Желаете вернуться домой?

Своевременный эксперимент. Интерлюдия

Хотя успешность любого эксперимента зависела от множества вещей, именно правильная подготовка закладывала прочное и надёжное основание. И Лионеллиан, будучи опытной исследовательницей, никогда не пренебрегала этим этапом.

Подготовленная к опыту лабораторная мантия всегда должна быть белой и чистой. Материал для исследования, компоненты для растворов и смесей, необходимые инструменты и артефакты, записи и заметки — заготовлены заранее и разложены на исследовательском столе в продуманном порядке. Кроме того, немаловажную роль в процессе играли тишина и уединённость.

Хотя чародейке было не привыкать проводить исследования в сложных условиях, чуть ли не в чистом поле, действительно важные и ответственные опыты она всегда старалась проводить с соблюдением всех тонкостей. И сегодня ей предстоял именно такой эксперимент.

Настрого запретив лекарям лечебницы беспокоить её по пустякам, пока она не закончит, Лионеллиан заперла дверь недавно расширенного и превращённого в полноценную лабораторию кабинета, и подошла к столу, где её уже ожидало всё необходимое.

В задумчивости понаблюдав за парящими в магическом сосуде хлопьями пепла, оставшимися после вспыхнувшего органа из тела Владыки, она решительно вздохнула и вставила вельд-кристалл в крепление на магической горелке. Зачарованный конструкт едва заметно щёлкнул и под заранее заготовленным сосудом с чистой водой вспыхнуло весёлое пламя.

Пока вода медленно нагревалась, чародейка придвинула к себе пласт отборной плоти рагада и, вооружившись острым лезвием, начала быстро и умело рассекать её на короткие полоски, после чего отправила полученные образцы в воду, где им предстояла качественная выварка.

После этого она сверилась с записями и приступила к следующему этапу. Отложив в сторону лезвие для плоти, Лионеллиан взяла нож для трав и плодов. Первым делом она разделала мякоть рдеюще-красного ламака, отделив нужные части листа от жёстких прожилок. Дальше настал черёд каротты. Продолговатые жёлтые корни, настой из которых помогал избавлять от головных болей, было не так уж просто достать в Браллаке, но чародейке повезло и она смогла отыскать этот ингредиент в достаточном количестве.

Каротта была редка вовсе не из-за того что её выращивали далеко отсюда — хотя это и играло свою роль — а потому, что в Браллаке ушлые гоблины постоянно продавали под видом каротты корни местного сорняка. Из-за чего её просто перестали покупать. К чему возить товар, который никому не нужен? Решение купцов было вполне очевидно. Впрочем, нет такого целебного растения, которое бы не смогла достать магистр Башни. Да и не целебного тоже. Убедившись, что корни вымыты начисто, она накрошила их до необходимой фракции.

Точно так же магесса поступила и с орочьим кровяком. Тяжёлые тёмно-рубиновые корни использовались племенами орков для изготовления ритуальной краски и охотничьих ядов. Обманчиво-приятный на вкус, корень кровяка вызывал у съевшего его бедолаги сгущение крови, из-за чего сок или мякоть корня часто добавляли в приманку. Конечной целью Лионеллиан был вовсе не яд, однако избавление от токсина не входило в намерения чародейки, так как он не мог отрицательно сказаться на результате.

Когда Лионеллиан собиралась приступить к третьему компоненту, вода в сосуде начала приближаться к моменту кипения, вываривая из плоти все ненужные загрязнения и собирая их на своей поверхности в виде серой рыхлой пены. Так как чародейке требовался после выварки чистый раствор, ей пришлось на время отвлечься от разделки кореньев и заняться очищением водяной поверхности. Когда с процедурой было покончено и раствор оживлённо забурлил, продолжая насыщаться из плоти рагада нужными веществами, Лионеллиан оставила его доходить до требуемого состояния и вернулась к кореньям.

Следующим по рецептурному списку был ониз, весьма неприятный в разделке корень чёрного цвета. Стоило сделать хоть малейший надрез, как сразу начинал чесаться нос и слезились глаза, однако его целебные свойства перевешивали этот недостаток, а повсеместное распространение делало его доступным не только для лекарей, но и для обычных людей. При необходимости, его можно было купить на любом рынке. Впрочем, Лионеллиан не была бы магистром, если бы её могли побеспокоить неприятные особенности растения. Небольшое заклинание с лёгкостью устраняло как слёзы, так и чесотку, позволяя спокойно заниматься подготовкой сырья для эксперимента.

Закончив с онизом, магесса вставила вельд-кристалл во вторую магическую горелку, поверх которой стояла лабораторная жаровня. Обработав её поверхность порцией лярда, Лионеллиан засыпала в жаровню каротту и ониз, начав их обработку металлическим жаром. Это был довольно важный этап эксперимента и чародейка далеко не с первой попытки подобрала нужную степень жара, которая привела бы к требуемому результату. Но период проб и испорченных образцов был уже позади и тёмная эльфийка не сомневалась в том, что подобрала всё правильно.

Через несколько минут обработки Лионеллиан добавила к смеси кровяк. Бурый сок ядовитого корня злобно зашипел на раскалённом металле и начал стремительно впитываться в остальные компоненты, окрашивая их в оттенки тёмного рубина.

Хорошо перемешав смесь, чародейка взяла выпаривательную чашу, в которой заранее приготовила густую пасту из порошка сушённых плодов эльфийской пылающей ягоды. Ярко-огненная ягода была довольно редким магическим растением и содержала в себе элемент пламени. Хотя эльфийские торговцы почти не продавали их на обычных рынках, пылающие ягоды славились своим согревающим эффектом и могли спасти даже в студёную стужу, из-за чего армии стран тельварского альянса в большом количестве покупали сушёную ягоду для обеспечения войск в зимнее время.

Когда смесь в жаровне дошла до нужного состояния, магистр внесла туда пасту и, накрыв жаровню крышкой, выждала ещё несколько минут, после чего потушила пламя в артефакте. Теперь дело было за раствором и плотью радага. Проверив, что им ещё требовалось некоторое время, Лион отошла к другому столу, решив посвятить эту паузу другому исследованию, и села за удивительное изобретение, конструкцию которого подсказал ей Владыка Нотан.

«Микроскоп».

С его появлением перед тёмной эльфийкой открылся удивительный мир, доселе скрытый даже от самых зорких глаз, и с тех пор она с трудом могла от него оторваться. Казавшееся цельным и гладким под оком микроскопа рассыпалось на множество составляющих. «Клетки», «волокна», «хлоропласт». Загадочные термины, когда-то описанные для неё Владыкой, представали перед ней во всей своей красе. Лион казалось, что она переоткрывает мир жизни заново и это захватывало её с головой. Тем не менее, она понимала, что «микроскоп» далёк от совершенства, так как многие вещи, о которых знал Владыка, по прежнему оставались скрытыми от её любопытного взгляда.

Но это лишь будоражило чародейку ещё больше и заставляло как на иголках ожидать мига, когда гномы подготовят для неё очередной прототип прибора.

Увлёкшись работой за микроскопом, Лионеллиан едва не упустила момент, когда ей следовало вернуться к текущему эксперименту. Спохватившись, она подлетела к кипящему сосуду и длинными щипцами выложила полоски плоти в поддон для образцов. Проверив, что раствор достиг нужной насыщенности, чародейка приступила к следующему этапу.

Отлежавшаяся мякоть ламака опустилась в жидкость и мгновенно придала ей бледно-красный оттенок, отдавая в раствор свой сок. Пока кипяток обрабатывал листья, Лион приступила к разделке последнего компонента, очищенных клубней батты. Никакой целебной или магической пользы они в себе не несли. Как правило, из них делали муку для лепёшек, хлеба и других мучных изделий. Но рецептура однозначно требовала определённый набор компонентов и батта полностью соответствовала одному из пунктов.

Как только клубни были нарезаны, Лион сразу же отправила их в сосуд с раствором, после чего вновь вернула в жидкость полоски плоти и закинула вслед щепоть соляных кристаллов. Процесс постепенно приближался к своему финалу.

Сняв крышку с остывшей жаровни, тёмная эльфийка добавила её содержимое в сосуд и сделала шаг назад, с удовлетворением наблюдая за тем, как жидкость смешивается с последними ингредиентами и приобретает благородный, бархатный, тёмно-красный оттенок.

Хотя полученный результат ещё следовало продегустировать, предварительно приняв противоядие от кровяка и сдобрив всё хорошей порцией зелени и специй, Лионеллиан была уверена, что её эксперимент увенчался успехом.

«Борщ» был готов.

Неожиданный стук в дверь прервал её минуту триумфа и магесса недовольно крикнула:

— Я же говорила, что занята!

— Это срочно, мастер магистр! Донесение со стены!

Нахмурив белоснежные брови, Лион сразу же подошла к двери. В прошлый раз она хорошо проучила проклятых фиарнийцев. Неужели они настолько глупы, что не усвоили урок? Нет, разведка сообщала, что люды отступили. Причина должна быть в чём-то другом…

— Что случилось? — спросила она, открыв дверь, и обнаружила за ней подозрительно радостного гонца.

— Владыка, мастер магистр! Владыка приближается к городу с запада!

— Это точно? — уточнила она, ощущая, как по телу разливается приятный щекочущий жар.

— Никаких сомнений, мастер магистр! Дозорные подтвердили это с помощью «Дальнозора».

— Ясно, спасибо, — рассеянно кивнула Лион, — можешь идти.

Повернувшись спиной к опустевшему дверному проёму, она посмотрела на радостно булькавший сосуд с борщом. Было ли это совпадение, что Владыка решил вернуться именно в день, когда чародейка свела воедино всю свою подготовку по созданию заветного блюда? Или же на то была воля Матери ночи?

Шагнув к столу, эльфийка погасила пламя артефакта и накрыла сосуд крышкой, после чего скинула лабораторную мантию. Придирчиво оглядев себя, она решила, что её одеяние достаточно нескромное для встречи Владыки Нотана. По-хорошему, оно должно было быть ещё более нескромным, но чародейка решила, что наверстает это немного позже. Сняв с вешалки свою остроконечную шляпу, Лионеллиан покинула кабинет и отправилась к выходу из лечебницы.

За то время, что Владыка отсутствовал, у неё скопилось множество вещей, которые она хотела показать, или о которых хотела рассказать. Но больше всего чародейке хотелось увидеть его самого и с головой окунуться в те новые тайны, что он, вне всяких сомнений, с собой принесёт.

Оказавшись на улице, она увидела, что новость о возвращении Владыки разнеслась по Лаграшу подобно лесному пожару и к западной стене спешило множество народа. Магистр Башни была в городе весьма известной персоной, так что самой пробиваться через радостную толчею ей не пришлось. Довольно быстро возле неё остановилась карета одного из состоятельных горожан и чародейку с комфортом доставили к западным вратам.

Многие выходили прямо через них, надеясь первыми встретить надолго исчезнувшего защитника и благодетеля города. Но Лион, здраво рассудив, что это не к лицу магистру, предпочла остаться в городе и просто поднялась на стену, благо сейчас туда пропускали всех желающих. Да и кто бы посмел её остановить?