Только не это!

— Сегодня у нас очередная практическая работа, — профессор потёр руки в предвкушении. — Но сперва моя любимая рубрика — разминка на дополнительные пять баллов. Кто мне скажет, что это за жидкость? — театральным жестом его палец упёрся в котелок.

Ребята крепко задумались. Не удивительно! На досуге я пролистала их учебник по алхимии за пятый курс, в нём нет раздела с подчиняющими зельями, о чём Горни прекрасно знал.

— Ни у кого нет предположений?

— Профессор, можно я? — Фелисити высоко подняла руку и помахала ладонью для большего эффекта.

— Нет, Фелисити, — рыкнул на неё Горни. — Вечно ты лезешь вперёд всех, надоела, дай другим высказаться.

Блондинка захлопнула рот и в изумлении обменялась взглядами со своими подружками.

Это чего сейчас было? Лучшую ученицу и любимицу преподавателей только что грубо заткнули. До невозможности странно.

И тут в воздух взметнулась рука Майло.

— Да! Затасски! — Горни пришёл в неописуемый восторг, словно только этого и ждал. — Говори, пять баллов тебя ждут.

— Я знаю, что в вашем котле, профессор.

— Что же там?

Почувствовав неладное, мы принялись отчаянно сигнализировать другу, чтобы молчал. Но увы — Майло не упустил случая блеснуть знаниями по алхимии.

— Там сильный любовный эликсир, который действует только час, — ответил он, даже на секунду не задумавшись, почему я промолчала, хотя по любому узнала эту гадость.

Горни хлопнул в ладоши. Улыбка на его лице стала не просто неприличной, а какой-то неприятной, почти как у Варлоу.

— Верно, всё верно, — проворковал он, пряча котелок с эликсиром в шкафчик под замок, а то уж больно завороженными глазами девушки поглядывали в его сторону. — Теперь доставайте ваши котелки, справочники, ингредиенты и реагенты. Находим рецепт «Успокаивающего напитка» и дружно его готовим, а мне надо кое-куда отлучиться, — он непроизвольно махнул рукой в сторону висящего на стене портрета ректора Ливси. — Фелисити пойдёт со мной.

Блондинка послушно встала и подошла к профессору. Остальные студенты, чьи надежды на послабления перед финальной игрой разбились вдребезги, недовольно зароптали, но всё же принялись за дело. Со всех сторон послышался шелест страниц и звон стеклянной посуды.

— Профессор! — Майло окликнул алхимика. — Вы должны мне пять баллов.

— С чего бы? — На лице Горни промелькнуло презрение. — Фелисити знала ответ до того, как ты поднял руку, постыдился бы.

— Какого фига?

Профессор оскалился, собираясь поставить наглого парня на место, но в самый последний момент удержался от резкости.

— Ладно, так и быть, поставлю я тебе пять баллов.

И захлопнул за собой дверь.

На мордочке Майло расплылась самодовольная улыбка, отразившая искреннюю веру в собственную победу.

— Майло, ты... ты... — не сумев найти подходящих слов, я вцепилась руками в волосы и уткнулась лбом в парту.

Халявщик в полном недоумении перевёл взгляд с меня на Лёву, а потом на Марлену.

— Что я? Правильно ведь ответил, или нельзя было напоминать этому хрену об оценке?

Я не смогла подавить стон. Всю нашу ситуацию можно охарактеризовать двумя словами:

— Мы влипли!

— Профессор не дурак, быстро смекнул что к чему, — сообразительная Марлена сочувственно поджала губы.

— Доказательства очевидны, — согласился Лёва.

— Вот же хрень! — не выдержал Майло. — Да что случилось-то, а? Мне нельзя быть умным?

— Тебе нельзя быть тупым. Горни сообразил, почему Фелисити бросилась на шею Лёвы в минувшее воскресенье, — я решила пояснить ему, раз до самого не дошло. — Каким-то образом он вычислил название любовного эликсира, но не знал, кто его подлил, хотя догадывался. Его сегодняшняя разминка была ловушкой, понимаешь? Тот, кто правильно определит зелье, и будет тем, кто подлил его Фелисити!

