Искорка для ледяного дракона

Глава 6.2

И снова чем-то недоволен. Уж в этот раз я точно не преследовала его, не навязывалась, даже перешла на другую сторону улицы.

Чтобы неприлично не глазеть на Дракона, отвела глаза и тогда-то заметила: сегодня он впрямь странно выглядит.

Вроде бы одет, как обычно. На нём шерстяной редингот с шитьём в тон и серебряными пуговицами; замшевые брюки, высокие сапоги отличной выделки… Богато, но неброско.

Однако сто́ит моргнуть, посмотреть как бы вскользь, Шаллерэна окутывает прозрачная дымка.

Под ней куртка становится потёртой. И Дракон меняется! Снежные пряди темнеют, укорачиваются. Глаза теряют яркость, черты хищную породистость… Разве что фигура и стать остались прежними.

— Как ты узнала меня? — повторяет Шаллерэн. Он серьёзно настроен, и пока не получит ответ, не отстанет.

— Не знаю, — пожала плечами. — Слабый морок?

— Ар-р, — вырвался из мужской груди. Опять я что-то не то сказала? Так ведь это правда!

— Как есть, так и сказала.

В надежде удрать попятилась и, поскользнувшись, едва не села в сугроб. Хорошо, что он удержал меня.

— Не верю, — заглянул мне в глаза, будто пытаясь прочесть мысли.

— Но это правда, — ответила я тише, смущённая его спокойным, мягким взглядом без былой надменности.

Такой Шаллерэн гораздо симпатичнее. А ещё от него вкусно пахнет хвойным лесом, морем, кожей. Против воли я вдохнула глубже и поймала на себе пристальный взгляд дракона.

— Простите. Я честно не знаю, как так вышло.

— Не верю! — покачал он головой.

— Возможно, по фигуре. Вы на голову выше местных.

— Она тоже изменена.

— Нет! — возразила и прикусила язык, настолько ошарашенным стал Дракон. — Пожалуй, я пойду.

— Стой. Я не понимаю, что происходит и почему так. До сих пор я спокойно прогуливался инкогнито по Лардуму, пока ты не нашла меня.

— Я не искала вас! — возмутилась я и всё-таки высвободила руку. — Я иду по поручению. А вот вы, заметив меня, побежали за мной! И теперь жалуетесь, что я преследую вас? Ну, знаете!

Шаллерэн сомкнул губы, сощурился, и только тогда я спохватилась, что слишком дерзка с Сиятельным. Испугалась, что сейчас он потеряет терпение, обратится в дракона, съест меня… Обхватила себя руками, отступила к стене, ожидая гнева, однако Шаллерэн лишь досадливо покачал головой и, подойдя ко мне вплотную, спокойно заговорил:

— Я в Лардуме набегами. Точнее, налётами, — задумчиво почесал подбородок и, опуская руку, снова взял меня за руку. — И каждый раз я встречаю тебя. Странно.

— А вы не прилетайте. У нас нет ничего интересного!

— Сам разберусь, что мне делать. Расскажи лучше о себе.

— Зачем? Чтобы вы придумали новое издевательство, чтобы поквитаться?

— Если будешь вредничать, придумаю, — улыбнулся он. — Песня до сих пор так и звучит у меня в ушах. Знаешь ли, у тебя приятный, мелодичный голос.

— Пф! — фыркнула я, сдувая прядь. Попыталась отступить, да некуда. За спиной холодная стена дома, по краям снежные сугробы и кусты. — Не ёрничайте. Мне и так стыдно за прошлый случай. — Признания давалось тяжело для моей гордости. Но надо расставить точки, и исчерпать инцидент. — Я прежде никогда не пыталась взять чужого. Клянусь, никогда! — От взгляда дракона меня бросило в жар. — Но тогда я… — В волнении прижала ладонь к груди. Сложно подбирать нужные слова, когда на тебя так смотрят. — Мир как будто замер тогда, сузился. И я…

— Почувствовала особенную связь?

— Да! Точно! — кивнула и осеклась, под хмурым взглядом Шаллерэна.

— Простите, я искренне сожалею о том постыдном инциденте.

Он подступил ближе, наклонился, оказавшись непозволительно близко. Его дыхание опалило кожу.

— А сейчас? Сейчас, Эллария, что ты чувствуешь?

Удивление. Он говорил со мной как с равной.

Стыд, потому что вспомнился сон, когда драконьи крылья обнимали меня, а синие глаза смотрели с нежностью. Почти как сейчас.

От непозволительной близости Шаллерэна сердце забилось, как сумасшедшее. Его лицо совсем близко. Я ощущаю обжигающее дыхание Дракона, вижу своё отражение в его глазах.

— Что вы делаете?

Вместо того чтобы оттолкнуть, защитить репутацию, замираю. Дыхание сбивается. Выставляю руку, пытаюсь загородиться и в последний момент отворачиваюсь.

Губы дракона обжигают висок.

— Эллария! — шепчет он, касается пальцами моего подбородка, чтобы я подняла глаза.

— Отпустите, — выдыхаю отчаянно. Мой стон больше походит на кокетство.

Шаллерэн думает так же. Приподнимает моё лицо, сжимает ладонями… И губы дракона, неожиданно мягкие, властно накрывают мои, сминая сопротивление…

Я словно падаю в огонь, задыхаюсь от лавины эмоций. Таю!

Он целует сладко, не спеша, пьяня мой разум, выпивая дыхание.

Мир замер, время остановилось, я в объятиях, прижатая к широкой груди сильными руками. Я слышу гулкое биение сердца Шаллерэна, частое дыхание и хочу, чтобы так было всегда!

Но это ненормально! Это не может быть правдой! Это не иначе как коварная месть! Возмездие! Сладкое пленение, которое сделает меня сердечной пленницей?

Догадка молнией опаляет разум. На краю сознания вспыхивает образ красотки Олеаны, которая считает Дракон своим… Она его пара, а я? Я игрушка, прихоть!

Морок спадает, резко отталкиваю Шаллерэна, но он удерживает меня за локоть.

Трещит ткань, и в его руке остаётся рукав куртки.

— Какая досада, — сетует он, успокаивающе поглаживая пальцем моё запястье. — Ничего, куплю другую.

— Вы мне не родственник!

— Хорошо, если не желаешь принимать от меня, купит Орельи.

— Хвост от осла она купит! — рычу, закусывая губу и злясь на себя. Нас ведь мог кто-нибудь видеть.

— Я пожертвовал достаточно, чтобы она могла купить хвосты всех ослов в окру́ге.

— Всех? — ошарашенно переспрашиваю.

— Если они нужны пансиону. Но куртки и одежда важнее. Я же не слепец. Видел, что крышу следует перекрыть. И ремонт сделать. Да что угодно! В конце концов, чтобы сироты не мёрзли, и котята не ели одну капусту.

Шаллерэн настолько ошарашивает признанием, что я, позабыв о смущении, спрашиваю:

— Сколько вы пожертвовали?

— Я умею быть щедрым и великодушным. Тебе незачем переживать, Эллария. Если считаешь, что я пожертвовал недостаточно, пожертвую ещё.

— Не надо мне от вас ничего! Уходите и больше не попадайтесь мне. Я сирота, но не игрушка Сиятельного! — рычу, позабыв о рукаве. Его можно пришить, в конце концов. А вот как сшить разбитое сердце?

Разворачиваюсь на пятках, как козочка взбираюсь по сугробу, зачерпывая ботинками снег, и убегаю от Шаллерэн как от огня.

К счастью, он не преследует меня.