А того ли я люблю?

- Простите? - начал Остр, неловко остановившись.

Старик, видимо осознав присутствие незнакомцев, резко повернул голову в нашу сторону и глаза его удивленно расширились. Он не предпринимал никаких попыток сорваться с места и бежать звать на помощь. Нет, мужчина просто сидел, с интересом разглядывая меня и Остра.

- Кто вы? - после минутной паузы, поинтересовался старик. - Я так понимаю, мой друг не случайно покинул эту комнату, верно?

- Верно, - не стал юлить блондин, делая еще один шаг вперед. - Нам необходимо поговорить с вами. Прошу вас, это не займет много времени, но дело действительно не терпит отлагательств и от этого разговора, возможно, будет зависеть не одна жизнь.

- Но что мне с этого? Разве чьи-то жизни касаются меня? - старик повел усами, будто над чем-то очень серьезно размышляя.

- К великому сожалению, однако все же касаются. Вернее, дело затронуло книгу, которая когда-то принадлежала вам, - начал Остр, но был прерван резким взмахом морщинистой руки.

- Сколько у нас времени, прежде чем мой дорогой друг войдет в эти двери? - спросил мужчина, не отрывая глаз от Остра.

- Я не могу говорить точно, но минут двадцать в запасе все же имеется, э-э-э... - блондин, по всей видимости, не знал, как именно можно обращаться к мужчине, а потому заметно стушевался в конце.

- Барис, - кивнул старик, явно позабавившись столь неуверенным видом Остра. - Это имя дали мне при рождении, но вы можете обращаться ко мне именно так. А что касается книги, то вы должны быть в курсе, что я не располагаю информацией о том, где она сейчас находится.

- Барис... - начал Остр, чуть замявшись, но, видимо собравшись с духом, все же продолжил. - Нам не нужна сама книга. Мы просто хотим знать, на что способен этот фолиант. К сожалению, древний гримуар находится сейчас в крайне опасных руках и человек, завладевший им, угрожает жизням многих людей. Я уверен, что именно книга помогает ему скрываться от закона, как и от любой поисковой магии, а потому мы слишком бессильны, чтобы действовать в одиночку.

- Надо же... Демон выбрал для себя новую игрушку, - задумчиво протянул старик, как-то странно ухмыльнувшись.

- Демон? - тут уже не выдержала я и взгляд тусклых глаз моментально обратился в мою сторону.

- О чем вы говорите? - Остр, казалось, тоже был застигнут врасплох словами Бариса.

- Вы думали, что такая старинная вещица не может иметь своего секрета? Но мало добыть гримуар в свои руки, нужно его еще и правильно использовать, иначе... - старик на секунду задумался, отведя взгляд, но тут же продолжил. - Иначе книга начнет использовать вас.

- То есть, Книга Древних действительно не так проста, как мы думали? - блондин, задавший этот вопрос скорее самому себе, устало опустился на близстоящую софу. - О, боги...

Я же, не понимавшая, о чем все таки идет речь, двинулась ближе к Остру. Почему-то слова старика, непонятным образом, заставили ворох мурашек прокатиться по всему моему телу и теперь я чувствовала шевеление волосков даже на своем затылке.

- Ох, мой юный друг, если тот человек действительно завладел книгой, то у меня для него не очень хорошие новости. Скорее это книга завладела им и одни всевышние знают, к чему это может привести. Но позвольте узнать, в чем именно заключается ваша проблема? Вы сказали, что этот человек опасен, и теперь прекрасно знаете, что с книгой он опасен вдвойне, но какое дело до этого именно ВАМ?

Меня вдруг поразила некая заинтересованность в старичке, граничащая с искренним участием, будто он действительно переживал. А еще было странно то, что Барис не старался выведать у нас о примерном местоположении своей украденной книги. А ведь я думала, что она ему очень дорога.

- Дело в том, что нынешний владелец книги... - начал было Остр.

