Суета вокруг кота

Ларсон еще раз оглядел Настю, теперь находя ее восхитительной, а потом тыкнул пальцем в портрет на стене.

- Что за чучело в доспехах?

Настя подавилась куском пирога с голубикой и закашлялась. Бабка заботливо похлопала её по спине и подлила в пиалу ароматного мятного чая.

- Ты говори, говори, да не заговаривайся, - злобно прошипела старуха, - уж кто здесь чучело, так только ты, а это - портрет жениха Настенькиного - Кощея Бессмертного. Мужчина между прочим видный, с положением в обществе, связями и неплохими доходами.

- Бабушка! - Раздражённо прикрикнула Настасья, - Сколько раз просила, не заводить таких разговоров! Не жених он мне, он же старый!

- Ну, так тебе и не варить его, - повторила бабушка старую, давно замусоленную шутку. - Кроме того, он давно к тебе сватается, жить будешь, как королева, на золоте есть...

- ... Пить и спать, - продолжила за неё внучка. - Знаю, сто раз слышала. Не пойду я за него замуж. Он подозрительный, ревнивый, да к тому же ещё и бессмертный. Так что мне никогда не светит стать наследницей обещанных богатств. Его же даже отравить нельзя!

- А зачем тебе его травить, внученька? - сладким голосом спросила Яга. - Он мужчина занятой, постоянно в разъездах... Хех... Дурёха, мне бы твои двадцать два года, и посмотрели бы мы на этого Кощея... Молодая ты и глупая. За такой шанс хвататься надо. Не надоело ещё в избушке со сломанной печью жить?

Юная ведьма только фыркнула в ответ, презрительно сморщив веснушчатый нос.

Бабка покачала головой.

- Видали мы таких бессмертных! - Кот потянул с края стола лорнет старухи и внимательно разглядывал жениха. - Вот у нас по телевизЕру тоже "бессмертных" показывали, и чё? Поубивали друг дружку путем отсечения головы. А у вашего Кощея, как мне известно из достоверных источников, - заявил он голосом диктора, - смерть в игле! Это ж не жених - это смех в железяках!

Ларсон улыбнулся Насте, ища ее поддержки, и шаловливо подмигнул ей. Красивая девка, румяная! Ну, вылитая кошка! Ладная! А бабка - дура жадная.

Но Настя, вместо поддержки лишь сурово нахмурилась:

- Между прочим, говорить о человеке, которого совсем не знаешь, гадости - низко. Кроме того, я вовсе не собираюсь его убивать, просто замуж не хочу. А тебе должно быть стыдно - сидеть у нас в гостях и оскорблять моего жениха. - Молодая ведьма, словно забыла, что сама говорила о Кощее всего пару минут назад.

- Какой он человек? Ты чего, сказок не читала? Он же бабник - то ему Василису подавай, то Машу, то еще какую-нибудь Глашу... Будешь ты у него сто первой женой! - И Ларсон не сдержался от смеха. - А доспехи-то, доспехи! Из какого века? Тевтонский орден отдыхает.

Кот вскочил с места и шагнул к дверям.

- Сидите, кумушки, а я домой! Спасибо за завтрак... Сам теперь дорогу найду. Авось не на острове живете. - В этот момент плечи перевоплощавшегося кота уже уперлись в узкую дверь, а голова стукнулась о косяк.

- А ну, стоять, - с неожиданной силой в голосе приказала старая ведьма. - Ишь, чего удумал! Выйдешь отсюда только, когда я разрешу...

Настя всё это время, испуганно хлопая глазами, смотрела на "кота". Да и было чему удивиться! Когда Ларсон обернулся на крик, лицо его уже до конца приобрело человеческие черты: широкоскулый, с умными зелеными глазами, прямым, с горбинкой носом, светлыми усиками над улыбчивыми губами, он утратил всякое сходство с рыжим прохвостом.

- Щас! Дождался уже, - басом громыхнул гость. - И пуговица теперь у меня, и вообще...

Бабка ехидно хмыкнула, присела за стол, налила себе чаю и с хлюпаньем сделала большой глоток, в прикуску с пирожком.

- Я бы на твоём месте, молодец, не спешила никуда... - Яга снова смачно отхлебнула чаю. - Пуговица - это ещё не весь набор воспоминаний. А ну, не пускай его.