Лицо Майло приобрело придурковатое выражение.

— Фигово.

— Ещё как, — согласно кивнул Лёва.

— Теперь Горни поставит в известность ректора, и уже вместе они приступят к активным действиям, — сказала Марлена.

— К каким-таким действиям? — переспросил Майло.

— К активным, — повторила я. — Значит, делаем вот что: дадим Лёве сыграть, хватаем зеркало и сваливаем.

— Мы ведь не...

— Нет, разбивать его не будем, просто перепрячем. Извини, Лёва, но бросить настолько важный артефакт в фонтан — идея мягко говоря не фонтан. Так понимаю, никто из нас больше не хочет уничтожать светлых?

Друзья отрицательно покачали головами.

Отлично! Глупые светлые даже не представляют, как им повезло, а мы сможем за себя постоять... правда, не очень долго.

— Уничтожать? — Марлену моё откровение шокировало, она чуть заметно отодвинулась назад.

— Майло тебе объяснит, — поспешила успокоить её. — Потом объяснит. А сейчас...

— Стоп-стоп, — Халявщик не дал закончить мысль. — Я понимаю, почему Лёве так важна игра, а тебе-то какой интерес в ней? Извини, Ив, но обычно ты не такая сентиментальная. Это странно.

Проклятье ведьм севера, надо было промолчать!

— Да так, — ответила нарочито небрежно. — Поспорила с Фелисити, что «Боевые фениксы» выиграют финал, ничего особенного.

— Вот хрень! Нам тут разоблачение грозит с последующим очищающим костром, а она не может разок проиграть?

— Хам ты, Майло. Между прочим, по последним сведениям светлые давно отказались от костров, теперь они используют ямы со щеночками.

Марлена изумлённо округлила глаза. Кажется, она начала терять смысл разговора.

— Щеночками?

Я пожала плечом:

— Ну да, с котятками же нельзя. А теперь поступим вот как: Майло с Марленой варят «Успокаивающий напиток», а мы с Лёвой готовим «Дымовое зелье». Боюсь, и то, и другое пригодится нам по назначению.

— Я не умею, — Лёва жалобно посмотрел на меня.

— Тогда просто сиди молча, — я не настаивала. С его катастрофическим отсутствием каких-либо навыков в алхимии это будет лучшее, что он может сделать. — Есть возражения?

Возражений не было, и мы приступили к реализации плана.

К концу урока профессор Горни так и не вернулся в лабораторию. Следуя негласным правилам приличия, ученики выждали половину перемены и радостно принялись прибираться на партах. Мы же разлили свои зелья по флаконам и попрятали их в сумки.

***

Полдень подкрался незаметно. К началу матча небо над стадионом немного расчистилось и солнце чуть подсушило скамейки. Очень кстати, ведь профессора не стали тратиться на заклятия сухости. Они посчитали, что студент, который не сможет высушить себе место самостоятельно, достоин страдать и мучиться. На удивление здравая позиция для светлых! Единственное, что они сделали для комфорта зрителей — это накрыли арену силовым куполом, чтобы драконы никого не покалечили, если вдруг спятят, и чтобы особо рьяные болельщики не вздумали устраивать диверсий.

Финал турнира пришли посмотреть практически все учащиеся Арайской Академии Света. В жизни не видела так много народу сразу! Шумные студенты успевали занять лучшие места. На нижних рядах обосновались бешеные фанаты с помпошками и флагами; они уже выкрикивали бодрые кричалки, хотя игра ещё не началась. Отдельной группой стояла дюжина девушек с криво нарисованными плакатами, призывающими бойкотировать баскетбол из-за отсутствия женщин в командах, но пока что бойкотировали только их. Профессора и гости расположились в своей собственной просторной ложе, прикрытой алым тентом.

Ингрэя в поднявшейся суматохе я так и не нашла, а спрашивать о нём у Нейла или Райана не спешила. Где же моего светлого нелёгкая носит?

