Ведьмино счастье или никогда не говори «Никогда»

Глава 26

Сидя за столом мы молча ели. Во всяком случае, так было в начале ужина. Их Высочества оказались не очень разговорчивыми парнями. Даже когда они нам показывали дворец, то видно было, что принцы, как и большинство дарстанцев, предпочитают махать мечами, чем трепать языком ни о чем и вести великосветские беседы. Хотя должна признать, образование они получили гораздо лучше, чем те несколько их соплеменников, которых мне доводилось встречать в своей жизни. Но у них возникла явная проблема.

О чем, скажите мне, пожалуйста, могут разговорить похититель со своей жертвой? О погоде? Сомневаюсь. Возможно, тогда, их высочества, могли нас привести в галерею, где на стенах висели бы портреты выдающихся предков славного рода Халаан? И опять мимо. Их отец получил корону, устроив переворот и военный захват власти, а после, пройдясь со своим войскам по ближайшим мелким баронствам и княжествам, объедини разрозненные степные земли в одно королевство, с военной мощью которого сейчас считались все соседи. Те же кто не считался, предпочитал остерегаться и держаться подальше. А все почему? Да потому что степи бедны на любые ресурсы, кроме человеческого. Да и жизнь здесь не самая простая. Вот поэтому дарстанци не пашут с утра до вечера земли, не выращивают богатые урожаи сельскохозяйственных культур, а тренируются сутки напролет, оттачивая с младенчества свои умения в верховой езде, стрельбе с лука, владению мечами и ножами, а также в магии, если она, конечно же, была у воина.

Хотя, насколько я слышала, не столь давно, в горах у них были обнаружены залежи драгоценных металлов. Но разработка шахт только началась. Так что доход от них в казну пойдет еще не так скоро. А вот за наем армии или даже небольшого отряда, можно было получить деньги уже сейчас. Но это не единственный их доход. Лет двадцать назад, степняки вывели новую породу лошадей и она стала пользоваться неплохим спросом во всех ближайших землях и королевствах. Пусть дарстанские жеребцы и не были тонконоги, изящны и быстры, зато они крепки, послушны и очень выносливы. А эти качество гораздо больше ценятся в военном деле и при перевозках больших груженых телег, чем первые три.

Вот о лошадях мы немного и поговорили. Ну как поговорили, мы-то с девчонками в этом мало что понимали, так что только слушали, да кивали в знак согласия. Видя нашу заинтересованность, принцы предложили нам завтра показать конюшни, а после устроить небольшую прогулку за территорию дворца. От последней новости у меня даже настроение слегка поднялось. Правда, ненадолго.

В связи с тем, что галереи с портретами знаменитых предков во дворце не имелось, нас привели в зал с трофеями. Предположительно здесь должны были находиться картины с эпическими битвами, но для них места не хватило. А все почему? Да потому, что все стены были увешаны разными штандартами, гербами и всевозможным оружием поверженных врагов. Хорошо хоть не головами.

Интересно, рассказы о завоеванных народах, а так же о том, как закончили правители отказавшиеся присоединиться и подчиниться новому королю Дарстана, Трудерет Халаану, должны были в нас вселить страх и желание сдаться сильнейшему без сопротивления и борьбы, или внушить, что за таким тестем, мы как за каменной стеной? Или и то и другое вместе?

Судя по кислым лицам принцессы и маркизы, тема сражений была им не очень интересна. Поэтому они попытались начать светский разговор о последних тенденциях в современной литературе, музыке и театральном искусстве. Но данный диспут благополучно провалился, застопорившись, еще в самом начале. Чему я была очень рада, так как сама во всем этом не разбиралась. Принцы же, вообще, от данных тем были далеки, как южный полюс от северного.

В какой-то момент сопровождающие нас мужчины заметили, что нам скучно, так как мы не столько их слушали, сколько смотрели по сторонам. Но не объяснишь же, что мы запоминаем все коридоры и переходы дворца, в надежде сбежать. На нас, вроде как, даже слегка обиделись, за то, что мы не оценили и не прониклись силой их рода, армии и королевства. Во всяком случае именно так я восприняла вдруг ставшее холодным и отстраненным выражение лица Калирена, среднего из братьев.

Судя по тому, что я видела, у Орлин со старшим Филдроном, тоже не очень клеился разговор. А вот маркиза с Седланом неожиданно нашли общий язык. Я не слышала, о чем они разговаривали, но эти двое довольно сильно отстали от нас и судя по жестам активно спорили.

Но все это было днем. А сейчас мы сидели за общим столом не только с принцами, но и с самим королем. Кстати, а где его жена? Или он вдовец? Последнее не мешало бы узнать. А то мало ли, вдруг, заметив, что его сыновья не справляются с заданием по нашему обольщению и решит сам тряхнуть стариной. Чего в жизни не бывает. А отделаться от внимания короля гораздо сложнее, чем от принца.

– Баронесса, я все еще так и не понял, какую вы занимаете должность при принцессе. Фрейлины?

Нарезая на маленькие кусочки мясо в своей тарелки, Его Величество вопросительно посмотрел на сидящую рядом со мной са Барерая.

– Нет, Ваше Величество, – отложив столовые приборы в сторону и опустив руки на колени, как и предписывает этикет, вдова вежливо улыбнулась королю, после чего честно ответила. – Я компаньонка виконтессы са Харпервуд.

– Как интересно, – правитель, неспешно наколол кусочек мяса на вилку и отправив его в рот, задумчиво посмотрел в мою сторону. – И довольно неожиданно. А где ваша компаньонка, маркиза?

Услышав вопрос, девушка несколько даже растерялась.

– У меня ее нет. Мы же с виконтессой, сами считаемся фрейлинами и компаньонками для принцессы.

