Герои и Злодеи. Ники

— Хорошо, тогда я уеду в Стоград, — чтобы сэкономить время, я использую запрещённый приём, хотя на сотый раз его уже нельзя считать таковым.

— И бросишь меня? — теперь она хватается за сердце и будто бы невзначай подходит к дивану. Там удобнее падать в обморок. — Вся в отца! Это он надоумил тебя поступать на факультет дурацкой биофизики, а сам ушёл, не оплатив даже первый курс.

Я закатываю глаза.

— Мама, ты ведь не всерьёз думала, что я стану парикмахером?

— У нас в театре вечно их не хватает, у тебя была бы стабильная работа. Конечно, там не получить таких денег, которыми отец забил тебе голову, но ведь ты итак их не получаешь. Зато тебе не пришлось бы тащиться домой через Северный парк той ночью.

Напоминание о моменте, когда я чуть было не погибла, любимая тема матери. Сразу после той, что мне на неё наплевать. В ту ночь я оказалась не в то время и не в том месте. Злодей Лунатик пытался шантажом вынудить власти отпустить из-под заключения своих сторонников, и чтобы привлечь к выдвинутым требованиям должное внимание, решил взять заложника, которому вселил мысль сброситься с сорокового этажа телевышки. Не трудно догадаться, кому не повезло. Я не хотела прыгать, но разве возможно противиться мощному внушению? Не помню, как оказалась на крыше, очнулась только когда летела вниз. И уже совсем было попрощалась с жизнью, как меня подхватили сильные руки Чёрной Птицы. Герой аккуратно опустил меня на камни мостовой, галантно поправил растрёпанные ветром волосы, спросил, всё ли хорошо, и улетел за Лунатиком.

— Всё, мама, я иду собирать чемодан!

— Ты не только меня бросаешь, но и Дариуса.

Обморок отменяется, и мама проворно вскакивает с дивана. Я вспоминаю о любимом, и моя решимость снова падает. Потом я хватаюсь за первое попавшееся предложение о работе и на следующие два-три месяца можно забыть о переменах.

Сейчас всё будет точно так же…

Глянула на часы — только полдень. Нужно погулять до пяти, чтобы у мамы не возникло лишних вопросов. Пока не хочу ничего ей говорить. Не в мой собственный день рождения.

А даже хорошо, что меня уволили! Быть официанткой лишь очередная ступенька на пути к работе мечты. Двенадцатая по счёту, правда…

С работой по специальности мне не везёт. Биофизик в Мелграде редко востребованная профессия, а невероятная конкуренция позволяет работодателям привередничать и выбирать. Жаль, но ни одно научно-исследовательское предприятие не хочет брать меня в штат. Не потому, что я недостаточно умна для них, а потому что девушка. Учёные шовинисты преклонных лет смотрят на меня со смесью пренебрежения и умиления, словно на собачку, которая умеет приносить тапочки. Ладно бы я была безмозглой красавицей, так ведь нет. В мою сторону не оборачиваются мужчины, и симпатичной меня считал только отец, но он не может быть объективным. Худая фигура, каштановые волосы средней длины, самое обычное лицо и ростом не вышла — всего метр пятьдесят пять.

Но ладно бы с этим. Откровенно говоря, самая большая проблема — это резюме. Одиннадцать (а теперь уже двенадцать) пунктов низкоквалифицированной работы всего за три года. По-хорошему, надо ехать в Стоград. В столице явно найдётся маленькое местечко для биофизика, но у Дариуса здесь хорошая перспективная работа. Когда мы поженимся, ни о каком переезде и речи не будет, но ради любимого я готова ждать погоды в любой дыре, даже в нашем Мелграде.

В кошельке лежала одна мелочь. Её как раз хватит на покупку газеты с объявлениями о работе, но ведь можно сперва заглянуть в магазин комиксов? Чисто посмотреть! К тому же, там точно не натолкнусь на знакомых матери.

Колокольчик над дверью коротко звякнул, и я зашла в одно из лучших мест в Мелграде.

