Только не это!

Только не подведите, милые! Понятия не имею, как мы с Лёвой будем загонять их обратно, сами они точно не вернутся, но проблемы нужно решать по мере поступления.

Своим кошмарным видом щупальца могли бы остановить сердце жертвы, однако Варлоу даже не вздрогнул. Того, кто бывал в преисподней, мало чем удивишь. Защитные татуировки, покрывающие тело директора с шеи до пят, сквозь одежду засияли синим пламенем. Ох, не хорошо это...

Первую атаку колдун отбил как раз за счёт татуировок, давших неуязвимость. Посланники едва коснулись его мантии и отступили для следующего нападения — сжались пружинами. Новый удар директор встретил, выставив ладони вперёд. Между его пальцев засияли искры незнакомого заклятия, от которого вздрогнул воздух.

С леденящим душу скрежетом щупальца врезались в ледяную стену зелёного пламени, вспыхнувшего прямо из воздуха. Она упиралась в потолок, где тот час разверзлась чёрная дыра. Потусторонний ветер со свистом прорвался в кабинет. Вот и всё, Посланникам подписан смертный приговор. Как быстро! Бедные щупальца в отчаянии попытались зацепиться за мебель и не сумели. Мы и раньше знали, что не справимся с Варлоу, но сейчас наше знание переросло в неотвратимую уверенность.

Через секунду всё закончилось. Посланники исчезли, жалобно дёрнувшись напоследок, наступила зловещая тишина.

Варлоу обернулся на нас с Лёвой. Его глаза зияли пустотой, в миг превратившей приятное лицо аристократа в отвратительную маску монстра — его настоящий облик. По молчаливому приказу вокруг директора закружился серый вихрь, способный разрушить даже укреплённые камни. Мы в ужасе уставились на него, страх парализовал. Это конец. Сейчас нас разметает по кусочкам.

— Она не успела... — Лёва судорожно вздохнул и крепко зажмурился.

Я же предпочитала умереть с открытыми глазами.

И тут один единственный мощный удар сорвал запечатанную рунами дверь кабинета. Просвистев между нами и директором, она выбила окно и исчезла во тьме грозы. Внутрь хлынули потоки воды и сырой ветер.

— Довольно! — скомандовал властный женский голос.

Серый вихрь тут же опал хлопьями. Варлоу остановился больше от неожиданности, чем подчиняясь приказу. Никто из учеников и преподавателей Школы Аларика не смел прерывать его разборки таким дерзким способом.

Из облака фиолетового дыма в кабинет шагнула самая потрясающая женщина из всех, кого я когда-либо видела. Та, кем я искренне восхищалась и мечтала стать со времён далёкого детства. Мать Лёвы Неженки — Роксана Вечная Ведьма.

Всё в ней говорило о беспрецедентной силе и внушительном опыте, настоятельно рекомендующей держаться подальше. Царственная походка, раздражающее превосходство на лице, перед которым пасуют даже члены Совета, волосы будто сотканы из ночной тьмы, а за алой мантией тянется пепельный шлейф разрушительной магии... Вечная Ведьма великолепна!

Но почему она здесь? Родители тёмных традиционно не вмешиваются в образовательный процесс своих детей, многие из них вообще ни разу не были в Школе.

Ведьма коротко глянула на своего сына. Лёва жив, прочие детали не столь важны. Затем, брезгливо отряхнув ладони, будто дверь ручками выбивала, она перевела фиолетовые глаза на Варлоу. Стало страшно. Куда страшнее, чем минутой ранее.

— Что здесь происходит, Варлоу?

— Я тебя не звал, Роксана, — прорычал колдун. — Убирайся, пока цела.

Мелочный смех Ведьмы пробрал до костей и смолк так же внезапно, как начался.

— Ты посмел поднять лапу на моего сына.

— Твой сын неудачник, обрушивший позор на весь наш род! Я окажу тебе услугу, убив его.

Глаза женщины нехорошо сузились. Лёва её сын. Каким бы ни был, он её безраздельная собственность.

— Ну ты и наглец, Варлоу. В твоих руках сила, власть, богатство. Неужели мало? Возомнил себя хозяином жизней?

— Школа моя территория, а ты не входишь в Совет, так что не лезь туда, где тебе не рады.

Вечная Ведьма криво усмехнулась. Варлоу один из самых сильных колдунов в Резервации, но она сильнее. Не за счёт ударной мощи заклятий или одномоментного высвобождения магии, нет, дело в другом. Одним своим присутствием эта великолепная женщина способна подавить волю и парализовать мысли. Директор уже начал ощущать её воздействие, хоть и пытался сопротивляться.

— Умерь пыл, Ведьма. Твой сын с приятелями упустили единственную возможность вернуть славу роду тёмных, они заслужили смерть!

— Мне плевать, что они натворили. Кому нужны справедливость, обоснование, причины? Есть только желания, и сейчас мы желаем диаметрально противоположное.

— Чего бы ты ни задумала, остановись! Или прекращай воздействовать на меня и дай ответить, как положено.

— Чтобы ты размазал меня по полу? — Вечная Ведьма театрально погрозила пальчиком.

Пламя никто тушить не стал, и его жадные язычки неумолимо поедали предметы роскоши, нажитые директорской коррупцией. Гарью воняло страшно.

— Зачем ты её вызвал? — я в изнеможении схватилась за Лёву. Перед глазами плыло, но едкий, вонючий дым не давал сознанию улететь в пустоту.

— Если сегодня обязательно должны кого-то убить, то пусть не нас.

— Резонно.

Умирать не хотелось. Ингрэй обещал, что мы ещё увидимся, я не должна обманывать его ожиданий.

Вечная Ведьма медленно направилась к Варлоу, с удовольствием маньяка смакуя каждый шаг на пути к жертве.

— Ты переступил границу дозволенного.

— Ты не убьёшь меня, не осмелишься, — голос директора сорвался на хрип.

Ситуация сложилась не в его пользу. Вечная Ведьма не чета бестолковым пням из Совета, она не станет терпеть его самодурство, только потому что он сильный колдун.

На её лице расцвела улыбка предвкушения:

— Никогда не говори женщине слов с приставкой «не». Для нас это вызов. Прощай.

— Нет, Роксана...

Варлоу сделал несколько шагов назад и упёрся в горящий диван. Всё остальное произошло быстро. За долю секунды Вечная Ведьма преодолела оставшееся расстояние и впилась своими губами в губы Варлоу. Объятый ужасом директор попытался оттолкнуть её, но безуспешно. Перед ним не простая женщина, а самая настоящая богиня отмщения!

Молчаливая борьба продолжалась бесконечную минуту, по истечении которой колдун мешком с камнями повалился к ногам Вечной Ведьмы. Кончено. Он мёртв окончательно и бесповоротно. Подтверждением тому стали тени, все те, кому Варлоу продал свою душу. Как дочь очень сильного некроманта, я могла видеть их размытые очертания возле неподвижного тела. Не трудно догадаться, что они делают — разбирают каждый свою часть души. Одновременно и противное и притягательное зрелище.

— Иви, живо потуши огонь, — скомандовала Вечная Ведьма.

— Сейчас, — я послушно кинулась исполнять приказ. Остатков магии должно хватить на простенькое заклятие обледенения.

Глаза Ведьмы тем временем неторопливо осмотрели пострадавший кабинет и остановились на Лёве.

— Надеюсь, ты натворил что-то серьёзное, — произнесла она. — Я не убиваю просто так.

— Да, мам, вроде того, — ответил Лёва. — «Ты можешь нами гордиться — мы облажались по полной».

Он виновато улыбнулся, а я бочком направилась к Майло. Встревать в разборки между матерью и сыном не лучшая идея. Неженка выложит ей всю правду не потому что испугается соврать, а потому что Вечная Ведьма обладает удивительной способностью общаться напрямую с его болтливым альтер-эго.

Вряд ли Халявщик скоро очнётся. Заклятие Варлоу хорошенько приложило его и наверняка повредило внутренние органы. К счастью, оборотни ребята крепкие, даже если в них всего четверть волчьей крови. Так просто он не умрёт, однако недели две в школьном лазарете проваляется.

Вечная Ведьма уселась на краешек стола.

— Рассказывай по порядку.

— На самом деле, история короткая. «Но очень захватывающая! Значит, так...»

Как и следовало ожидать, альтер-эго Лёвы нас сдал. С потрохами. Ещё повезло, что дела сердечные его не интересовали совершенно, и он ни словом не заикнулся о наших с Майло похождениях. Посчитал их ничтожным эпизодом на фоне великой миссии. Спасибо ему за это! Вечная Ведьма лучшая подруга наших матерей, она бы не промолчала.

— Затмения, зеркала... — задумчиво протянула Ведьма, когда Лёва закончил рассказ. — Средневековый мрак, Варлоу потрясающе недальновиден! Тёмных осталось крайне мало, наши альянсы разорваны, а сторонники разбежались. Даже уничтожив все артефакты, мы всё равно будем слишком слабы и потеряем последних колдунов при штурме Арайского Королевства извне. Глупо, глупо... — она презрительно фыркнула и продолжила уже другим тоном. Тоном, от которого мурашки пошли по коже. — У меня есть идея получше. Мы примем любезные дары консула и сыграем по правилам светлых.

— Ты о чём, мам?

— О том, малыш, что мы притворимся, будто готовы укротить себя и принять их миропорядок.

— Притворимся?

Ведьма весело рассмеялась:

— О да! Они поверят, расслабятся, снимут оборону и тогда мы всей своей мощью ударим изнутри!

Великий Император, она ничуть не лучше Варлоу! Хорошо хоть её планы не такие скорые. Светлые мягкие на вид, но отнюдь не доверчивые простофили. Кто знает, как всё повернётся через месяц или даже год? Главное у нас есть — время.

— Пора взять судьбу Резервации в женские руки. Готовьтесь к новой жизни, мои маленькие, вы сыграете в ней главную роль. — Грациозно встав со стола, Ведьма направилась к выходу из кабинета. Задерживаться в Школе не входило в её намерения. Лишь на пороге она остановилась и повернула голову в сторону Лёвы: — Ты сумел вызвать Посланников. Я впечатлена. Возможно, ты не самый жалкий из тёмных.

И вышла.

— Она тебя сейчас действительно похвалила?

— Похоже, — Лёва едва не лишился дара речи.

Сегодня очень, очень странный день! Легенды не врут — в двойное затмение случаются настоящие чудеса, о которых смертные потом слагают легенды. Если, конечно, двойное затмение не выдумки. Сквозь грозовые тучи Резервации мы его при всём желании не увидим.

Глупо оставаться в разрушенном кабинете возле ещё тёплого тела директора. Что нам тут делать? Не воровать же золочёные перья и драгоценные чернильницы? В смерти Варлоу нас в любом случае не обвинят. Никому в голову не придёт подобный бред, будто трое учеников могли справиться с одним из сильнейших колдунов Резервации.

— Куда пойдём? — растерянно спросил Лёва.

— В лечебницу. Хватай Майло за правую руку. У меня не осталось сил на заклятие левитации.

— Да, точно.

Пока ситуация не прояснится, вернёмся к обычной жизни. Ну как обычной? Обычной у нас уже не будет. Сегодня мы выиграли бой, но война ещё впереди.

***

«Отставка» Варлоу надела много шума — колдунов его уровня в Резервации по пальцам пересчитать. Ладно бы сам помер, но ведь ему помогли. Если бы убийцей оказался кто-нибудь другой, а не Вечная Ведьма, его бы растерзали вместе с ближайшими родственниками. С ней же связываться попросту побоялись. Всем Советом.

В Школе только об этом и говорили. На каждом предмете, на каждой перемене, в каждую свободную минуту. Не побоюсь таких слов, но все ученики были счастливы — нас впервые за шесть лет наконец-то накормили положенным завтраком!