Банда интеллектуалов

Глава 15. Культисты

Наконец, подобравшись достаточно близко и удостоверившись, что из-за гомона внизу междусобойный шепот их четверых навряд-ли кто-то посторонний услышит, компания стала обсуждать их текущее положение. Отверстие на крыше оказалось не одно — в стыке плит была замечена еще одна совсем небольшая щель, пролезть в нее невозможно даже ребенку, но подглядывать вполне сойдет. Причем с меньшим риском быть замеченным. За право в нее смотреть первым и началась тихая перепалка между Ауриель и Варгачем, но в итоге их заткнула Куори, просто улегшись возле щели, заняв тем самым удобное место для наблюдения. Людоящеру и чародейке пришлось присоединиться к Таргаю, стоящему на краю ямы, диаметром около метра, из которой бил слабый алый свет, оставалось лишь надеяться, что освещение внутри более яркое, чем снаружи и что никто не решит взглянуть наверх, в потолок. Не на руку четверке, ночь была не слишком темная — луна успела набрать две трети полноты и висящая на безоблачном ночном небе, довольно ярко подсвечивала все, до чего могла дотянуться.

Картина перед искателями приключений открылась крайне неожиданная для всех, кроме, пожалуй, Ауриель, но даже она опешила, озознав, что именно происходит внизу.

Каменный пол был весь уставлен свечами, кроме которых иного освещения не оказалось — ни факелов, ни костра, ни магических световых шаров, из-за чего тени, отбрасываемые снующими туда-сюда людьми создавали на каменных стенах заворажавающую пляску. В полумраке оценить размер помещения внутри оказалось сложно, практически невозможно, поэтому оставалось лишь догадываться, из единственной ли комнаты состоит этот, как оказалось, храм. Да, в самом центре обозримого пространства растелался магический круг метров десять диаметром. Свечи, расставленные на линиях пересечения магической вязи и по всей внешней окружности, отличались от остальных — они были угольно черные и горели не желтым, а алым, практически кровавого цвета, пламенем.

Людей внутри сновало немного, всего четверо фигур в черных балахонах, вроде того, что был на старосте поселения, разглядеть подробнее с высоты и в полумраке даже с ночным зрением, которым Ауриель наградила мать, было сложно. Еще горстку людей можно было обнаружить связанными в углу комнаты, человек двадцать обыкновенных, ничем не примечательных мужчин и женщин.

Поняв, что внизу готовится ритуал, Ауриель подскочила и затрясла Варгача за плечо.

— Я должна взять что-то в доказательство. Должна! Обвяжи меня веревкой. — Повернувшись к голиафу и чуть повысив голос на полушепот, продолжила, дублируя жестами — Куори, спустишь меня вниз?

Женщина не расслышала, поэтому аккуратно встала и подошла ближе к своей компании. Чародейка повторила для нее свой замысел.

— Я достаточно сильная, могу спустить тебя. — Начала было женщина.

— Лучше меня. Я легче. — Включился в разговор не проявляющий до того дюжего интереса к проиходящему Таргай. — Проще быстро достать.

— Согласна. Сможешь взять несколько свечей, не касаясь магического круга? — Ауриель произносила это с недоверием, она совершенно утратила уверенность в адекватности и разумности Таргая и не хотела чтобы их всех обнаружили из-за какой-нибудь внезапно стрельнувшей ему в голову безумной идеи. Но сейчас он выглядел вполне серьезно и до этого, в течение всего путешествия, вел себя практически нормально, без перегибов. Если не брать в учет вероятность слетания с катушек, то Сильва и впрямь больше подходит на роль лазутчика.

— Легко. — Заверил сильва.

Сомнения не покидали девушку и она была несказанно рада, когда Варгач высказал свое мнение.

— Пусть консерва спускается. Она гибче и шустрее, а еще в случае неудачи просто всех там подпалит. Паренек здесь пригодится.

— Но я легче. — Не унимался Таргай, и, судя по мимике, начинал психовать.

— Ты медленнее.

— Нужно просто взять свечу. А ты — обращаясь к голиафу — просто выдернешь меня.

