Суета вокруг кота

Глава 7

Не успел Святополк от собрания сказочных героев отойти, как завертелась вокруг него земля, зашумело небо яркими молниями, и путь преградил Горыныч, который почему-то сильно разгневался и теперь раскрыл огромную пасть, намереваясь откусить молодцу полголовы.

Оставалось только вынуть из ножен меч и махать из стороны в стороны, обороняясь и стараясь не ранить будущего тестя.

- Уходишь! Не попрощавшись? От дочки моей отказываешься? - гремел дракон яростно. - Да кто ты такой? Малолетка! Только от горшка, а уже жениться... Силушки много, ума чуток. Бросил меня со злыми волшебниками... Морену не уговорил. Провалил ты второе задание, да и третьего не осилишь.

- Чтоб тебя! Вы же в сговоре! Учудили спектакль... - запыхавшись, Святополк отбросил меч и пошел врукопашную, скрутил шеи Горыныча да головы поближе притянул. - Сначала Баба-Яга меня в кота превратила, затем Кощей дурацкий пристал, теперь ты - со своими заданиями. Вы с Мореной зачем отворотили от меня Настю? Из прихоти. - Подбросил дракона повыше, а сам рубаху оправил, из-под бровей на остановившуюся невдалеке компанию глянул.

- На службу пойду к царю Гороху, границу стану охранять или вот устроюсь у сестрицы - она фирму в Москве открыла. Не любит меня Настька, и не надо... - а сам нос утирает от обиды, пыжится, как воробей, вот-вот лопнет. - Другую невесту найду.

- Слыхали-слыхали мы такие песни, - забубнил рядом Черномор. - Бедненький! Заработаешься, зачахнешь, станешь зеленее водяного. Ага-ага, поверь старому бабнику.

- Да ну вас! - свистнул Святополк, притянул к себе очередную молнию поближе и улетел в неизвестном направлении, то есть в известном - к Гороху Ивановичу.

А у Гороха - царство богатое. Улочки в столице фигурными кирпичиками уложены, на маковке каждого каменного домика по изумруду - ни дать, ни взять город великого Мудвина. А уж о дворце и говорить нечего.

Прямиком Святополк к Гороху направился. Кто такого огромного молодца остановит, коли он так и рвется служить.

Сидит царь на золотом кресле, кисель клубничный на полдник попивает, а тут к нему такое чудо вваливается: кафтан набекрень, на голове шапка рыжая, усищи лохматые, глаза грустные-прегрустные. Умен царь был и сразу смекнул - не придет молодой герой волю терять, коли не посеял чего-то важного на жизненном пути. А у царя дочка капризная - Несмеяна. Ничего ей не в радость. Избаловали няньки. Посмотрел на Святополка да и задумал его сразу же женить, а то влюбится белокурая Несмеяна в какого-нибудь БЕЛОГО Гриба и станет жить в деревне, ручки нежные марать.

Ну, а что же наша ведьма? Как и полагается, отправилась Настёна в дальнюю путь-дорогу в Тридесятое царство, тридевятое государство за своим любимым, ненаглядным, чтобы космы ему повыдергать, да отвадить чуть что сразу на чужой порог бежать.

Взяла ведьма посох, надела лапоточки, сарафанец старенький, взяла в руки котомку и направилась в земли славного царя Гороха.

Долго ли шла, коротко ли, а спустя три недели, тря дня и три ночи, вышла из леса аккурат на большак, и побрела по нему, горемычная, в Изумрудную столицу.

А, чтобы не признал Святополк, заколдовала себя Настя - и стала, ни дать, ни взять - дурнушкой - рябая, хроменькая, худенькая да горбатенькая. Направилась она во дворец искать хоть какой-нибудь работы, судомойкой там, или кухаркою.

И хотя при дворе Гороха не держали некрасивых девок, пускай и в кухарках, а только требовалась на кухне сноровистая помощница - овощи чистить, посуду мыть, да и прочую грязную работу выполнять, глянул повар на Настю, да и решил, что такой рябой девице самое место у закопченной кухонной плиты.

А Настасья, дело своё делала, да к сплетням поварих и поварят прислушивалась, что творится при дворе, какие новости. Знамо дело, придворный люд об этом больше самого Царя знает...