Мы с Майло растолкали ребят по центру, вынудив их подвинуться. Те попытались возмутиться, но даже на четверть оборотень умеет быть весьма убедительным. Марлена с виноватым видом села рядом. Халявщик тут же сжал её руку в своей, будто боялся, что убежит. Через два ряда вниз я заметила Конана — под его ауру очарования попали две невзрачные девчонки-первокурсницы. Они буквально купали его в море обожания, но довольным он не выглядел. Репутация штука такая, быстро ломается и трудно восстанавливается.

— Держите специальные очки, — Марлена протянула нам маленькие круглые стёклышки дымчатого цвета. — Я сама наложила на них заклятие. Теперь они работают на увеличение по мысленному желанию. Вдруг захотите рассмотреть подробности.

— Спасибо!

Ровно в час дня над стадионом пронёсся звук гонга. Начинается! Одетый в великолепную золотистую мантию, ректор Ливси важно взошёл на трибуну возле преподавательской ложи и затянул пафосную речь о важности спорта в жизни каждого человека, честном соперничестве и прочую канцелярщину.

— Освещать матч будет наш бессменный комментатор Вёрдж Фарси, — ректор указал на стоящего рядом с ним студента. — Вёрдж, тебе слово.

Стадион громко зааплодировал, а я, зацепившись за знакомое имя, навела на парня стёклышки. На голове сотня косичек, на носу веснушки... Да ведь это ему Фелисити предлагала свидание!

Вёрдж наклонился к специальному кольцу, заклятия на котором многократно усиливали голос.

— И та-ак, — нараспев протянул он. — В этом году в финале за звание чемпионов Академии Света по баскетболу на драконах сразятся две команды. Первая — «Стальные ящеры» с факультета Элементалистики! Приветствуем их!

Тут же из-под арены вылетели семь драконов с седоками в форме бледно-фиолетового цвета. Под крики восторга в исполнении своих болельщиков они сделали круг почёта и застыли в левой стороне арены.

— Эти смелые парни сокрушительно разбили всех своих соперников, — продолжил Вёрдж. — Уверен, они и в финале не обманут ваших ожиданий! А теперь вторая команда — «Боевые фениксы» с факультета Защитной магии!

В воздух стадиона взмыла новая семёрка игроков. Благодаря стёклышкам я без труда разглядела среди них Лёву. Робкий и не самый храбрый представитель тёмных сейчас был уверен в себе как никогда. В ярко-красной нарядной форме он выглядел просто потрясающе! Столько величия и грации нет больше ни у кого на арене. И так думала не я одна. Девушки по соседству с нами назвали его красавчиком и любопытствовали, не встречается ли он с кем?

— А эти мальчонки вышли в финал не благодаря своему мастерству, но благодаря серии исключительно беспрецедентных неудач, постигших их соперников. Заметьте, они всё же умудрились найти недостающего игрока! Спешу представить его — Тадеуш Муринку, бестолковый чародей, прибывший к нам по обмену из Страны Орз. Эй, «фениксы», неужели вы настолько отчаялись, раз взяли такого хлюпика?

— Вёрдж! — декан Дарси одёрнула его за рукав.

— Извините, не хлюпика, а неудачника. Спасибо за поправку, профессор.

Мы с Майло озадаченно переглянулись.

— Что за нафиг?

Синхронно перевели взгляд на Лёву. Его лицо приобрело растерянное выражение.

— Судья Лайрон подаёт сигнал, подбрасывает в воздух мяч, и игра начинается!

Все четырнадцать драконов пришли в движение, одновременно кинувшись за бешеным, полыхающим ярким пламенем мячом.

— Вперёд, «Стальные ящеры»! Вы сделаете «Ощипанных фениксов» в два счёта. Бьюсь об заклад, они вышли в финал только потому, что подкупили судью. Посмотрите, как неуверенно держится в седле их Тадеуш! Ха, даже курицы в курятнике моей бабки летают в сто раз лучше.