- Нынешний владелец книги одержим одной девушкой, - неожиданно раздался голос у двери. - И это привело к очень большим проблемам.

Я и не заметила, как внутрь вошел Лавор, явно раздраженный тем, что оказался здесь самым последним. Взгляд острый, волосы растрепаны а на шее... Ну вот, я снова пришла к несвойственной мне ярости, потому что на шее ректора красовался яркий след от помады. Чтоб их всех!

Сделав глубокий вдох, а затем яростный выдох, прикрыла глаза на краткое мгновение. Сейчас я не должна думать об этом и поддаваться ненужным эмоциям. Однако, обида уже залегла где-то внутри, обращаясь в снежный ком, что рос с каждой новой секундой.

- Вот оно как... А вы... Позвольте узнать ваше имя? - удивительно радушно улыбнулся старик. - Ваше лицо кажется мне очень знакомым.

- Меня зовут Джаспер Лавор. Я являюсь директором академии "Трех Озер" и был бы очень признателен, если бы вы посодействовали нам любой известной информацией. Дело в том, что девушка, которая нуждается в помощи, находится под моей опекой и я обязан приложить всевозможные усилия, чтобы оградить ее от книги и ее хозяина.

Даже после сказанных Лавором слов, злость не хотела утихать. Так кто я для него? Девчонка, попавшая в беду, которую теперь необходимо спасти на правах ответственного и мудрого ректора? Или что-то большее? Однако, именно сейчас я почувствовала себя обузой, что была не лучше репейника, прицепившегося к штанине новых брюк.

- Что ж... Приятно познакомиться с вами, Джаспер, - кивнул старик и снова обернулся ко мне с теплой, никогда невиданной мною отеческой улыбкой. - А эта, юная особа, почему с вами? Не говорите, что именно ей требуется помощь? Это было бы очень прискорбно...

Забавно, но именно Остр, почему-то, стыдливо опустил взгляд на свои колени. И, стоило блондину совершить этот неловкий жест, как старик понимающе склонил голову на бок.

- Нам лишь нужно знать, как остановить человека, завладевшего столь сильным артефактом, понимаете? - мягко произнес блондин, глядя на старика с огромной надеждой.

- Для начала мне необходимо понять, почему этот человек желает зла девушке? И когда именно все это началось?

Рука Бариса вдруг опустилась в нагрудный карман его цветного жилета и в это же мгновение выудила оттуда небольшие позолоченные очки, которые он тут же водрузил на свой круглый нос.

А вот я, тем временем, вспоминала все произошедшее со мной за последние полгода. Нужно ли говорить этому человеку, что я случайно приворожила Эллиса при помощи зелья? Нужно ли говорить, что теперь одержимый намагиченной любовью, пытается добраться до меня всеми правдами и неправдами? Может именно эта информация прольет свет на неведомые нам вопросы?

- Он стал одержим зельем, - не стал юлить Лавор, сохраняя твердость взгляда и голоса. - Случилось это в начале осени, но узнали мы об этом намного позднее, когда опасность стала более ощутимой. Но откройся нам эта тайна раньше, не думаю, что исход все равно отличался бы. Думаю, мой друг уже сказал вам о цели этого разговора.

- Сказал, - старичок снова отвел взгляд. - Книга исчезла из моей библиотеки около года назад, и если предположить, что ваш знакомый стал ее первым хозяином сразу после меня, то я не могу сказать вам ничего утешительного. Дело в том, что книга - это некий сосуд для темной сущности. Иными словами - в гримуаре заключен демон, который всеми силами желает покинуть место своего заточения.

- Но, что будет, если владелец книги выпустит демона? Он станет гораздо могущественнее? Или как это работает? - казалось, Остр запустил все свои мыслительные процессы. - Все интереснее и интереснее...

- Боюсь, что ваш знакомый уже давно мертв, - эти слова, почему-то, заставили меня пошатнуться.