Вот и треплется народ про удалого молодца, который на хорошем счету у Гороха. Мол, сумел армию за неделю обучить. Мол, строит укрепления вдоль речки Смородиновой. Мол, задумал построить крылатую птицу, чтобы с неба окрестности обозревать и о врагах докладывать. И гости к Гороху на молодца посмотреть так и валят. Недавно сам Черномор пожаловал, долго о чем-то беседовал с новым воеводой. Видать, переманивал к себе на службу. Потом пожаловала Белоснежка с тридцатью тремя богатырями. Ничего себе ухажеров сколько! Заглянула в гости Баба-Яга. Поплевали слуги через левое плечо, чтобы не равен час не сглазила. Попричитала о судьбинушке своей несчастной, умоляла Святополка внучку найти, которая пропала. Говорят опечалился в тот миг молодец не на шутку, но Яге отказал, а сам... Сам, говорят, стал грамоте Несмеяну обучать. А то она только книжки с картинками умела разглядывать.

И дня без приключений в царстве Гороха не проходило. Однажды проснулись ночью граждане зеленого царства от громкого голоса дракона. Грозился супостат залить город рассолом и всех жителей в большую банку согнать, если Святополк немедленно не исправится и не вернется к невесте. Горох, по заявлению спальников, даже с кровати свалился от страха. Заверещал, чтобы немедля Святополк к нему явился, расспрашивал, что за невеста такая. Вот и пополз слушок, что молодец посватался к драконихе. И смех и грех...

Настасья, усмехалась, да, знай, намывала себе кастрюли.

- А что, уж не собрался ли новый воевода жениться на царской дочке? - поинтересовалась она у поварёнка в лихо заломленном на затылок колпаке. - Может, и нет у него никакой невесты, просто метит молодец в зятья царю? Жених он, наверное, видный, статный, пригожий, чем не муж для Несмеяны?

- Метит не метит, но царевна от воеводы ни на шаг, даже в парадах участвует. Вона, опять по площади ходят, шумят. - Поваренок с любопытством посмотрел в окно, где в ярко-красных кафтанах строем вышагивали туда-сюда дружинники. Святополка видно не было, зато Несмеяна сидела на витом крыльце и лузгала семечки. - Вишь, перестала в пыльных комнатах томиться... Значит, и воевода поблизости. А, смотри, вон он - на крышу забрался, к шпилю чего-то прилаживает.

И вправду молодец сидел на самой маковке, пытаясь приспособить к той своеобразную антенну. Задумал Святополк провести по дворцу своеобразную телефонную линию, чтобы слуг не использовать и информацию через лишние уши не передавать. Дело нужное и секретное. С царем там связаться али с военачальником дружины.

-Видала? Опять какое-то новшество! - заявил поваренок. - А знаешь, что он мне вчера подарил? Пароварку... Выдумщик. Сказал, в Москве такие не редкость.

Рябая судомойка усмехнулась и продолжила с прежним рвение драить посуду:

- Чай, поди, шибко умный этот Святополк. - сказал Настя с прежней усмешкой, - Только знания у него какие-то чудные, ненашенские. А вдруг, казачок-то засланный? Ладно, давай мету, пойду подмету оподля царевны, а то сидит вся в шелухе, аки яма огородная. - И, вооружившись лохматым помелом, хроменькая, горбатенькая чернавка направилась на площадь.

Просеменила бочком-бочком, по кромочке, прижавшись к стене дворцовой, да и шмыгнула к Несмеяне:

- Прощенья просим, барынька, подместь я пришла, ужо шибко много мусору, нечего ему ваши очи светлые смущать.

И швих, швих, метлой по сторонам.

Царевна сидит, глазками голубенькими следит, да не за метелкой, а за Святополком. Тот песенку тихо насвистывает, ни на кого внимания не оборачивает. В небо глядит, голубей приманивает, из кармана хлебушек достает, крошит и навстречу птицам протягивает.

И все-то царевне в молодце нравится, но грустнее он самой грустной несмеяны. И знает царевна, что недавно царю-батюшке воевода рассказывал о своих злосчастиях. Чудна была эта история. Ох, чудна!

