Только не это!

16 Глава. Живёшь только дважды.

Скрыдыщ!

Родная Школа имени Аларика Завоевателя встретила наше появление на своей крыше раскатистым громом и целой сетью фиолетовых молний, метками смерти рассекающих чернильное небо. Обрушившийся на головы поток ледяного дождя проник за шиворот, в нос ударил знакомый запах озона, сырой земли и будущих неприятностей. Дом, милый дом. В этот раз при перемещении сознания мы не потеряли, а если и потеряли, то на несколько секунд, не больше. Молнии, бьющие в громоотводы, остаточными искрами проскальзывали по сырым камням и быстро приводили в чувство всех, кто прикасается к ним.

— Директор ждёт вас, — проскрипел старый привратник.

Непрошенная дрожь прошибла с головы до пят. Варлоу не ясновидящий, пока ещё ничего о нашем провале не знает, но тайна останется тайной очень ненадолго. Можно не тратить время на мечты, будто удастся провести колдуна высочайшего уровня. Опыта не хватит. Нам не оставалось ничего иного, кроме как принять свою судьбу такой, какая она есть. Не в первый раз. Со словом «проигрыш» тёмные знакомы очень даже хорошо.

Ну, хоть солнце вживую увидели...

Привратник провожать не стал, не заблудимся.

— Я надеялась, что Варлоу утащат в преисподнюю за долги раньше, чем мы вернёмся сюда.

— А я на то, что этот хмырь сдохнет, — Майло, шедший слева от меня, сплюнул на плиты пола.

— Сколько раз вообще можно продавать душу?

— А если он... — Лёва судорожно сглотнул. — Сам Князь Тьмы?

— Тогда бы он лично пошёл за зеркалом.

Почти половину пути мы преодолели в гнетущем молчании. Школа Аларика умеет быстро настраивать на нужный лад. Всё произошедшее какой-то час назад уже казалось далёким и неповторимым сном из чужой жизни.

— Что будем делать? — Майло глянул на меня тяжёлым взглядом.

— Если Варлоу нападёт, ответим тем же. Как на практических уроках: ты начинаешь с обманного атакующего манёвра, затем резко уходишь в оборону, принимая на себя контрудар, а я тем временем успеваю сотворить какое-нибудь мощное заклятие исходя из обстановки.

Понизив голос до едва различимого шёпота, мы принялись обговаривать стратегию в подробностях.

— А Лёва будет... Эй, Лёва, твой выход.

— Да, приятель, чего притих? Отсидеться под столом не получится.

Никто не ответил. Только сейчас мы с Халявщиком обнаружили, что остались одни.

— Вот фигня! Он ведь шёл прямо за нами.

— Разворачиваемся.

— Не надо, я здесь! — Неженка вывернул из-за поворота и бегом догнал нас. — Вы слишком быстро шли, а я... э-э... споткнулся на ступенях. «Значит, это так теперь называется? Ну-ну». Заткнись! Надоел сдавать меня направо и налево.

По-хорошему нам с Майло стоило сейчас же схватить друга за руки и вытряхнуть из него все секреты, чтобы потом не стоять с глазами на пол-лица и челюстью до пола. Неженка полон сюрпризов, мы ещё от зеркала в фонтане не отошли. Но было поздно. Между нами и директорским кабинетом оставался прямой участок коридора, впереди которого маячила дверь. Именно в этот момент она отворилась. Полумрак озарился хлынувшим из проёма золотистым сиянием десятков свечей.

Я как можно незаметнее сунула в руки Лёвы ритуальный нож. Он единственный, кто успеет им воспользоваться.

Грозный в своём могуществе Варлоу Скользкий Змей сидел в роскошном кресле за роскошным столом, потягивал вино из усыпанного рубинами кубка и смотрел прямо на нас. Мы на него. Через долгую минуту, сравнимую с вечностью, он легким жестом ладони пригласил зайти внутрь.

— Почёта и процветания, директор.

— Не стойте на пороге.

Замок за спиной щёлкнул похоронной мелодией. В нос ударил до боли знакомый запах пыли и призраков смерти — неизменных спутников каждого продавца души. За окнами грянул мощный раскат грома.