Даже Джаспер, выглядел сейчас ошеломленным и я отметила для себя, что никогда ранее не видела выражение шока на его, всегда серьезном лице.

- О чем вы говорите?

- Не думали ли вы, что вещи, подобные этой книге, прячутся не от великой жадности, а от того, чтобы элементарно обезопасить окружающих? Стоит такому гримуару попасть не в те руки и множество жизней может уйти бесследно. Города могут потонуть в крови, а моря - стать обителью тысячи неупокоенных душ. Страшные вещи происходят, когда потустороннее врывается в наш мир, хотя вы знаете это и без меня.

- Но почему вы решили, что хозяин книги мертв? - не выдержала я, пискнув откуда-то из-за спины Остра, тут же почувствовав себя настырным комаром.

- А потому, что истинный хозяин книги - демоническая сущность. И, моя дорогая, если все указанные сроки сходятся, то приворожили вы не человека, а демона...

- Такое вообще возможно? - в сотый раз повторила я, нервно теребя подол платья.

- Ну, судя по тому, что сейчас происходит - вполне, - обеспокоенно помотал головой Остр, не в силах справиться с тряской экипажа.

Не прошло и получаса после нашего разговора в кабинете генерала, как мы уже сидели по своим местам в вознице, желая только одного - как можно скорее попасть домой. Казалось, прошла целая вечность с того момента, когда мы только переступили ворота особняка и теперь все были абсолютно без сил. Только вот вряд ли каждому из нас сегодня удастся провести ночь в безмятежном спокойствии, по крайней мере мне - точно.

Леона мы отыскали во дворе поместья, мирно подпирающего какое-то фруктовое дерево. До сих пор даже ума не могу приложить, что же такого он наплел хозяину дома, чтобы так мастерски его отвлечь. Однако, разговор с Барисом все же был прерван, потому что когда в кабинет ворвался озадаченный генерал, нам всем пришлось спешно ретироваться, прикинувшись заплутавшими гостями. К счастью, старик нам подыграл и теперь самое большее, что отпечатается в памяти достопочтенного владельца поместья - бесцельная беготня вокруг собственного особняка.

И вот теперь, мерно покачиваясь в кабине экипажа, я не могла оторвать взгляд от своих дрожащих рук. В этот раз я выказала желание ехать именно с Остром, демонстративно проигнорировав внезапно поданную руку ректора. Пусть и глупо было обижаться на подобный пустяк, как общение с назойливой дамочкой, однако нельзя было забывать о цели нашей поездки. К тому же, он обещал не оставлять меня одну, а по итогу, моими защитниками в этот вечер стали именно Остр и Леон.

- И что же теперь делать? - я уткнулась носом в собственные ладони, будто желая спрятаться от всего мира. - Как мне теперь жить?

- По-твоему, я часто встречался с привороженными демонами? - шутливо задал вопрос Остр, но наткнувшись на мой строгий взгляд сквозь тонкие пальцы, тут же принял серьезное выражение лица. - Извини. Только вот мы, в попытках найти ответы на неразрешенные вопросы, столкнулись с еще большей массой загадок. Знаешь, как только я приеду домой, то непременно пропущу бокальчик горячительного...

- Я пропала-а-а... - простонала я, прервав Остра практически на полуслове. - Как мне теперь бы-ы-ы-ыть?!

- Э-э... Ты подожди пока ныть, ребенок, - блондин, поддавшись чуть вперед, неловко потрепал меня по плечу своей холенной ладошкой. - Это все конечно странно... Я бы даже сказал, что случай исключительный, но разве бывают ситуации, из которых нет входа? Время вспять не повернешь, но закон судьбы таков - всегда дается шанс на исправление собственных ошибок. К тому же, ты не одна. Мы все пообещали помочь тебе, чего бы нам это не стоило, милая.

Не знаю, насколько сильно на меня подействовали слова Остра, однако, дышать вдруг стало чуточку легче. Почаще бы слышать подобное, тогда и горы свернуть труда не составит.