Только не это!

На сей раз Дарси не постеснялась влепить нерадивому комментатору затрещину, чтобы меньше болтал не по делу. Ректор вмешиваться не спешил. Думаю, такому весельчаку ситуация пришлась по нраву.

— Ещё раз, извините, несу всякую чушь!.. «Ящеры», вы меня не слушайте, это не чушь!.. Ай, мне же больно!

Кажется я поняла, что сейчас происходит. Фелисити продала Вёрджу свидание в обмен на едкие комментарии в адрес Лёвы. По всему факультету Защитной магии пронёсся слух о новом игроке, который в одиночку едва ли не лучше всей команды. Впервые за девятнадцать лет у них появился реальный шанс выиграть. В свете нашего с блондинкой пари это тревожная информация. Фелисити решила подстраховаться, только и всего, но каким же подлым способом — спустить самооценку Лёве!

Тем временем игра быстро набрала обороты. Вопреки уничижительному трёпу Вёрджа, «фениксы» с первых минут захватили лидерство. Действие переместилось в левую сторону арены, огненный мяч летал в опасной близости от корзин «ящеров», заставляя болельщиков по-настоящему нервничать. Лёва был невероятен! Он так лихо рассекал на драконе, будто родился в седле. Вот что значит сила крови!

Один — ноль! Извернувшись невероятным кульбитом, дракон Лёвы ударом хвоста отправил мяч в ближайшую из трёх корзин. За неё дают одно очко, как пояснила Марлена, за среднюю два, а за самую дальнюю три.

Стадион взревел ликующим криком.

— Только посмотрите! «Ощипанные фениксы» умудрились открыть счёт!

Дэйк и команда поздравили героя боевым кличем, а затем вновь ринулись в атаку. Такова их тактика — задержать и отвлечь «ящеров», тем самым дав Лёве простор для манёвров. При всей своей несправедливости кое в чём Вёрдж всё-таки прав — сами по себе «Боевые фениксы» действительно играли слабо.

Три — ноль.

Мы с Майло в азарте ударили по рукам. Никогда бы не подумала, что смотреть, как четырнадцать игроков гоняют по воздуху мячик, может быть так интересно. В Школе Аларика мы развлекаемся по-другому, не так шумно и весело.

Не ослабляя напор «фениксы» перегруппировались, и тут дракон Лёвы резко ушёл в бок, лишь по случайности не ударившись о силовой купол. Его занесло и вернуть равновесие удалось только возле самой земли. По трибунам прошёлся встревоженный ропот.

— Что с ним? — с волнением поинтересовалась Марлена.

Максимальное увеличение стёклышек дало крупный план лица Неженки. Он что-то быстро и весьма эмоционально бормотал сам себе. Его альтер-эго и в самом деле взялось исполнять обещание испортить матч.

Не смотря на заминку, судья принял решение не останавливать игру, чем сразу же воспользовались «Стальные ящеры». Они ослабили защиту и перешли в нападение. Захват мяча, красивая передача и гол!

Три — два.

Оставив «фениксов» в меньшинстве, Лёва как сумасшедший кружил по стадиону, пытаясь усмирить бедного дракона, который не мог понять, чего на самом деле хочет хозяин.

— Тадеуш, похоже, взбесился, — последовал комментарий идиота, падкого до свиданий с красотками. — Да кто ж так летает?! Если бы я о нём ничего не слышал, решил бы, что он сбрендил, а так всё в порядке — это его нормальное состояние!

Лёве и так-то не сладко, а тут ещё Вёрдж понижает самооценку.

Нет, его точно надо заткнуть!

Многозначительно кивнув друзьям, я пошла улаживать проблему. Не без труда выбралась в проход и быстрым шагом направилась к профессорской ложе. По пути сорвала с головы девчонки-фанатки остроконечную шляпу и запрятала под неё яркие волосы. Теперь, в стандартной ученической форме, я всего лишь безликая студентка с факультета Защитной магии. На меня никто даже не взглянул.

Подкравшись к вип-трибуне, пролезла под настил пола и притаилась. Сколько же тут пыли! В носу защекотало при первом же вздохе.

— Ну наконец-то, счёт сравнялся! Давайте, «ящеры», загрызите жалких птичек, — никак не унимался Вёрдж. — Вы только посмотрите на Тадеуша! Эй, медлительный неудачник, прекращай позориться и спускайся на землю! Народ, как думаете, в его роду были улитки-пузолизы?

— Держись в рамках приличий, Вёрдж, — попросил Ливси елейным голоском.

В любой другой раз он бы мигом отстранил столь предвзятого комментатора, но сегодня особый случай. На поле играет Лёва, мутный паренёк, возможно замешанный в тёмных делишках.

Чтобы подобраться непосредственно под ноги профессорам, мне пришлось проползти на четвереньках, собирая шляпой пыль и паутинку. До самого Вёрджа, сидящего в первом ряду вместе с ректором и деканами, не достать (нет прямой видимости объекта), так что воспользуюсь массовым заклятием.

Размяла пальцы, припоминая подходящие случаю руны из раздела чёрной магии. Они действеннее и затрачивают меньше сил. Осторожничать и играть по правилам светлых больше не имеет никакого смысла, всё равно идея провалилась.

Пригляделась, тщательно выбирая подходящую жертву, которой суждено начать вечеринку, и не без мстительного удовольствия заметила бархатные туфельки, расшитые стеклярусом. Они принадлежат профессору Шализмандарау, упёртой старушенции, не считающей тёмных за людей. Она фэйри, а значит — до ужаса боится крыс. Вот и определились.

Почерпнула с пола горсть пыли вперемешку с землёй и зашептала:

— Проклятые крысы из праха восстаньте; острыми зубами с моими врагами расправьтесь!

Снабдив слова заклятия руной, сдула пыль в щель между досок. Порыв ветра тут же подхватил мельчайшие крупинки и, прежде чем они успели осесть, обратил их в жирных, отвратительных чёрных крыс с демоническими глазами. Всего лишь страшная иллюзия, но выглядит здорово!

Едва шлёпнувшись на пол, мои крыски радостно накинулись на всех, кто находился в преподавательской ложе. Если бы в этот момент «Стальные ящеры» не забили очередной гол и фанаты не взревели оглушающей сиреной, мы бы ни за что не пропустили полный смертельного ужаса вопль профессора Шализмандарау. Старушка заверещала, будто воочию увидела Тёмного Императора, вмиг запрыгнула на скамейку и принялась топать ногами. Следом за ней повскакивали остальные пенсионеры. Больше, конечно, от заразной паники, чем от реального испуга.

Ответная реакция последовала незамедлительно, всё-таки тут сидят опытные маги. Кто-то начал прицельно палить по крысам огненными рунами, кто-то призвал воздушную волну. Профессора не ожидали столкнуться с тёмным заклятием, поэтому били совершенно не тем, что могло помочь.

— Я видела грызунов на дне чайной чашки сегодня за завтраком, — одна Афродита нашла ситуацию забавной. — Будете знать, как не верить в мои предсказания.

В какой-то момент над трибуной разнёсся удушливый запах, от которого все закашлялись, а я вообще чуть не грохнулась в обморок. К счастью, вовремя успела сплести руну очищения воздуха.

— Коллеги, возьмите себя в руки! — прокричал ректор. Ему хватило лёгкого щелчка пальцев, чтобы разрушить все призванные заклятия (моё в том числе) и вернуть былой порядок. — Хватит притворяться, никого из вас не укусили, никто чумой не заразился. Это была иллюзия, глупая шутка одного из студентов. Видимо, кто-то хотел сорвать игру, не больше.

Пристыженные профессора мигом замолкли и вернулись на свои места.

— Так, а куда сбежал наш комментатор?

— Кажется, мальчик перепугался сильнее всех, — ответила ранее незнакомая мне профессор скрипучим голосом глубокой пенсионерки.

— Химеры с ним, — легко согласился Ливси. — Всё равно его шутки стали повторяться.

Цель достигнута, можно возвращаться к Майло и Марлене.

Во время переполоха в профессорской ложе игра шла полным ходом, поэтому скандал заметили лишь те, кто сидел поблизости. Вёрджа отыскать так и не смогли. Его место оперативно занял высокий паренёк в чёрно-белой форме алхимического факультета. Прежде он менял счёт на табло, так что в работу включился быстро и оказался куда большим профессионалом.

Избавленный минимум от одной проблемы, Лёва не сразу, но сумел как-то договориться сам с собой... или же у него голос охрип. «Боевые фениксы» восстали из метафорического пепла, расправили самые что ни на есть реальные крылья и ринулись отыгрываться. Баланс был восстановлен. «Стальные ящеры», вкусив сладость победы, сопротивлялись отчаянно и смело, но Лёву превзойти им так и не удалось.

Оставшееся время потрясающей по накалу игры пролетело кометой, и вот над стадионом разнёсся мощный звук финального гонга.

— Ничего себе, вы видите табло?! — орал комментатор. — Счёт двадцать четыре против восемнадцати в пользу «Боевых фениксов»! А ну-ка, стадион, скажите мне: это галлюцинации?

— НЕТ! — дружно заревела толпа.

— Невероятно, впервые за девятнадцать лет команда факультета Защитной магии по баскетболу на драконах одержала победу в финале кубка Академии! Что это был за матч, что за матч!..

Вот бы сейчас посмотреть на лицо Фелисити! Она ведь не могла пропустить игру?

Охваченный всеобщим ликованием Майло сгрёб Марлену в объятия и закружил на месте. Девушка раскраснелась от смущения, но выглядела донельзя довольной. Жаль, что это скоро закончится. Кто знает, когда мы вновь увидим друг друга.

— Иви!

Сквозь вопящую от радости толпу болельщиков ко мне прорвался Ингрэй. Нашёлся. Счастливо улыбнувшись, помахала ему рукой. Как же я рада видеть его! А он, похоже, не очень. Очутившись возле меня, схватил за плечи и заново усадил на скамейку. Голос прозвучал очень серьёзно:

— У вас проблемы.