Мы будто бы невзначай встали в полутора метрах друг от друга. Лёва быстро сообразил, что без боя мы не сдадимся, и побледнел как вампир перед храмом. К сожалению, наш боевой порядок не ускользнул от внимания Варлоу. Хитрый колдун расплылся в неприятной улыбке.

— Ну? — потребовал он. — Двойное затмение уже сегодня, где зеркало или его осколки?

Майло и Лёва бездумно смотрели в пол, поэтому отдуваться пришлось мне.

— Такое дело, — я откашлялась, прежде чем продолжить, чтобы голос не походил на мышиный писк. — Мы не нашли зеркала.

— В Академии тысяча комнат, а ректор заставил нас есть мыльные леденцы и учиться, — совершенно нелогично затараторил Лёва. — Потом приехала госпожа Затасски, мы заключили сделку с призраками, меня поцеловала красивая девушка, и ещё за нами все гонялись...

Варлоу медленно поднялся, его тень за спиной поползла по стене. Неженка резко заткнулся.

— Жалкие неудачники! — в голосе директора плескалась ледяная ярость, способная заморозить сам ад, где, между прочим, его давно заждались. — Как вы смели явиться домой, провалив миссию? Я обеспечил вас идеальным прикрытием, написал рекомендательные письма, проделал всю самую сложную работу. Только полные дебилы не сумели бы воспользоваться преимуществами. Вы подвели своих братьев и сестёр по духу! Опозорили весь род тёмных, и лишили нас возможности вырваться из Резервации!

— Но ведь есть... — я осмелилась перебить директора. Он замолчал и с нехорошим любопытством уставился на меня. — Есть другие пути вернуться в большой мир. Консул Арайского Королевства, например, предлагал какие-то планы по ассимиляции, не обязательно всё разрушать.

— Обязательно! Это основы чёрной магии. Ты некромант, Иви, тебе ли не знать, что всё начинается со смерти? Вы должны были остаться в Академии и сдохнуть в попытке убить Азраэля Ливси, раз ни на что другое не способны!

— Мы требуем открытых разбирательств в рамках Совета, — пришлось прибегнуть к крайнему варианту. — Согласно закону, у нас есть право на справедливость перед колдунами и ведьмами Совета.

Варлоу предсказуемо не испугался:

— Да неужели? Советники уже осведомлены об артефакте и его роли в жизни светлых. Угадайте: как они поступят с теми, кто разрушит их надежды?

— Сомневаемся, что вы, господин директор, назвали им наши имена, — в голосе Майло прозвучал вызов. — Вся фигня свалится на вашу голову, а мы уйдём в глухое отрицание.

Шпилька попала в цель! Лицо Варлоу исказилось не просто гневом, к которому мы давно привыкли, оно запылало убийственной ненавистью. Отлично! Надоело трястись от страха. Я чувствовала, как сила бурлит в моих венах, с радостью откликаясь на малейшие желания, она рвалась наружу и пора её выпустить.

— Не вам, недомерки, рассуждать о моих поступках, тем более в чём-то упрекать. Посмотрим, стоите ли вы хоть чего-то!

Щелчком пальцев он погасил свечи. В ту же секунду мы окончательно поняли всю неизбежность битвы.

Майло начал первым. Скоростью реакции недооборотень даст фору любому человеку, но мы-то знали, что Варлоу поддался. Намеренно. Его любимая игра — внушить жертве ложные иллюзии будущей победы. Иначе ему скучно.

Халявщик молниеносно выбросил вперёд огненную сеть — заклятие не самое действенное с точки зрения убойной силы, но достаточно неприятное, ибо бьёт по площади. В ограниченном помещении увернуться от него практически невозможно. Практически. Варлоу буквально одним движением пальцев разорвал сеть и одновременно воздвиг силовую стену, о которую тысячами искр рассыпалась моя «электрическая змея». Очень эффектно! Сражаться с настолько сильными врагами нас не учили.