Несмеяна покосилась на служанку. Вздохнула и подумала: "Почему она не та Наська, которая бросила такого молодца! Уж она бы случая не упустила, чтобы его в сахарные уста поцеловать. Вот ведь - судьба у каждого своя, и любовь".

Встала, с юбок шелуху сбросила. Скукота! Когда с крыши слезет? С самого утра там сидит. Дракона Горыныча что ли поджидает?

Кривенькая, горбатенькая служанка шелуху подмела и ну, раскланиваться перед барынькой и вздохнула с восхищением, глядя на Святополка:

- Экой молодец, вам бы, барынька, такого в мужья, эх и красив...

- Красив, - вздохнула Несмеяна. - А знаешь, какой он молодец - на выдумки всякие горазд. Батюшка сказывал, что с отцом его знаком близко. Тот большой чародей. - Утерла губки, а сама на служанку глядит. Была Несмеяна хорошей девушкой, не горделивой, но уж очень замкнутой, а тут вдруг захотелось царевне со служанкой и поболтать, и к себе пригласить - чаю попить, пряников поесть. Поделиться своими мыслями да чувствами. - А пойдем в светлицу. Я тебе покажу, какую он мне шкатулку музыкальную сделал. Варенья покушаем, песенки послушаем, - предложила царевна.

- Ой, что вы, барыня. - Покраснела Настя (не ожидала она от кичливой царевны такой простоты), - не гоже чернавки в царских покоях расхаживать.

- Да ладно, какая я царевна? Все мне твердят - царевне то не гоже, это не гоже.. Со скуки умереть можно. Этикета, приемы! Перед кем приемы? Перед курями да вот стрельцами? Пойдем. Кабы не папенька, я бы оседлала рыженькую кобылку да в поле рванула. Эх, тама ветер гуляет. Знаешь, ветер такой веселый.

Юбки подобрала, по лестнице грузно поднялась, ручкой Настю перевоплощенную поманила.

А в светлице у Несмеяны красотища, уют и богЯтство - Яге на завидки. Всюду шелка узорчаты, самоцветы разные. Только Несмеяне ничего не надобно, а охота ей поговорить. Усадила она Настю на мягкие подушки, крикнула в дверь, чтобы самовар принесли.

Вот, значит, разлила чай царевна и рассуждает:

- Не быть бы мне царевной, была бы я счастливой. Летала бы вольной птицей. А тут что? Ни развлечений, ни радости. Грамоту вот только Святополк знает. Он мне, знаешь, что пообещал? Батюшке не скажешь? - наклонилась Несмеяна к гостье поближе. И видно, очень хочется хоть с кем-нибудь поделиться: - Он мне летучий корабль сделает. Я к Белому Грибу полечу. Белый гриб красавец высокий, умный, он меня до Окияну свезет, а там мы у царя морского поженимся. Т-с-с-с! Слышишь, няньки по коридору крадутся...

Настя задумалась. Что ж, коль скоро Святополк о ней забыл, может, и не нужно ничего исправлять? Может, и вправду надоела она ему своим своенравием? А Несмеяна, по всему видно, девица хорошая - умна, пригожа, не кокетка какая-нибудь глупая, а умница-красавица. Такую в жёны взять - мечта каждого молодца, не то, что безродная неграмотная ведьма... подумала, Настя, подумала, да и решила, что подачек ей не нужно, раз уж полюбил Святополк царевну, так тому и быть, а раз так тому и быть, то надо влюблённым помочь осуществить заветную мечту, да и остаться вместе. А Настя, что Настя? Ведьма, она и есть ведьма, проживёт как-нибудь.

- Правда ли, что любишь Святополка? Коли так, то помогу вам вместе остаться. Бабка моя ведовством занималась, так что побег вам организую в лучшем виде. Но согласна ли ты замуж за него? Женой такого молодца быть - дело нелёгкое, нужно и уступить уметь, и про капризы забыть, и хозяйство вести ладно. Не пугает тебя это? Ежели согласна ради молодца всё стерпеть, да отцовского гнева не убоишься, найду способ быть вам вместе.