— Тоже верно. Консерва, ты будешь страховать и прикрывать огнем отсюда — распорядился Варгач.

Неохотно повинуясь, Ауриель достала веревку из сумки хранения и порадовалась, что развязала ее в свое время и аккуратно сложила, а не закинула все 70 метров одним Гордеевым узлом. 10 метров хватило, чтобы обвязать Таргая по груди под мышками и по поясу, распределяя вес более равномерно, еще 10 прикрепили так, чтобы длины хватило спуститься вниз и остался приличный конец для удержания равновесия Куори.

Когда все было готово, все четверо подошли к дыре и аккуратно выглянули, по-прежнему никому внизу не было дела до потолка, поэтому герои смогли довольно долго наблюдать, выжидая момент, когда людей в балахонах не останется вблизи магического круга.

— Если почувствуешь неладное, например, что круг заряжен и к нему не приблизиться, дергай за веревку — медленно и тихо давал наставления Варгач.

— Возьми все, что успеешь, главное — не отвлекайся — подхватила Ауриель.

— Без вас знаю. — Тихо прошелестело в ответ.

Вот идеальный момент настал, все культисты вышли наружу и сильва в тот же миг был скинут вниз. У всех членов операции сердца замерли на несколько мгновений, а глаза их оказались прикованы к Таргаю, который пролетел вниз пару метров, а дальше быстро был опущен практически до самой земли ловкой и сильной Кури.

Сильва не торопился. Он взял несколько свечей, прижал к груди, и завис, свободно крутясь медленно вокруг оси веревки. Куори не стала дожидаться команды, убедилась, что свечи у него в руках и тут же дернула засланца наверх, правда веревка уже была пустой — Таргай перерезал ее кислотным когтем и упал недалеко сбоку от магического круга.

В этот момент сердце Ауриель билось не то что в пятках, оно уже практически вышло за пределы тела, а из груди Варгача вырвался приглушенный гневный и разочарованный короткий рык. Каким-то чудом Таргай остался незамеченным. Он быстро пробежал вглубь комнаты и показал умение колдовать не только кислотные когти, но и природную маскировку — несколько секунд, и он слился с поверхностью стены, теперь только самый внимательный сможет обнаружить его присутствие, разглядывая игру теней, преломляющуюся по контуру фигуры сильва, например, но кому это нужно? Разве что кто-то из пленных, наблюдавших этот кульбит, нарочно сообщит о нарушителе, но те пока обреченно молчали.

Прошла минута и оставшиеся сверху приключенцы успели немного успокоиться и прийти в себя. Ауриель даже перестала строить гримассы с закатыванием глаз наверх и самоизбиением кулаками по лицу и частям тела, случайно попавшим под горячую руку. Она же знала, чувствовала, что так будет! И не могла смириться с тем, что не настояла, не отговорила. А теперь им остается только ждать и готовиться к бегству. Отправлять следом еще и Ауриель, в надежде что и второго лазутчика никто не заметит, было бы слишком самонадеянно.

Тем временем внутрь здания повалили небольшой толпой люди в балахонах. Около десяти человек. Еще двадцать вышли из темного угла, с той стороны, где белые каменные плиты сливались с горой. Судя по всему, там оказался проход дальше, вглубь, и там же, в другой комнате, сидели еще культисты.

Похоже теперь все были в сборе, ведь подхватывая друг друга, выстраиваясь в несколько рядов по линии магического круга, фигуры в балахонах начали нараспев читать заклинание, в котором периодически мелькало, произносимое громко и четко, имя "Иехорбелшеамгорат!".

Через дюжину секунд круг стал испускать собственный свет, но это было не так страшно, как то, что он втягивал, всасывал, вбирал в себя пламя свечей и магические силы распевающих культистов, становясь ярче с каждой секундой.

Ауриель, минуту назад проклинающая Таргая, в миг сама обезумела. Она должна была это остановить! И не нашла ничего разумнее, чем бить ледяными и огненными снарядами по культистам, пока Варгач не оттащил ее, больно ударив когтистой лапой по лицу.