— Приветики, Ник! — Флавиус, мой лучший друг, помахал пальчиками поверх кассового аппарата. Рыжие волосы, заплетённые в сотни мелких косичек, всё лицо в веснушках и видавшая виды футболка с кубиком рубика мигом подняли настроение.

Сегодня в его магазине народу больше, чем обычно. Так всегда бывает, когда в нашем городе появляется герой — на следующий день происходит всплеск интереса к комиксам и сопутствующей атрибутике. Вот сейчас, например, стеллаж, посвящённый Чёрной Птице был пуст.

Сначала комиксы создавали, что называется, по реально произошедшим событиям. Они были красочной хроникой минувших времён, это уже потом начали придумывать героям новые приключения, которые могли бы произойти в Республике, но, к счастью, не произошли. В жизни их подвиги не такие масштабные и зрелищные, но на то комиксы и выдумка.

— Я не ждал тебя так рано. Что-то случилось?

— Ну, — протянула я, пытаясь придумать правдоподобный ответ. Не хотелось, чтобы друг жалел меня в мой же день рождения. — Госпожа Клайсо всех отпустила пораньше. У них на кухне поймали крысу.

Зайдя за прилавок к Флавиусу, я устроилась на коробках рядом с картонным макетом злодея Электрика, с головы до ног опутанного верёвками Дикого. Выглядывали только его знаменитые перчатки, ощетинившиеся когтями и искрами. Так ему и надо!

— Ты сказала «у них», а обычно говоришь «у нас». — Друг отбил чек прыщавому парнишке в очках на последний номер «Злодейской Лиги». Наткнувшись на мой взгляд, парнишка засмущался, неловко улыбнулся и поспешил скрыться.

— Они поймали крысу. Разумеется, я больше не хочу иметь ничего общего с «Блинчиками-малинчиками».

Лицо Флавиуса приобрело скептическое выражение.

— Ты единственная из моих знакомых, кто препарировал крыс, не ври, что боишься их.

— Давай не будем о работе, — я поморщилась.

Друг благоразумно оставил эту тему. С ним всегда легко, он не зацикливается подолгу на одном и том же и не лезет в душу, за что я ему безгранично благодарна. С самой первой встречи в наших с ним отношениях не было романтики. Мы просто друзья. Лучшие!

Схватив первый попавший комикс, открыла его на середине. Какой-то злодей отравил систему водоснабжения города, а Шальная Пятёрка пытается его вычислить. Похоже, я такого ещё не читала. И как упустила?

— Золотое время, правда, — Флавиус кивнул на страницу.

— О да!

Десять лет назад не только злодеи, но и герои были по ту сторону закона. Самосуд не поощрялся властями Республики, даже если он творился во имя добра и справедливости. В то время битвы людей с геном «супериор» поистине впечатляли, а у полисменов было в два раза больше забот. Это сейчас почти все герои перешли на государственную службу, а злодеи заметно измельчали. В прошлое ушли такие мамонты, как «Великая троица хаоса» — Электрик, Технодоктор и Рыбка; теперь они продолжают творить свои злодеяния лишь на страницах многочисленных комиксов. В реальности же всё гораздо скучнее — Техно коротает двенадцать пожизненных в тюрьме особого назначения, а Электрик и Рыбка смогли выкрутиться, прикрывшись своими выдающимися достижениями на благо Республики. Не знаю, где они сейчас, но власти с них глаз не спускают.

Выгребла из кошелька оставшуюся мелочь и протянула её Флавиусу за комикс. Зачем покупать газету с объявлениями, когда можно зайти в центр занятости и взять подходящие заявки лично? Так даже удобнее — мама не найдёт газету в моей комнате, разумеется чисто случайно.

Поскорее бы переехать к Дариусу! После помолвки не останется никаких препятствий для этого.

— Кстати, с днём рождения, Ник! — Флавиус достал из-под прилавка маленькую бумажную коробочку с пластмассовой розочкой сверху и подкинул её мне.

