Только не это!

Кометой выскочила из оранжереи.

— Не в нашу башню! — Меня нагнал Ингрэй, грубо схватил за плечи и резко дёрнул в сторону, едва равновесие удержала. — Хочешь дать Марджине зацепку, кого ей завтра искать? За мной!

Пришлось довериться ему. Но только потому, что не хочу быть пойманной и разоблачённой. Миссия поисков артефакта важнее гордости.

Преодолев лестничный пролёт, мы свернули к больничному крылу. Здесь, если верить вступительной экскурсии декана Дарси, располагались стационар, операционная и несколько профильных аудиторий студентов факультета Лечебной магии. Карга не отставала. Какая завидная прыть для её возраста! Кат Ши, вернувшая зрение, опережала её всего на несколько метров. Рычит, злюка!

Промчались мимо целой шеренги мраморных статуй и вывернули в очередной коридор. Он заканчивался тупиком — большим витражным окном, с которого на нас печально взирали разноцветные ангелы милосердия. Осуждают, вижу. Ингрэй на секунду остановился, пробормотал витиеватое заклятие и кинул вперед сияющую солнцем руну. Не выдержав слепящего света, я зажмурилась и отвернулась. Ингрэю пришлось схватить меня за руку и потащить вперёд, чтобы не отстала.

Через несколько шагов я всё же открыла глаза — мы бежали прямо на окно!

— Расслабься, не врежемся. Прыгай!

Наверное, я совсем спятила, потому что поверила светлому и прыгнула. Мы прошли сквозь стекло без проблем, словно оно иллюзия, а вот Кат Ши, отважно кинувшаяся следом, впечаталась мордой в резко затвердевшую поверхность.

Пролетели мы метров пятнадцать строго вниз, пока антигравитационные заклятия, практически одновременно выпущенные как Ингрэем, так и мной, не погасили скорость возле самой земли. Высокая сырая трава смягчила приземление, а ночная тьма легко скрыла нас от взглядов разгневанной карги. Сторожу повторить наш манёвр не хватило смелости.

Почти минуту сидели затаившись.

— Дальше что? — шёпотом поинтересовалась я, отодвигаясь на безопасное расстояние от нечаянного сообщника. — Двери Академии на ночь запирают?

— Конечно, — кивнул Ингрэй. — Только они нужны не всем. Я тебя спас, между прочим. Хочешь поблагодарить?

— Нет, — ответила не задумываясь и чересчур агрессивно. Чувствую себя ущербной. Об этом стыдно будет даже Лёве рассказать, а уж он-то лучше всех знает, какого быть полным разочарованием всего рода тёмных.

— Так и знал. Ладно, идём отсюда.

Ингрэй задумчиво потрепал промокшую в росе шевелюру, поднялся на ноги и зашагал вдоль стены. Без промедлений нагнала его, а то вдруг бросит? Я бы бросила.

— Дуэль проведём в другой раз? — эта мысль не желала оставлять мою голову.

— С тобой, Огонёк, другого раза не будет.

— Ошибаешься.

— Вот что, — он так внезапно повернулся, что я по инерции едва не вписалась в него. Хотела сделать шаг назад, но он захватил моё лицо в ладони и наклонился нос к носу. Его потемневшие глаза отражали небесный свет и странно затягивали. Сердце в моей груди загрохотало барабаном; Ингрей наверняка слышал его стук. — Забудь о дуэли, — сказал светлый, чуть нараспев растягивая гласные.

Тепло его ладоней проникло сквозь мою кожу, во рту пересохло... Вот тогда-то я всё поняла. Сильным толчком в грудь откинула жулика назад и прошипела:

— Больше никогда не вздумай меня гипнотизировать!

— Ты ведь по-хорошему не понимаешь, — ничуть не смутился парень. — Ладно, идём.

Мы пролезли сквозь закрытые густым кустарником решётки воздуховодной трубы и скатились вниз каменного тоннеля. Ингрэй подвесил оранжевый фонарик, разогнавший тьму, и стало ясно, что это не канализация, а типичные катакомбы, без которых не обходится ни один старинный замок.

Несколько минут шли в полной тишине, пока светлый не решил, будто меня интересуют подробности:

— Академию сотню раз перестраивали, много чего наслоилось. Там, например, фундамент самого первого замка, — он указал на низкий ход, уводящий влево. — Пустые коридоры, не очень длинные и половина уже завалилась. Ничего стоящего.

Он так шутит, не иначе! Слева притягательно тянуло замогильным холодом, который могут почувствовать только тёмные. Магия смерти, чёрная-чёрная. Её наличие не значит, что светлые магистры втихомолку практиковали некромантию, нет. Смерть процесс естественный. Тело умирает, но магия-то остаётся, впитывается в камни, землю, воду, блуждает в виде слепков душ и в конце концов перерождается в зло — призраков, полтергейстов, мороков.

Сюда, Иви... Сюда...

Из щелей донёсся призрачный голос, слышимый лишь тёмными магами. Ничего необычного, таким образом призраки заманивают дурачков и обещают исполнить их желания в обмен на услугу. Только после услуг, кстати, мало кто выживает.

— Ты испугалась, что ли? — Ингрэй ткнул в меня пальцем, разрушая приятное наваждение.

— Не трогай меня, — поморщилась, отступая на шаг. — Скоро выход?

— В купальнях через несколько поворотов. Оттуда до нашей башни две минуты.

— И чего мы стоим?

В последний раз бросила взгляд влево и отправилась вслед за спутником. Место, где мы с Майло и Лёвой будем поднимать наших слуг, найдено! Пропитанные чёрной магией каменные стены идеальны для занятия некромантией и проведения кровавых ритуалов.

— Не вздумай выдать эти тоннели профессорам, ясно, Иви? Ими пользуется четверть студентов Академии. Стоит мне шепнуть, кого им «благодарить» за облаву, они мигом превратят остаток твоей учёбы по обмену в Резервацию тёмных.

Напугал, ага. Прям до дрожи.

— Не выдам, хорош угрожать.

Если что-то пойдёт не так и ректор раскусит маскировку Варлоу, по ним можно будет выбраться наружу.

В свою комнату вернулась сырой, грязной и злой.

Фелисити спала, иначе и быть не могло, я не дилетант в наведении чар. Подсушив её штаны заклятием, вернула их на место и юркнула в кровать. Душ приму утром. Хочется спать, но уснуть оказалось не так-то просто. Стоило закрыть глаза и расслабиться, как мозг тут же подсунул неправильные воспоминания. Вместо ужасов пребывания в Академии Света, я почувствовала фантомные прикосновения ладоней Ингрэя на своих щеках, и это не было так уж неприятно, как должно бы. Наверное, я просто очень сильно устала.

Через три с половиной часа взойдёт солнце. Кошмар начнётся заново, но вряд ли день грядущий окажется хуже дня вчерашнего. По крайней мере, у меня появилась идея, как облегчить поиски артефакта, и да поможет нам Тёмный Император!