Герои и Злодеи. Ники

— Ни хрена не понял. Должно быть, ты очень умная, девочка. Выпьем?

Его поддержали остальные собутыльники, но с меня на сегодня хватит, о чём сразу и сообщила, перевернув рюмку.

— Господа, мне ещё объяснять маме, почему меня уволили, раз я такая умная.

— А ты позвони им, — предложил самый трезвый из компании, возвращая мне распечатку с вакансией.

Я уставилась на контактный телефон. А вдруг это и правда мой шанс? То, что в случае успеха собеседования придётся ехать в Стоград, теперь стало плюсом. Пожала плечами и махнула рукой. Позвонив им, ничего не теряю. Ещё не поздно — в вакансии указано время до десяти вечера.

Вышла на улицу, чтобы пьяный шум ресторана не сыграл против меня. Прохладный воздух приятно обдал разгорячённое лицо. Где-то рядом была помойка, ветер приносил отвратительный запах рыбы и подгнивших овощей.

Трубку подняли спустя девять гудков, но я всё равно не успела придумать идеальную речь для начала беседы. Обойдусь обычной:

— Здравствуйте, я по вашему объявлению на должность ассистента-биофизика.

<Ага,> — мужской голос на том конце был усталым и лишённым эмоций настолько, что я не смогла определить его возраст. Наверное, это секретарь «величайшего ума Республики». Не очень вежливый.

— Я бы хотела поговорить с э-э…

Какое имя стоит в контактах? Слёзы размазали чернила прямо в нужном месте.

<Э-э? Девушка, у вас болят зубы или вы не в состоянии закончить простое предложение?>

— Простите, вы давали объявление о работе?

<Вы не уверены, что набрали нужный номер?>

Что за привычка у некоторых людей — отвечать вопросом на вопрос?

— Я уверена, что набрала тот номер, и я — ваш будущий ассистент-биофизик.

<Проблемы с речью, проблемы с памятью, ещё и проблемы со зрением, однако, потрясающая самоуверенность! Научитесь читать, девушка, требуется биоинженер… а-а! Отдай…>

С его стороны послышалась какая-то возня, звуки короткой борьбы, хлопок, и ответил уже совершенно другой голос:

<Алло? Госпожа, вы ещё не сбежали?> — тоже мужчина, но от его интонации у меня мурашки по спине пробежались. Так разговаривают киллеры с двадцатилетним стажем: ровно, уверенно, властно, с обещанием найти и прикончить. В пору испугаться, но это всего лишь телефон.

— Нет, не сбежала, я тут. Ещё.

<Отлично! Значит, вы по объявлению?>

Сбитая с толку, я повторила цель звонка. Конечно, о том, что моя кандидатура не подходит по двум пунктам вакансии, благоразумно умолчала. Симпатичная внешность вообще понятие чисто субъективное, её можно опустить, а вот отсутствие опыта работы по специальности уже серьёзно. Ничего, главное запустить механизм, а дальше посмотрим.

<Отлично,> — снова повторил голос. Просто физически чувствовалось, как он пытается звучать дружелюбно, но получалось с трудом. — <Вы выслали необходимые документы на почту?>

— Секунду.

Пункт о том, что кандидату на должность полагается выслать удостоверяющие документы стоял в самом конце, и я его проигнорировала, решив, что сперва всё-таки следует позвонить и уточнить нюансы.

— В вашем объявлении не указано место работы, и мне бы хотелось знать: что у вас за лаборатория?

<Девушка, за такие деньги, что предлагают, вы не должны задавать вопросов. Но я понимаю ваше любопытство. Смею заверить, вы будете работать в частной лаборатории, входящей в ведение Стоградского НИИ имени Рэмируса.>

Сам Стоградский НИИ Рэмируса! Весь мой факультет мечтал оказаться в нём после выпуска. Там собраны лучшие умы Республики и ведутся самые передовые исследования и разработки. Даже если у нас с ними не получится долгосрочного сотрудничества, в моей трудовой карточке будет стоять их штамп. После такого ни одна научная контора Мелграда не осмелится отказать мне.

— Вы сказали — частная лаборатория?

<Да, работа ассистентом доктора Алерайо,> — назвав фамилию, собеседник многозначительно замолчал. Ожидал, что я тут же узнаю «величайший ум Республики»? Не припомню, чтобы слышала о нём.

— Кот Шрёдингера, с самим Алерайо! — решила подыграть. Немного лести никого не убьёт.

<То есть, с этим всё в порядке?> — осторожно уточнил мужчина.

— В полном.

Я прошла вперёд по улице, чтобы окончательно не задохнуться в рыбьем амбре мусорки. Возвращаться в ресторан смысла не видела — платить нечем, а унижений на сегодня достаточно. Просто больше никогда не появлюсь в «Чайке» и вообще в этом районе города.

<Отлично! Высылайте документы.>

Пара секунд, и данные с моего телефона улетели по указанному в вакансии адресу. Я скрестила пальцы, чтобы отсутствие трудовой карточки не бросилось в глаза. Многочисленные грамоты и научные труды, среди которых публикация на тему биополимеров в ежемесячном журнале, должны отвлечь внимание.

Едва слышный сигнал уведомления подсказал, что адресат получил письмо.

— Отлично?

<Отлично,> — согласился собеседник. Похоже, это его любимое слово. — <Подъезжайте к Северной площади через часик, я вас встречу.>

— Северной? Простите, я звоню из Мелграда и за часик никак не доберусь.

На том конце замолчали почти на минуту. Сквозь шум улицы, по которой пролегал путь к дому, я слышала щелчки мышкой.

<У вас сегодня день рождения,> — мужчина не спрашивал, он просто озвучил указанную в документах информацию. — <Хм. Ближайший рейс до Стограда вылетает через два часа и сорок минут. Я выслал на ваш телефон код электронного билета. Считайте его подарком к празднику.>

— Постойте, вылет сегодня?

<Госпожа Никола Райдо, доктор Алерайо очень, очень занятой человек, и ожидание не входит в число его добродетелей. Либо вы согласны, либо нет.>

Тут до меня дошло, что сейчас я разговариваю вовсе не с доктором, как подумала изначально. В голову закрались нехорошие подозрения, что доктор — это тот первый, кто ответил на звонок. Однако, я не посчитала это непреодолимой проблемой. Мои предыдущие работодатели тоже не ангелками были и ничего, выжила.

— Да, согласна.

<Я вас встречу, Никола. И не вздумайте шутить со мной. Не люблю, когда это делают.>

Он отключился. Больше не требовалось ничего добавлять. По тону, которым была произнесена последняя фраза, становилось понятно, что я отправлюсь на подводную экскурсию с тазиком цемента на ногах, если он решит, будто над ним издеваются.

Спустя секунду пришло сообщение. На дисплее телефона высветился код электронного билета. Так просто.

Вот дырявая голова, я же не спросила имя собеседника! Как мне его узнать при встрече?

Ладно, разберусь по ходу пьесы, сейчас думать об этом нет времени. До вылета всего два с половиной часа!

Подвернув подол платья, побежала так, словно за мной гонятся адские псы. Непривычные шпильки туфель постоянно норовили подвернуться, пришлось снять их и продолжить путь босиком. Я не могу упустить шанс работы в НИИ Рэмируса. Только не там! Даже Дариус отошёл на второй план, а водка вообще сделала вид, будто её не было.

Дома была уже через двадцать минут. Импровизированная репетиция закончилась, комната снова приобрела нормальный вид, только свечной запах всё ещё кружил в воздухе. Мама меня ждала. Брови сурово сдвинуты, руки упираются в бока, в голосе сталь — предвестники крупных неприятностей.

— Никола, мне только что звонила Аугуста. Ты бросила Дариуса?!

— Мам, не сейчас, я очень спешу.

Забежала в свою комнату, но захлопнуть дверь мне не дали. Ну и ладно, чего она здесь не видела? Мы не много зарабатываем на двоих, денег на ремонт и новые вещи не хватает, а если и появляются излишки, то они идут на погашение кредитов.

Со шкафа достала маленький чемодан и бросила его на кровать.

— Ты разбила мальчику сердце! Ему так плохо, что он решил переночевать на работе.

Ага, на пару с отзывчивой помощницей Лауриндой. Чтоб их! Яростно швырнула первые попавшиеся блузки в чемодан и присыпала их бижутерией из шкатулки.

— Вот что тебе надо, Ники? Почему ты вечно пытаешься хватануть звёзд с неба? — Мама в безмерном страдании заломила руки и маленькими шажочками стала пробираться к креслу, чтобы изобразить свой коронный номер. — Я проглотила твою биологию…

— Биофизику.

— Смирилась, что моя дочь — вечная официантка…

— Я таскала тебе блинчики с работы.

— Не лезу в твою личную жизнь…

— А кто постоянно перекладывает вещи в моей комнате?

— Но Дариуса упустить не позволю. Мы с Аугустой уже вашу свадьбу распланировали! В яблочном стиле. Ты же любишь яблоки.

— Это ты их любишь.

Мама резко передумала падать в обморок и оставила наигранность. Я взяла с полки несколько любимых комиксов о Чёрной Птице и сложила их поверх ноутбука. Вроде бы всё. Ах да, не могу же я полететь в вечернем платье! Навести красоту до соответствия вакансии не успею, займусь этим в самолёте, а вот переодеться просто необходимо.

— Ты меня слушаешь? Сейчас же позвони ему и извинись, — мама выдернула из моих рук джинсы и вручила телефон с уже набранным номером.

Из трубки доносились длинные гудки. Я отменила вызов, прежде чем Дариус отважился ответить. Не могу сейчас слышать его, снова подкатят слёзы и решимость уехать растает, как утренний туман.

— Я не хочу всю жизнь прожить с дочерью, у меня есть собственные планы, — негодовала мама.

— Отлично, тебе и не придётся жить со мной. Я уезжаю в столицу. Мне предложили место ассистента в Стоградском НИИ имени Рэмируса.

Мама фыркнула:

— Милая, не смеши, туда не попасть с улицы. Я не хочу тебя обидеть, но пора бы уже принять реальную жизнь и прекратить мечтать впустую. Выйди замуж за Дариуса. Он лучший, кто будет в твоей жизни.

Надев свитер и перекинув через голову сумочку, я взяла чемодан. О, чуть не забыла о брошке Флавиуса! Гордо прицепила её на грудь.

Кажется, мама только сейчас заметила мои приготовления.

— Ты куда это собралась? — умирающий тон мигом отошёл в сторону.

— В Стоград.

— Пошутили и хватит. Ты оставила Дариуса ради какого-то хлыща? Так знай: он тебя использует.

Разговор плавно скатился в одну из абсурдных сценок, где мы ходим по кругу. Маме не привыкать — за её спиной тридцатилетний стаж в экспериментальном театре. Уж она-то точно знает, что такое бред и как в нём жить.

Я окинула прощальным взглядом свою комнату. Если повезёт, ещё долго не увижу её. По крайней мере, всё для этого сделаю, иначе мама не оставит меня в покое, и под конец одна из нас точно сляжет с инфарктом. Самым настоящим.

— Как приеду, позвоню тебе, обещаю.

Быстро чмокнув маму, вытряхнула из копилки все оставшиеся сбережения, которых хватит лишь на машину до аэропорта, и под вопли за спиной выскочила на улицу.

Час сорок до вылета и ни одного такси в поле зрения. Побежала к ближайшей автобусной остановке, по пути набирая номера перевозчиков. «Машин нет», «Ждите», «Мы в этот район не ездим» — как будто сговорились все! Это могло бы стать концом моей истории: я опаздываю на самолёт, возвращаюсь домой, выслушиваю гневную речь матери, а потом заканчиваю курсы парикмахера и живу долго и несчастливо. Но нет!