Турнир

***

- Вы тан клана Мишильер?

Перед Трисом стоял высокий молодой мужчина приятной наружности. Фрак сидел на нем, как влитой, а бриллианты в заколке галстука и на запонках были идеальны по размеру, чистоте и огранке. Ничего вычурного, все в меру: великолепно пошитый костюм, идеальная прическа, правильное произношение… И все-таки, кое-что выбивалось из ряда, хотя и не бросалось в глаза. Взгляд мужчины. Слишком умный, чуть более пристальный, чем следовало и, возможно, капельку безумный, что могло бы объяснить столь очевидное нарушение этикета, какое допустил незнакомец, заговорив не представившись.

- Да, - подтвердил Трис, догадку мужчины. – Тристан Мишильер к вашим услугам.

- Я Александр князь Трентский, рад знакомству, - наконец представился незнакомец. - Я здесь человек новый…

- Как и я, - чуть улыбнулся Трис. – Жил в провинции и таном стал всего лишь два года назад.

- В этом мы с вами невероятно схожи, - губ князя коснулась ответная улыбка. – Я, видите ли, по характеру затворник, и, если бы не Турнир, так бы и продолжал жить наособицу. Титул, к слову, я получил по случайному наследству всего лишь два года назад.

«Странная история, - отметил Трис. – На затворника князь совершенно не похож, но, с другой стороны…»

В одной фразе князь Трентский умудрился сделать два неслучайных отступления от модуса операнди, принятого в высшем свете. Он указал причину своего появления при дворе, без обиняков назвав ее единственной, и не постеснялся признаться незнакомому человеку, что титулованным аристократом стал совсем недавно. Случайное наследство – это ведь отнюдь не то же самое, что наследование титула по праву старшего или сильнейшего в следующем поколении.

- Вас не привлекает общество? – спросил Трис, пытаясь определиться, с кем именно свела его судьба.

- Люди в массе своей скучные создания.

- Зачем же, тогда, вы участвуете в Турнире?

- Хочу жениться на принцессе.

«И это все?!»

- Что ж, - кивнул Трис, - это серьезный довод. Очень интересная женщина, к тому же наследница престола…

Трис видел принцессу уже дважды и даже успел с нею немного поговорить. Она была молода, интересна внешне и в достаточной степени умна, чтобы на ней можно было жениться. Однако вокруг, например, в этом бальном зале находилось множество других незамужних девушек, мало уступавших Эве Сабинии в знатности рода и значительно превосходивших ее по красоте и сбалансированности ума и темперамента. Принцесса была слишком умна для большинства соискателей ее руки, эмоционально нестабильна и, судя по некоторым признаком, никогда не допустит своего будущего супруга до власти.

«Будет держать принца-консорта, как любимую болонку, на коротком поводке, - решил Трис. – Ни денег, ни власти, ни самостоятельности. Да и любовницу завести не позволит, хотя себе, скорее всего, ни в чем отказывать не станет…»

- Значит, мы конкуренты? – продолжил между тем князь Трентский.

- Ни в коем случае! – успокоил его Трис. – Я в Турнире не участвую. Не чувствую себя готовым к браку.

- Вот как? – удивился мужчина, не выказав, впрочем, и тени искреннего удивления. – А я думал, перед такой перспективой не устоит никто.

«Не удивлен, - отметил Трис. – Знал заранее. Но чего именно он хочет от меня? Чего добивается? Если ему нужна Габриэлла, то стоило, наверное, самому с ней познакомиться».

- У меня слишком серьезные обязательства перед кланом, - объяснил он вслух.

- А передать титул следующему в очереди?

«Лишний вопрос…»

- Следующая в очереди моя сестра, - сказал он вслух, не показав вида, что понял, куда дует ветер. - Ей всего восемнадцать лет. Я не могу взвалить на нее такой груз ответственности.

Что ж, он оказался прав. Князя интересовала Габи, но тогда, возникал вопрос: какого фавна? Сватаешься к принцессе, вот и продолжай биться лбом о каменную стену, Габи-то здесь причем?!

- Вижу вы любите свою сестру.

- А вы свою? Или у вас нет сестры?

- Есть, - подтвердил князь догадку Триса. – Два брата, две сестры, но они сами по себе, и я с ними не близок.

- Извините, князь, но я не понял, - решил уточнить Трис. – Вы намекнули сейчас на семейный конфликт?

Это было уже не просто отклонение от образа действий, принятого у франкской аристократии. Это был моветон, скорее даже скандал. Никто никогда не станет рассказывать постороннему человеку о своих семейных проблемах. Впрочем, не постороннему, тем более.

- Ну, что вы! – как ни в чем ни бывало, улыбнулся в ответ князь. – Никакого семейного конфликта. – Просто герцоги Ноэн сами по себе, и князь Трентский тоже сам по себе.

- Ну, что ж, это все объясняет!