Избушка послушно захлопнула дверь.

- Ты, милок, садись к столу, чайку попей, небось соскучился по приличной-то еде, после сырой рыбы да скисшего молочка.

- Бабушка! - Настасья в полном недоумении переводила взгляд с добра молодца на бабку. - Кто это? О чём вы с ним говорите? Я НИЧЕГО не понимаю!

- Стану я всякую отраву глотать. - Ларсон хоть и не видел себя со стороны, но смутно ощущал, что дело добром не кончится. Между лопаток у него чесалось. "Неужто крылья сейчас отрастут?" - с ужасом подумал он, а сам еще крепче сжал пальцами драгоценность, найденную в ступе у Настены. Инстинкты подсказывали вернуться и не оставлять девушку одну, а голова требовала учинить незамедлительно дебош и скандал за задержание честного кота, которого околдовали и засунули в избушку с двумя ведьмами. С другой стороны, Ларсон ох как жаждал узнать, о каких таких воспоминаниях лопочет противная старуха?

- Да, нелегкая эта работа! Из болота до дому охота... - Ларсон шагнул к Насте, старательно обходя Ягу стороной. - Чего у тебя там "про пожевать"?

Старая ведьма хитро усмехнулась и подмигнула гостю.

- Пирожок скушай, милок. Да на чужих внучек не заглядывайся.

- Бабушка! Да объяснит мне кто-нибудь, что здесь происходит? - Вспылила Настёна.

- А ты у своего кота спроси, пущай он и расскажет, каково на чужих невест глаз класть. Герой-любовник, - хмыкнула Яга. - Ну, что молчишь-то, Святополк?

- Я молчу? Я вот как раз не молчу! - Незнакомое имя резало слух и одновременно вызывало мурашки. - Ты как меня сейчас назвала? Какой я там святой?

Ларсон снова плюхнулся рядом с Настей, даже скамейка затрещала. Все ближе к чему-то приятному.

- На каких я там внучек покушалси? - Он улыбнулся во весь рот, отодвигая от себя блюдо с пирогами подальше, словно уже вкушал когда-то волшебного угощения. - Ты мне сказки-то не рассказывай! Я ее в первый раз вижу! Ну, или во второй... Хотя если во второй, то про первый явно не помню. А вот Кощея твоего героем или любовником не назовешь! Он же развратитель честнейших душ, да и Баба-яга по сказкам не добрая фея! Ага, - Ларсон чутким слухом уловил какое-то движение в воздухе: то ли свист, то ли шелест. - Видать наша бабка своего кандидата на пост мужа вызвала...

Яга недобро усмехнулась:

- Эх, Святополк, видать хорошее я тогда зелье сварила... Скушай пирожок-то, не бойся, чего я - старая бабка - могу сделать такому бугаю, а? Раньше ты таким трусом не был. Видать перестаралась я с заклинаньем, вроде, человеком стал, да вот только внешне, а все замашки от кота перенял. А ведь какой был серьёзный, ретивый даже. И глядь, что с тобой год в кошачьей шкуре сделал? Внешне - добрый молодец, а умом и речами дальше избалованного кота Васьки не ушёл.

Тут Настёне надоело слушать всю эту непонятную перепалку. Девушка вскочила с лавки и изо всей силы грохнула кулаком по столу - чашки, миски и тарелки, жалобно звякнув, подскочили:

- Бабушка, ты опять за старое? Всё без меня норовишь решить?! Зачем Кощея позвала?

- А ты, детонька, не серчай на старушку, для тебя, дурёхи, стараюсь, чтобы было, кому о тебе позаботиться после моей смерти. - Яга картинно вытерла глаза подолом передника, - Неблагодарная.

В это время в дверь учтиво постучали.

- А вот и подмога пожаловала! - Новоявленный Святополк злорадно спрятал оставшийся рыжий хвост в карман штанины и нащупал пуговицу, сам не понимая, почему так ее охраняет. - Может, я умишка и недалекого, зато, что нужно выяснил! Ох, и болтлива ты бабка! - Теперь он посмотрел на Настю. - Вероятно, сейчас меня убивать начнут. Так сказать, по закону жанра. Слава богу, Горыныча не позвали в женихи.

На самом деле гостю вовсе не было весело. Он чуял опасность за версту и теперь почему-то опасался не столько за себя, сколько за Настю. Вот когда гордая кошачья честь превратилась в человеческое чувство ответственности.

В отворенную зловредной хозяйкой дверь зашел худющий человечишка в парчовом кафтане и шелковых модных брюках. Лицо его обезображивал огромный шнобель и бородавка посреди лба. Сняв широкополую шляпу с шелковой лентой - и где такие покупают? - Кощей галантно поклонился:

- Здравствуй, Яга Алексеевна, как твое здоровье? - Он поцеловал ручку старой карге, а Ларсон поморщился. - Здравствуй, Настенька! Мечтал увидеть тебя вновь! - И он послал молодой ведьме воздушный поцелуй. Теперь дело дошло и до Ларсона.

Теперь глаза Кощея недобро сверкнули:

- А это что такое?

Настя раздражённо фыркнула:

- Если вы, ваше сиятельство, пожаловали, чтобы моей руки просить, то вот вам ответ - не пойду за вас. А это не такое. Это мой друг, мы сегодня в лесу познакомились. И прошу обращаться к нему по имени. - Вздорная ведьма насупилась и отвернулась к окну, чтобы не видеть масленого взгляда Кощея.

- Вот-вот, - Ларсон подпихнул под стол лишнюю табуретку, чтобы лишить Кощея возможности усесться за стол. - Ходют тут всякие! А потом честным девушкам всякие предложения делают. - Он широкой грудью заслонил Настю и от бабки, и от незваного гостя, который решительно двинулся к столу.

- Лексеевна, ты же мне говорила, что нет его больше! А теперь он здесь чаи распивает и отожрался-то как? Ты его что ли на убой откармливала? - Кощей потянул из-за пояса не то меч, не то нож - в общем, блестящую волшебную палочку. Если бы у Ларсона остались бы уши торчком, он бы точно прижал их к себе. Несмотря ни на что, он так и оставался домашним котом.

- Дык, милок, кто ж его знает, как он сюда просочился, видать исхитрился подлый. Но всё равно ничего не помнит, супостат, ты уж разберись с ним наверняка...

И Яга с проворством шмыгнула за печку, дабы не попасть под горячую руку будущего зятька.

Настя резко повернулась и, увидев в руках Кощея магический жезл, дико взвизгнула:

- Не смей!

В следующий момент какая-то яркая вспышка вырвалась с открытой ладони девушки и отбросила Кощея к противоположной стене избы.

- Бежим!!! - Юная ведьма, сверкая пятками, бросилась прочь из домишки. Одним прыжком перемахнула через перильца крыльца и сиганула в ступу. Лихо взмахнула помелом и сорвалась с места.

Ларсон ждать нового предложения не стал, и теперь оба они мчались в ступе над лесом. Ларсон утирал лоб тыльной стороной ладони и бормотал:

- Ну, я попал! Чего он набросился? С голодных краев что ли? Ну и бабка у тебя.... Ой, бедный я, бедный! Смотри, а этот, кажись за нами...

Вправду, далеко в небе вился черный дым, что вырвался из трубы избушки и теперь настигал беглецов.

- Может, объяснимся? Что за дела? Утром был котом, теперь превратился в Святополка... Сценарий мне мало нравится и жениться я, вроде, не собирался,... по крайней мере, - он оглядел Настю, - до сегодняшнего дня!

Настя пренебрежительно пожала плечами, мол, тоже мне новость, не ты первый, не ты последний.

- Понятия не имею, кто ты такой, впервые вижу. Кстати, если собрался ухаживать, то сначала усы сбрей. И вообще, кафтанишко поменяй, а то вон, весь в дырах, и пуговица одна оторвана...

Говоря это, ведьма лихо рулила между верхушек сосен. Ступа шла на бреющем полёте, иногда даже задевая ветви деревьев.

- Да что им всем от меня надо?! - Возмутилась юная Яга. - Поналетели, да ещё Кощей этот, будь он не ладен. Что ты там говорил про яйцо и иглу?

Ларсон сперва хотел обидеться на замечание об одежке, а потом подумал, что плевать на свой костюм, потому как котам он вообще не нужен, и по-доброму засмеялся: