы, даже тритоны у ворот и те пританцовывали.

Согласно традиции сперва выпили за молодых, то есть Василину и Садко, а затем и до тостов попроще дело дошло - за любовь, за дружбу, а потом уж, кто за что горазд. На всё море дружно кричали "Горько!" и хором считали, загибая пальцы (и плавники), а Василина и её черноокий жених даже краснели от избытка внимания.

Вот только Настя сидела мрачнее тучи, почти ничего не ела, горько вздыхала, и вяло ковыряла вилкой в пустой тарелке. Как не уговаривал Святополк невесту не расстраиваться, ничего не помогало. А потому молодец решительно отправился к сильно захмелевшему царю, чтобы заставить его выдать тайну Змея Горыныча.

Отплясывающий морской правитель слабо понял вопрос и все отправлял гостя куда-то за кудыкину гору. Тогда пришлось применить силу и начать трясти владыку как созревшее яблоневое дерево:

- Ты понимаешь, что от этого судьба моя зависит? - внушал Святополк. - Ты понимаешь, что я жениться хочу? У тебя совесть есть?

- Да нет у него никакого имени, - наконец не выдержал царь, - Кличка одна! По молодости, когда вместе хулиганили, обзывали его Головастиком...

Настя даже побледнела вся от злости: