Только не это!

— Проклятье ведьм севера! Нет, ты не можешь умереть, глупый светлый!

Только бы не оказалось слишком поздно...

Припомнив скучные лекции об оказании первой помощи, попыталась образовать на кончиках пальцев электрический разряд. Едва заметная искорка промелькнула на какую-то долю секунды и померкла. Щёлк. Щёлк. Щёлк.

Глупая Иви израсходовала последние запасы магии на дурацкий фонарик! Никогда себе не прощу.

Ладно, без паники. У меня нет магии, но руки-то никуда не делись. Попробую завести сердце механическим способом. В какой-то книжке (надеюсь, не из раздела сказок) читала, будто это помогает.

Сложила ладони крест накрест по центру груди светлого и надавила. Потом ещё раз и ещё.

— Ну же, сердце, бейся! Пожалуйста...

Тёмных с детства учат привыкать к смерти. Дело она обычное и вовсе не страшное, рано или поздно её встретят все. Но никогда, почему-то никогда не упоминают, как тяжело терять любимого человека. Великий Император, я и подумать не могла, что Ингрэй мне настолько дорог!

Я не прекращала давить в попытках завести сердце, снова и снова, как вдруг светлый хрипнул и открыл глаза.

— Жив?

— Не уверен...

Чувства нахлынули все и сразу, захотелось одновременно и заплакать, и засмеяться. Он жив! Что ещё в этой жизни имеет значение?

Ингрэй с трудом приподнялся и сел, прислонившись спиной к каменной стене.

— Ты чего, Огонёк, плачешь?

— Ничего я не плачу, тебе кажется.

Испытывая неимоверную слабость, я устроилась рядом. Светлый тут же обнял меня и притянул к себе.

Одинокий фонарик мерцал, будто в припадке. Разорванные в клочья тела уже не тлели, но в воздухе все ещё ощутимо пахло палёными костями и погребальными бинтами. Отвратительный запах напоминал уроки некромантии в Школе Аларика. Чтобы избавиться от него, уткнулась носом в рубашку светлого. Поверить не могу, что едва не потеряла его.

— Спасибо, что не оставила меня, — спустя несколько минут произнёс Ингрэй хрипящим голосом. Его сердце выбивало неровный ритм, пытаясь прийти в норму. Вставать он не собирался, не мог чисто физически. Не каждый день умираешь, привычку взять неоткуда. Я не возражала, тоже порядком выбилась из сил.

— Не хотела, чтобы ты бы пропустил завтрашнюю игру, — в голову лезла сущая ерунда. — Лёва покажет высший класс, можешь не сомневаться.

— И в мыслях не было, — хохотнул он. — Извини за взрыв. Сочетание противоположной магии даёт непредсказуемый эффект.

— Не важно. Мы живы, призрак мёртв, совсем-совсем мёртв.

— Здорово он провёл тебя.

— Вот ведь гад.

— Тёмные коварны, сама знаешь. Как ты вообще могла ему поверить?

— Даже не спрашивай. Наверное, нахваталась дурного оптимизма у вас в Академии.

Ну дела. Первый успешно вызванный призрак мог стать для меня последним. Самонадеянность плохой советчик.

В объятиях Ингрэя было хорошо и спокойно. Весь ужас пережитого медленно, но неотвратимо отступал прочь, подгоняемый удивительными ощущениями глубоко внутри, согревающими каждую клеточку моего тела. Даже в таком неуютном месте я чувствовала себя лучше, чем где-либо раньше.

— А ведь я почти поверил, что вы с друзьями оказались в Академии только из-за любопытства, — задумчиво сказал Ингрэй. — Нас с самого детства учат не доверять тёмным, но пока не убедишься лично, как говорится... Что делает то зеркало, которое призрак искал для тебя? Выпускает псов Тьмы из преисподней?

Хорошо бы и вправду псы, жертв было бы меньше.

— Пожалуйста, не надо допросов.

— Лучше скажи сейчас, пока у меня хорошее настроение. Обещаю, я не буду на тебя злиться.

После всего случившегося в катакомбах, сочинять новую ложь я не хотела, да простят меня Майло с Лёвой.

— Зеркало — это путь тёмных выбраться из Резервации. Ты слышал легенду о двойном затмении?

В подробности не вдавалась, ограничилась главным: есть артефакт, способный лишить светлых Восточного континента их магии, и есть мы — я, Майло и Лёва, которые должны его уничтожить. Только так мы принесём победу всему нашему роду и уважение самим себе. О том, что произойдёт, если мы не справимся с заданием, тоже не умолчала. Не хотелось, чтобы Ингрэй считал меня законченной злодейкой.

— Значит, зеркала вы так и не нашли? — задумчиво уточнил Ингрэй.

Его реакции на исповедь я ждала с подсознательным вызовом и мрачной решимостью. Извиняться за свою сущность не стану и судить себя не позволю. Но светлый не убежал прочь в отвращении и даже не отстранился, хотя затея с артефактом ничуть не пришлась ему по вкусу.

— Ещё нет, — качнула головой.

— Разве только падение Королевства может освободить вас? Только война? Нет, Иви, путей много, но тёмные ничего не делают. Вашему Совету настолько нравится выставлять нас в неприглядной роли, что можно подумать, это мы злодеи, — невесело хмыкнул Ингрэй. — Резервация ещё очень мягкий ответ на ту бойню, что учинил император ваш Аларик Заклинатель. Но смотри — вас не уничтожили и не бросили в рабство, вам даже позволили сохранить самоуправление.

— Жалкая подачка, обглоданная кость, брошенная собаке под стол, — в моих словах прорезалась горечь. — Наверное, пожалели дров на очищающие костры.

— Проявили великодушие, — резко отозвался светлый и тут же поморщился от боли в груди. — Откуда ты вообще взяла чушь про костры? Из легенд о волшебнице Марлене, короле Арни и рыцарях Золотого Блюда? Так им тысяча лет, если не больше. — Он сделал паузу и добавил, умерив тон: — Теперь мы скидываем тёмных в большую яму и сверху засыпаем маленькими котятками. Через час пленники помирают от умиления, а те, кто не умер, переходят на сторону светлых.

— Серьёзно?

— Нет, конечно.

— Так и думала!

— Мы засыпаем щенков. Говорят, кошек к вам подпускать нельзя.

Я бы его чем-нибудь стукнула, чтобы не издевался, но так и быть — не сейчас. Он только что вернулся из мёртвых, а мне слишком хорошо, чтобы всё портить. Удивительно, как может совершенно незнакомый человек стать таким родным всего за несколько дней. Без магии здесь точно не обошлось. Той самой любви.

— Консул Арайского Королевства предоставил тёмным много возможностей для ассимиляции в приличном обществе, но ваш Совет отвергал их раз за разом. Взять, например, инициативу Марлены. Без одобрения властей свыше, она бы не бегала по Академии со своими листовками. Загвоздка лишь в том, что делает это она крайне бестолково.

— Я ничего об этом не знала. Нам не говорили.

— Зато теперь знаешь. И как, нравится?

— Мне нужно подумать... обо всём, — я тяжело вздохнула. В голове царил полный хаос. Все умные мысли разбежались, а оставшиеся крутились только вокруг Ингрэя.

— Подумай. Обязательно подумай.

Он осторожно поднялся на ноги и тут же щёлкнул пальцами, высекая искры — проверяет уровень магического резерва. Остаться без своей силы даже на время наш самый страшный кошмар. Чувствуешь себя беспомощным, как незрячий человек в незнакомой комнате. К моей маленькой зависти, силы у него ещё остались. Даже не удивительно, ведь его отец смог одолеть моего.

— Ладно, мы здесь порядочно загостились, Огонёк.

— Более чем.

Внутреннее ощущение времени подсказывало, что прошло не менее трёх часов с тех пор, как мы спустились в подземелья.

Протянув руку, подобрала с пола ритуальный нож. Одну ценнейшую вещь уже потеряла, хоть вторую сохраню.

— Майло и Лёва будут искать меня, если не вернусь к обеду.

— Почему они вообще отпустили тебя одну?

— Так пожелал призрак. Друзья знают, что я в состоянии справиться с чем угодно, незачем меня контролировать.

— Мог бы поспорить.

— Сегодня просто неудачный день.

— Разве? — в глазах Ингрэя сверкнули искорки. — Тебе невероятно повезло, что я оказался рядом, и теперь ты мне должна за спасение своей жизни.

— С чего вдруг? — скептически вздёрнула бровь. — Вообще-то, это я тебя спасла.

— А ты начни считать с призрака.

— Не важно, с чего начать. Важно, на чём закончить, — изрекла я с умным видом. — По сравнению с устроенным тобой апокалипсисом, призрак был беззубым котёнком.

— Да ладно, соглашайся. Я попрошу не много.

— Не много и получишь.

— Тебе совсем не любопытно, Огонёк?

— Ну хорошо, чего ты хочешь?

— Чтобы ты призналась. Когда я умер, насколько сильно ты испугалась?

— Нашёл же тему для шуток. Но раз хочешь услышать ответ, пожалуйста: чуть больше, чем призрака, и чуть меньше, чем получить ноль баллов по любому из предметов.

— Врёшь, — Ингрэй рассмеялся. — Ты беспокоилась. Очень!

— Не фантазируй! Ты валялся без сознания и ничего не видел.

— Я притворялся... по большей части.

Ни о каком продолжении учёбы на сегодня речи не шло. Мы вернулись в башню факультета Защитной магии, Ингрэй поводил меня до комнаты, а сам отправился в лечебное крыло к мистрис Солрин.

Лишь закрыв дверь я позволила себе поддаться безмерной усталости и сползла по стенке на пол. Да уж, Иви Всезнайка ещё слишком слаба, чтобы тягаться с мёртвыми. Я не мой отец, и уже не знаю, стану ли когда-нибудь той дочерью, которую он заслуживает.