Девушка с корабля [litres]

§ 2

Приблизительно в тот момент, когда миссис Хайнетт подходила к дому, Юстес, лежа в постели, слушал рассказ Джэн Геббард о том, как к ней в палатку вполз однажды аллигатор; это произошло на берегу какой-то реки в центральной Африке. С первого дня болезни Юстеса великодушная девушка не отходила от него и развлекала его своими рассказами.

Уже в последние дни их морского переезда Джэн знала о том, что Юстес влюблен в нее, но, поселившись в «Веретенах», она начала мучиться сомнениями. Билли Беннетт была несомненно красивее ее и принадлежала к тому типу девушек, которые больше привлекают к себе ординарного мужчину. Таким образом, мало-по-малу, она стала ревновать Юстеса. Правда, Билли официально была помолвлена с Бримом Мортимером, но Джэн уже были известны случаи других помолвок мисс Беннетт. Поэтому она никак не могла считать Юстеса неуязвимым.

– Как вы думаете, будут ли они счастливы? – спросила Джэн.

– Кто? – спросил в недоумении Юстес.

– Билли и Брим Мортимер.

– Я думаю, да, – ответил Юстес.

– Она очаровательная девушка.

– Да, – ответил Юстес без большого энтузиазма.

– И очень хорошо, что отцы их тоже довольны предстоящим браком, это ведь не часто случается. Вот ваша мать, кажется, совсем не желает, чтобы вы женились, – сказала Джэн.

– Да, она против этого.

– Почему?

– Потому что тогда я получу этот дом, и мать должна будет выехать из него. Идиотская история.

– Но неужели, если вы кого-нибудь полюбите, вы позволите матери вмешиваться в это дело?

– Не столько я не позволю, сколько она мне помешает.

– Но что же она может сделать?

– О, очень многое, – с некоторым смущением ответил Юстес. – Однажды я должен был ехать на завтрак… к одному знакомому, а она не хотела этого и… похитила у меня брюки…

При этих словах Джэн вздрогнула, как будто при виде ядовитой змеи. Ей вспомнился рассказ Билли о том, почему она не вышла замуж.

– А вы были когда-нибудь помолвлены с Билли Беннетт? – спросила она.

Хайнетт смутился и, в конце концов, признался, что был. Джэн Геббард разразилась слезами. Эти слезы произвели на Юстеса неописуемое впечатление. Джэн всегда казалась ему твердой и непоколебимой, как скала, и вдруг теперь эта скала растаяла.

– Успокойтесь, выпейте ячменной воды, – проговорил он

– Отстаньте! – рыдала Джэн, – ступайте вон!

– Я не могу. Ведь я же в постели. Куда я уйду?..

– Я ненавижу вас!

– О, не говорите так…

– Вы все еще ее любите?

– Какая чепуха! Я никогда не любил ее.

– Так почему же вы собирались на ней жениться?

– Не знаю.

– Вы любите ее, – продолжала настаивать Джэн

– Нет, не люблю, я люблю вас!

– Нет, вы не любите меня!..

– Простите, – твердо произнес Юстес. Я люблю вас с того самого момента, как вы дали мне на пароходе это ваше питье… с кабулем.

– Почему же вы не сказали мне этого раньше?

– Потому что у меня не хватало смелости. Вы всегда казались мне такой… Я как раз собирался сделать вам предложение, когда заболел свинкой. А разве может девушка полюбить человека, у которого лицо в три раза больше нормального?

– При чем тут лицо? Я любила вас за внутренние достоинства.

– Джэн, царица души моей! Вы действительно любите меня?

– Ax, я люблю вас с нашей встречи в подземке. Если бы я только была уверена, что вы меня любите?

– Вы знаете, как я боюсь своей матери, – заговорил Юстес. – Она никогда не хотела сдать этот дом Беннетту. Но, когда Вильгельмина Беннетт пригласила вас гостить к ним на лето, я решил сдать «Веретена» сам и договорился об этом с Мортимером, ничего не сообщая матери.

– Вы ангел! – воскликнула радостно Джэн. – Неужели вы действительно сделали это для меня?

Джон Геббард нежно обняла его и припала к нему на грудь.

– Вы не должны слишком волноваться, – промолвила она, – иначе у вас опять поднимется температура. Лягте и постарайтесь заснуть.

– Сейчас то нам хорошо, возразил Юстес. Но что скажет мать, когда она вернется?

– Не беспокойтесь, я сама все расскажу ей. Уверена, что она примет это спокойно… А теперь лежите тихо, я пойду к себе в комнату за книгой и буду читать, пока вы не уснете. Я вернусь через пять минут.

Юстес закрыл глаза. Эта девушка охотилась на львов, тигров, имел дело с каннибалами и аллигаторами. Почему бы ей не одержать в самом деле победы над его матерью?

В этот момент кто-то нажал на дверную ручку.

– Хэлло! Вы уже вернулись? – произнес Юстес, открывая глаза. В следующий момент он открыл их еще шире. У его постели стояла миссис Хайнетт.