На самом деле, это ничего не объясняло, но Трис решил не дожимать: каждый имеет право на своих собственных тараканов в голове.

- В понедельник начинается Турнир, - сказал он вслух. – Вы чувствуете себя к нему готовым?

- Вы удивитесь, - вежливо усмехнулся князь Трентский, - если я скажу, что Турнир уже начался?

- Серьезно? – Трис догадывался, что так оно и есть, но хотел услышать еще одно стороннее мнение. – Я думал Турнир начнется в день первого испытания, то есть в понедельник.

- Нет, тан, отбор уже начался, - объяснил князь. – Император, принцесса и несколько особо доверенных людей из числа придворных составляют сейчас о нас свое мнение. Разумеется, на каждого участника Турнира у них имеется подробное досье, но все-таки всегда стоит посмотреть на товар своими собственными глазами. Увидите, в день открытия Турнира будет объявлено о тех бедолагах, кто не прошел отбор. Скажут, что они отозвали свои заявки на участие в связи с семейными обстоятельствами или еще по какой-нибудь весьма уважительной причине. Но на самом деле, они просто не понравились внешне, выказали неуважение какому-нибудь имеющему вес придворному или продемонстрировали неподобающее поведение в чем-либо другом.

- Для человека далекого от двора вы удивительно хорошо разбираетесь в вопросе.

- Я навел справки, - отнюдь не смутившись, объяснил князь. – Я, видите ли, ученый, и, если чем-нибудь занимаюсь, то не приемлю поверхностного отношения к предмету своего интереса.

- Ученый? – переспросил заинтригованный этим известием Трис. – Алхимик? Натурфилософ? Публикуетесь под своим именем?

Если князь действительно ученый, значит имеет степень доктора философии одного из европейских университетов и где-то публикуется, хотя и не обязательно под своим именем. Все-таки занятия наукой до сих пор рассматриваются многими аристократами, как откровенный моветон.

- Интересуетесь наукой? – задал князь встречный вопрос.

- Немного, но именно натурфилософией.

- Тогда, возможно, вы встречали в журналах имя Зандера фон Берлинга…

- Встречал, - кивнул Трис, взглянув на собеседника с новым интересом. – Мне понравились ваши «Ремарки на полях «Теории Сил».

- Вот как? – чуть нахмурился князь Трентский. Похоже, Трису удалось его по-настоящему удивить.

- Наверное, я не ошибусь, если предположу, что вас интересует физическая природа Барьера, - продолжил Трис.

Это было всего лишь допущение, но в его основе лежало знакомство с несколькими статьями фон Берлинга, опубликованными во франкских, германских и британских научных журналах. Триса же эта тема интересовала, как человека, который на самом деле был вызван с помощью магии с той стороны и прошел, - пусть и бестелесно, - через этот самый Барьер.

- Да, - подтвердил князь. – Вы правы. Меня серьезно занимает этот предмет. Но раз вы читаете научные журналы, получается вы тоже ученый?

- Скорее, любитель и дилетант, - объяснил Трис. – У меня нет ученой степени. Всему, что я знаю, я обязан отцу.

- А ваш отец?..

- Мой отец тан Густав Перигор-Мишильер.

- Я знаком с несколькими работами Густава Перигора… - осторожно обозначил свой интерес собеседник Триса.

- Это он и есть.

- Но последний раз его исследования публиковались чуть больше двухсот лет назад.

- Я поздний ребенок, - улыбнулся Трис. – Что же касается отца, его интересовало знание, само по себе. И в какой-то момент своей долгой жизни он пришел к выводу, что публикации ему более не нужны, поскольку бессмысленны. С тех пор он лишь удовлетворял свое собственное любопытство.

- Но… - Было видно, какой нешуточный интерес вызвал у князя этот короткий рассказ. – Возможно, сохранились рукописи…

- Вас интересует теория множественности миров? – прямо спросил Трис, смело предположивший, что этот вопрос может стать основой их будущего сотрудничества.

- Да.

- Что ж, я могу вам кое-что рассказать… Остались так же рукописи… Что, если я приглашу вас в гости, чтобы поговорить об этих тонких материях без суеты за бокалом хорошего вина?

- С вашей стороны это было бы более, чем великодушно! – проявил заинтересованность князь Трентский.

- Завтра в шесть после полудня? – предложил Трис. – Я живу близ Южной заставы в палаццо Коро.

- Благодарю за приглашение, тан, - вежливо поклонился князь Трентский. - Я приду. И надеюсь вы нанесете мне ответный визит так скоро, как сможете. Я живу в Старом городе в башне Людовика. Вам достаточно прислать мне записку, чтобы предупредить о визите…

- Я думаю, в этом случае, лучше будет дождаться вашего ответа, - улыбнулся Трис. Он не любил спонтанности в такого рода вопросах, тем более, если речь шла о новом знакомстве…