От следующего моего заклятия Варлоу ушёл в сторону. Раскалённая руна прошибла силовую стену, угодила в стол и с шипением впиталась в золото. Расплавленный металл тут же потёк ручейком на дорогущий ковёр. Вспыхнуло пламя. Оранжевые язычки осветили помещение, одновременно помогая нам и выдавая все наши движения.

Майло расцарапал собственные запястья. Его кровь соединилась с рунами волчьего заклятия и создала природный щит, способный погасить атакующую магию врага и оградить своего хозяина от большинства пробивных ударов. Вот только самому при таком раскладе не поколдуешь. Не долго думая, Халявщик перешёл на любимый метод всех оборотней — ближний бой.

С громким кличем он кинулся на директора, но тот не дал ему даже малейшей возможности подобраться ближе двух метров, резко откинув в сторону.

Призвав одно из самых мощных заклятий в своём арсенале — «призрачное пламя» — я соединила его с пламенем реальным. Голубой огонь пополз к Варлоу. Пользуясь им, как прикрытием, я атаковала со второго фронта. Палила без разбору, слепо надеясь, что колдун пропустит хотя бы одну руну.

Тщетно...

Сам Варлоу ещё ни разу не ответил. Он только защищался и делал это с оскорбительной лёгкостью. Хочет вымотать нас и морально, и физически, а потом мучить так долго, сколько угодно его пустоте в том месте, где должна находиться душа.

— Сила в вас есть, благодарите родителей, но умение ею пользоваться до сих пор на уровне десятилетних сопляков.

— Всё потому, что из вас ужасный организатор учебной программы!

— Вы ленивы! В былые времена колдунов вообще никто не учил, но их имена нагоняли страх на целые королевства!

Знаем, слышали. Умные и великие! И почти все из них теперь гниют за решёткой.

Майло защитник, я атакующая, а Лёва... Лёва наше секретное оружие. В магических поединках от него толку мало, он постоянно забывает заклятия и руны, но только ему из нас троих подвластны самые мощные заклятия за счёт врождённой способности одномоментно воспользоваться колоссальным объёмом магии. Пока мы с Майло перетягивали внимание на себя, Лёва царапал на стене рунический круг. Символ за символом. И в тот момент, когда он взялся за последнюю руну, Варлоу отбросил игру в поддавки. Взмахнув перекрещенными ладонями, будто бабочка крыльями, он выпусти тяжёлую чернильную тень прямиком в Неженку.

Прикрыть друга мы не успевали. Любой из наших щитов слишком слабый для заклятия подобного уровня, легко раскрошится. Но потерять нашу надежду на спасение мы не могли. Единственное, что можно было сделать, это принять удар на себя.

Заклятие ударило Халявщика в грудь и откинуло его через весь кабинет на стену прямиком на картины в тяжёлых рамах. Друг рухнул на пол и уже не встал. Лёву не задело.

— Иви, чего мне сейчас делать? «Говори быстрее, или мы в обморок упадём».

— Вызывай Посланников! — крикнула другу.

Жажда мести за Майло окутала мир вокруг меня алой дымкой и десятками рун заклятий, но толку от ярости никакого. Варлоу не мой уровень, как ни тяжело это признавать.

Лёва не думая полоснул лезвием ножа по ладони (даже сильнее, чем требовалось), приложил её к руническому кругу и зашептал простенькую, как детская считалочка, формулировку. Простенькую в словах, но требующую запредельной мощи, доступной лишь сыну Разрушителя и Вечной Ведьмы.

Когда стихло последнее слово, глаза Лёвы затопило тьмой, из них исчезли искры разума. Получилось! Я шустро отпрыгнула в сторону, чтобы не быть затоптанной. В таком состоянии друг не может контролировать себя и разнесёт кабинет в хлам.

В моменты пересечения миров живых и мёртвых время замирает. Призванная сила, казалось, исходила из самих глубин Ада. Бесплотные щупальца — Посланники — просочились в помещение сквозь стены и устремились к Варлоу, громя в пыль всё на своём пути. Перевёрнутые стулья и шкафы разлетались на множество щепок, а каменный пол в крошку.