– Даже так. Определенно, это очень забавно. Вы выше виконтессы по положению, да еще и не замужем, но у вас нет личной помощницы и компаньонки. С чего бы это вдруг такое несоответствие?

Я не знала, что во всем этом находит забавного король, но уточнять данный вопрос не стала. Тем более, что заинтересованные взгляды всех четырех мужчин сидящих с нами за столом, вновь были направлены на меня. И где, вы мне скажите, к узлуку, этот муж, когда его жена уже почти сутки отбивается от назойливого внимания его конкурентов? Почему я сама отдуваюсь здесь? Неужели до сих пор никто не додумался, где принцесса и ее не собираются спасать, и меня заодно с ней? Несмотря на то, что несколько часов назад я высвободила накопившуюся во мне магию, от злости опять защипало кончики пальцев. А ведь никого из присутствующих проклинать нельзя. Это если я не хочу раньше времени отправиться к трехликой.

– А можно узнать, кому принадлежал питомец столь храбро вас защищающий?

Судя по всему, Халаан не умеет есть молча. Вместо ответа, я схватила поудобнее нож с вилкой, при этом не уверена, что последняя была не салатной, и принялась безжалостно кромсать несчастную тушку перепелки, лежащую у меня на тарелке. И даже неодобрительный взгляд баронессы, меня не остановил. Тем более, что хорошие манеры, которых у меня нет, в данной ситуации могут оказать мне, разве что, плохую услугу. А так пусть смотря и думают, нужна ли им невоспитанная королева, которую будет стыдно показать в приличном обществе и поданным.

Но мое молчание меня не спасло. Впрочем, как и молчание моих подруг по несчастью. Правителю вполне хватило и их взглядов, брошенных в мою сторону. Что-то мне в последнее время не везет. Сначала виконт, теперь вот эти. И какому богу я где насолила?

– Я сморю, виконтесса Айрин, вы у нас самая загадочная личность из всех здесь присутствующих. Если о принцессе Орлин и маркизе Ароане хоть что-то известно, то о вас ничего. Совсем. Мои люди не смогли даже узнать из какого вы рода, где учились, воспитывались и жили. Вас не видели никогда при дворе Вардигана са Балеорстар. Никто не знает ни когда вы вышли замуж, ни где проходила церемония. И именно вы смогли сбросить с себя ментальное внушение, если вообще ему поддались. Возможно, виконтесса, вы будете столь любезны и порадуете нас рассказом о себе и своей жизни?

У меня и до этих вопросов аппетита особо не было, а сейчас он окончательно пропал. Намек короля я более чем прекрасно поняла. Поэтому, отложив нож и вилку в сторону, чтобы не дай бог ни в кого ими не запустить, смело и открыто смотря в глаза королю, уверенно и твердо проговорила.

– Я не та, за кого вы меня принимаете. Я не принцесса, – о том, что я ведьма, пока решила не распространяться. Надо же иметь запасной козырь в рукаве, о котором, кроме Уолдара, никто не знает. Уж слишком неоднозначная ситуация, в которой мы все оказались, поэтому еще неизвестно не только как из нее выбираться, но и что для этого может пригодиться. – Меня не видели в столице на балах, потому что выросла я в дальней провинции и никогда не покидала ее, до момента пока не вышла замуж. Образование я получила домашнее. Всему меня учила бабушка. Виконта первый раз увидела, когда он пришел просить моей руки, а так как я сирота и у меня нет ни родных, ни близких, ни друзей, то в храме мы были только вдвоем. Мой муж решил меня поддержать и не смущать присутствием множества незнакомых людей. Когда мы выходили из храма, прискакал вестник от короля и Уолдару пришлось срочно уехать. Поэтому консумация брака и не состоялась. Ну а позже, мы решили все отложить до момента, когда вернемся. Никто же не знал, что нам надо торопиться. Еще раз повторяю, я не принцесса. Мой род никогда не был ни знатен, ни богат. Да, я знаю своих предков, но уж поверьте мне, вас это родство не обрадует. Мало того, я уверена, вы пожалеете о том, что связали жизнь и судьбу вашего сына со мной, потому что пользы от этого для вашего королевства не будет никакой. Баронесса со мной ездит, так как учит этикету и всему тому, что должна знать виконтесса, чтобы не опозорить мужа. Она и сейчас смотрит на меня осуждающе, потому что я, в очередной раз, нарушаю все мыслимые и немыслимые правила. Надеюсь, я удовлетворила ваше любопытство?

Вместо ответа, король разве что хмыкнул. Вот только мне кажется, он не поверил ни единому моему слову. Или не воспринял то, что я сказала, всерьез. А зря. Но зато хоть теперь я могу быть спокойна. Если ко мне в будущем появятся претензии, я сразу скажу, что предупреждала.

После моего ответа, желание разговаривать у всех резко пропало. Даже у Его Величества. Так что ужин довольно быстро завершился и мы смогли отправиться в выделенные нам апартаменты. Девчонки после моего откровения как-то притихли, а вот баронесса осталась себе верна. Отведя меня перед сном в сторону, она указала мне на все допущенные мной сегодня ошибки. Начиная с того как я ела, держала инструменты, насколько неучтиво разговаривала и заканчивая неправильным обращением и подобранными оборотами речи. М-да. Вот мне интересно, вдову может что-то сбить с выбранного пути и где виконт ее нашел? Это же надо быть настолько преданной своему делу и эмоционально непрошибаемой. Но это все неважно. Ведь этот тяжелый день, наконец-то, закончился и нам можно, пусть и ненадолго, расслабиться. Мало того, у нас есть шанс, даже выспаться. Ведь нужды вставать на заре, чтобы вновь загружаться в кареты и отправляться в путь, в данный момент, нет.