Внизу поднялся гомон. в отверстие вылетело несколько магических разрядов и компания поняла, что пора уносить ноги. Оставалось надеяться, что во всеобщей суматохе Таргай тоже сможет сбежать. Ауриель бежала, запиналась, ветки хлестали по открытым участкам кожи, расцарапывая лицо, а она плакала, веря, что она не зря подвела под риск всю команду и что это хоть как-то прервало проведение обряда. Без сомнений, первым делом по возвращении в город, она побежит в коллегию магов, они должны обо всем узнать, должны серьезно отнестись к происходящему!

Оторвавшись от вялого преследования, троица быстро нашла Кико на том месте, где они разошлись. Каково было их удивление, когда они увидели рядом с ним целого и невредимого Таргая. Ауриель хотела было разориться гревной тирадой, но, вытирая грязь, паутину и кровь от мелких порезов с лица и прогдатывая ком слез, передумала.

— Свечи. — протянув руку, грубо сказала она, понимая, что если попытается выдавить больше, чем одно слово, сдержаться уже не получится.

Таргай оскалился в нездоровой улыбке, но протянул девушке одну черную, немного потекшую свечу. Вблизи она оказалась еще более зловещей, ведь на ней были вырезаны не знакомые чародейке символы. Разглядывать оккультный предмет времени не было, внизу, у "большого каменного дома", на который с их местоположения открывался обширный обзор, суетились культисты, явно отправленные на поиски нарушителей. "Жаль так мало, остальные остались внутри." подумала Ауриель. Компании пришлось экстренно ретироваться.

Кико повел их более длинной, но простой для преодоления тропой, потому как подъем по тому пути, каким они пришли, был проще и безопаснее чем спуск. Взвинченные, увидевшие в произошедшем каждый свое, герои практически не разговаривали друг с другом, лишь обменивались злыми и непонимающими взглядами и напоминаниями смотреть под ноги, однако впереди их ждало куда большее потрясение.

Подойдя к лагерю достаточно близко, все пятеро на секунду встали как вкопанные. Их взору предстало ужасающее зрелище — горящие шатры, разбросанные всюду, окровавленные предметы быта, бездвижные тела. Осознав увиденное, компания не сговариваясь бросилась в пекло — искать выживших. В этот момент отвлечь их смог только резкий хруст и скрипучий, тяжелый, нарастающий смех.

На ватных ногах Ауриель повернулась на звук и вскрикнула, так сильно взмахнув руками, спешащими прикрыть рот в ужасе, что снова ударила себя по лицу. Таргай стоял и держал за свернутую голову тело Кико.

— Что ты сделал?! — Взвизгнула в панике, забывшая как дышать девушка.

— Посмотри вокруг. Я облегчил его страдания. Ты хотела, чтобы он увидел труп своей матери? — быстро сменил эмоции, грозно прохрипел гнилой сильва, отбрасывая тело мальчика от себя.

— Она может быть жива! Она могла сбежать! Ты не знаешь наверняка! Ты просто убил ребенка, псих! — Не унимаясь верещала чародейка, взмахивая руками и отходя назад. Она закипала и магия внутри, распаленая гневом, неудержимо рвалась наружу.

Сдержать дикий порыв чародейской магии было невозможно, как и во все прошлые ее проявления, девушка уже ничего не контролировала. Дойдя до пика, от ее ног стрелой вырвался и изломанной линией к ногам Таргая, задев и тело ребенка, прошел трещащий и свистящий, промораживающий все на своем пути, ледяной змей. Он сковал ноги дерева и поднядся выше, у поясу, рукам, груди, полностью обездвижив. Оторвавшись от тела хозяйки, змей окутал жертву, пронзая жизненно важные органы, правда в случае с живым древом это было не смертельно. Таргай гулко зарычал, что могло быть криком, а Ауриель подготовилась ударить последним заклинанием, которое должно было покончить с безумным в ее глазах Таргаем, но Варгач схватил ее и начал трясти за плечи с такой силой, что, возможно, вызвал сотрясение мозга. Когда чародейка пришла в себя и стала смотреть на людоящера более ли менее осознанными глазами, он заговорил.