XVII. Грязь, кровь и вино!

— Стороне защиты есть что сказать? — с тоской во взгляде спросил судья, явно надеясь, что мой адвокат промолчит. Но не на того напали!

— Конечно, ваша честь! — Мэтр Жоли вскочил на ноги и тут же натянул на голову шляпу. Это считалось здесь символическим выражения свободы защиты. Вообще, время прений сторон было не ограничено, хотя правила и предписывали адвокатам говорить кратко и не более двух раз за заседание.

— Начинайте…

— Ваша честь, уважаемая сторона обвинения, первым делом хочу заявить вам, что случившееся происшествие никак не подпадает под королевский эдикт от 6 февраля 1626 года, потому как не является «дуэлью».

Удивился не только я. Мэтр Мартель широко распахнул глаза, солдаты, охранявшие зал, изумленно переглянулись между собой, и даже судья отвлекся от мыслей о выпивке и вперил свой взгляд в адвоката.

— И чем же, позвольте поинтересоваться, является сие происшествие, если не наглой и преступной дуэлью?

— Сие происшествие является битвой или, если позволите, сражением! — звонким голосом, подчеркивая каждое слово, заявил мэтр Жоли.

На целые полминуты в зале воцарилась абсолютная тишина. Каждый присутствующий пытался осмыслить вышесказанное.

— Извольте объясниться, г-н защитник. Суду непонятны ваши сентенции.

— Разумеется, ваша честь. Начну сначала. Примерно сто пятьдесят лет назад, во времена Его Величества Карла VIII, предок г-на де Браса встретился с предком г-на де Латра и поссорился с ним. Основанием для ссоры послужил отказ последнего поднять бокал вина во славу Наварры и ее короля Хуана IIАрагонского, о чем имеется соответствующая запись в церковных книгах, а так же в судебных протоколах города Парижа, в котором и произошла схватка. Оба противника остались живы, но с тех пор их семейства объявили друг другу войну. Как вы знаете, ваша честь, согласно Кутюмам Бовези и ряду других Кутюмов, война — это неотъемлемое право каждого дворянина, а не только прерогатива Его Величества, как первого дворянина королевства. И вот, на протяжении последующих ста пятидесяти лет, потомки тех господ, встречая друг друга, вынуждены придерживаться традиции и вызывать друг друга на битву, или, если угодно, сражение. Но никак не на дуэль! Прошу это отметить! Все соответствующие документы, с подписями и печатями, я готов предоставить уважаемому суду немедленно.

Адвокат потряс стопкой пергаментов, которые поднял со стола.

Писари, неотрывно записывающие речь мэтра Жоли, синхронно взглянули на него с уважением. И даже мэтр Мартель покивал, подтверждая все сказанное.

Лихо сработал мой адвокат. Честно сказать, не ожидал я от него подобной прыти. Возможно, в ином случае это и сыграло бы в мою пользу, но я помнил слова Мартеля — приказ о казни уже подписан, и все вокруг — лишь фарс и формальность, поэтому не слишком обольщался. И оказался прав.

— Чушь! — безапелляционно заявил главный королевский судья. — Чушь и бред! Вы пытаетесь выдать банальную дуэль за благородную войну между родами. Не бывать этому. Я не принимаю ваши пояснения по делу и готов вынести вердикт. Немедленно!

Мэтр Жоли открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба, ему явно не хватало воздуха.

— Но… ваша честь…

— Молчать! Проявить уважение к суду! Хотите сами в клетку? Так это легко устроить.

Мартель взглянул на меня и пожал плечами, мол, я же говорил. Понимающий человек, при других обстоятельствах мы могли бы сработаться.

— Для оглашения приговора всем встать! Именем Его Величества короля Франции и Наварры Людовика XIII, объявляю г-на шевалье Франсуа де Браса виновным в нарушении королевского эдикта о запрете дуэлей. Обвиняю его виновным в причинении смерти г-ну Жозефу Мари Габриэлю де Латру. Приговариваю г-на шевалье Франсуа де Браса к смерти посредством отсечения головы. Приговор будет приведет к исполнению 2 июля сего 1630 года на площади Грев в присутствии зрителей. Приговор обжалованию не подлежит. Суд окончен!

Судейский молоток стукнул по деревянной подставке с такой силой, что фигурная рукоятка осталась в руках у судьи, а набалдашник отлетел в сторону.

В тот же миг все три двери, ведущие в зал, одновременно распахнулись и внутрь ввалились не менее двух десятков вооруженных людей, лица которых закрывали платки и темные маски.

Их возглавлял высокий человек со шпагой в руке и так же плотно закрытым маской лицом.

— Господа! — он легко поклонился всем присутствующим. — Раз суд окончен, прошу немедленно освободить г-на шевалье из-под стражи. Иначе мы будем вынуждены применить силу!