Быстро разорвала упаковку. На мою ладонь упала простенькая серебряная брошь — вписанная в круг чёрная галочка, какую рисуют на картинках дети. Знак Чёрной Птицы.

— Флав, ты лучший друг на свете! — Прицепив брошку к воротничку, я подскочила к парню и крепко обняла его.

— Осторожно, Дариус будет ревновать, — поддел он меня. — Вы ведь сегодня встречаетесь? Не хочу тебя расстраивать, но я на днях видел его с какой-то блондинкой в парке.

— Это его секретарь. Дариус сейчас занимается важной сделкой, и один не справляется с огромным количеством работы, поэтому руководство выделило ему помощницу.

— Не похоже было, что они там работали, ну да это не моё дело.

Я равнодушно пожала плечами. В будущем муже у меня нет никаких сомнений. Мы с Дариусом дружим с самого детства, наши мамы лучшие подруги. Они играют в одном театре, а после того как отец оставил мою мать, тётя Аугуста едва ли не поселилась в нашем доме.

Два часа пролетели незаметно. Болтая с Флавиусом о всякой ерунде на геройскую тематику, у меня почти получилось забыть об увольнении. Комиксы здорово отвлекают! Столкновение законов физики и биологии с возможностями гена «супериор» необычайно интересный феномен. До сих пор учёные не получили ответов даже на такой простой вопрос, как причины появления удивительного гена в организме. Это не мутация, обусловленная изменением состава или последовательности нуклеотидов ДНК, это совершенно новый ген, настолько сложный, что его почти невозможно изучить.

Отчасти именно поэтому я выбрала специальность биофизики — хоть чуточку понять, как устроена живая вселенная. Ну и потому что мой отец не хотел, чтобы его дочь стала парикмахером.

***

Из всех двенадцати автоматов в центре занятости работал только один, и к нему вела солидная очередь. Скоротала её за чтением свежекупленного комикса. Трижды. Невероятно, как много безработных в городе, а ведь в Республике нет кризиса! И после всех этих людей, осталось ли для меня хоть какое-нибудь местечко?

Искать вакансии по тегу «биофизика» бесперспективно. Каждый год наш местный институт выпускает десяток биофизиков, и каждый год большая половина из них вынуждена уходить в смежные области. Или в сферу обслуживания. Но попробую. Следуя законам вероятностей, однажды мне должно повезти.

Автомат думал долго. Я уже приготовилась вновь увидеть пустое поле, когда неожиданно высветилась одинокая заявка:

<Должность: биоинженер (биофизик).

Обязанности: ассистент.

Зарплата:…>

Ущипнула себя, чтобы убедиться в реальности происходящего. Мало того, что это именно та работа, о которой я мечтала с тех пор как защитила диплом, так ещё и фантастическая зарплата! Очень похоже на шутку, но кому понадобится платить деньги за размещение вакансии на республиканских серверах центра занятости ради розыгрыша? Тут же принялась выискивать по карманам монетку в один стог. Только опустив её в автомат можно получить подробные данные и контактную информацию.

В карманах обнаружились только магазинные чеки, мятные леденцы и монетка в половину стога, чуть окислившаяся с ребра. Вот засада! Быть может, я всего в шаге от идеальной работы, и упущу её из-за нежелания побороть соблазн купить комикс. А ведь он даже не про Чёрную Птицу.

— Нет, нет, нет! Пожалуйста, всего полстога ещё, — умоляла сумочку, вытряхивая на столик её содержимое. Тюбик гигиенической помады покатился и упал на плитки пола.

— Держи, девушка, — стоявшая сразу за мной женщина протянула один стог.

— Спасибо, госпожа, вы очень сильно меня выручили, — улыбнулась своей спасительнице.

Получив подношение, автомат выдал распечатку. Я схватила чуть тёплый листок, словно божественную скрижаль, и вышла на улицу, чтобы прочесть её под ласковыми лучами солнца.