Рубеж веков

- Ждём… - лаконично пояснил Федос. В темноте не видно было его лицо, но голос звучал так, будто ожидание встречи с бандитами было для него чем-то таким… предвкушающим. Болгары расположились тут же, а Лемк подсев к Федосу, попытался его шёпотом расспросить:

- Слушай, а почему вас называют “сулиотами”? Вы отдельный народ? Говорите вроде по-нашему.

- Сулиоты - это потому что из села Сули, главного нашего селения. Наши родные земли находятся далеко отсюда, когда-то там был Эпир. Когда сарацины пришли, мы не захотели покориться и ушли высоко в горы, где продолжили борьбу. Сохранив законы предков, мы смогли выстоять до этих дней. Кто мы? Греки, ромеи, албанцы - это те, кто тогда ушёл выше. А сейчас, спустя столько времени мы просто сулиоты.

- А как вы тут оказались?

- Торговцы…

- Что торговцы?

- Мы не могли бы десятилетиями вести борьбу в горах против сарацин. Какие бы мы не были храбрецы - а более умелых и храбрых воинов просто нет - трудно сражаться без пороха, нового оружия, прочих припасов. Не всегда удаётся это всё взять в селениях врага. Всё это нам помогали доставлять разные торговцы. В основном это были дубровчане, но и островитяне тоже отметились. Им было выгодно, когда у сарацины не смотрели на их земли, а пытались нас выковырять. И когда прошёл слух, что собирается войско чуть ли не со всего Нашего моря, то вместе с этими слухами прибыли и те торговцы, что помогали нам в некоторых вопросах и предложили взамен списания долгов поучаствовать в этом деле. А уж подраться с исмаилитами мы все всегда рады! - у него ещё более оживился голос. (Mare Nostrum - “наше море” - Средиземноморье)

К нам присоединилась группа Мардаита.

- Что-то холодно как-то! -поёживался Илья, утопающий в своём кафтане.

- Ха-ха, это не холодно, это тебя морозит перед делом. Но ты не переживай, может и не придётся тебе браться за оружие, - ухмыльнулся Федос, - Мы с Теодором же тут, а там если разбойников придёт больше, то они и не рискнут лезть в драку. И Теодор, если ты не против, сперва постараюсь решить это дело, хорошо?

Лемк пожал плечами. Если Федос что-то задумал, то кто он такой, чтобы ему мешать?

- Идут! - прозвучал откуда-то шёпот.

- Сколько их там?

- Видим шестерых.

- Больше никого?

- Сейчас проверим.

В свете факелов, которые принесла группа итальянцев, видно было шесть человек, среди которых Кальколло не наблюдалось. С помощью потайных фонарей Теодор, Сидир, Месал и Федос с двумя своими товарищами вышли к ним, остановившись десятке шагов.

- Ну вот мы и встретились, паскуда! - вперёд начала выходить пара из разбойников. Их противные голоса хорошо запомнились Лемку. да, это были те шутники, хоть и лиц их не было видно. - Готов отправиться в чистилище?

- Я не верю в него! - Федос сделал пару шагов вперёд и никто не успел даже ахнуть, как в свете факелов мелькнул блеск кинжала и первый из шутников не успел уклониться, как он вонзился ему в ярёмную впадину. Не успело его тело осесть на землю, как выхвативший свою длинную саблю Федос двумя ударами располосовал второго шутника, срубив ему руку, которой он попытался инстинктивно защититься.

- Эээ, ты что!? Ты что творишь! - закричали четверо их оставшихся товарищей.

Теодор сам ошалел от такого развития событий. Вот уж чего он не ожидал.

На крики итальянцев стали разрозненно выбегать несколько групп, видимо их друзей, потому что они все выхватили оружие и попытались напасть на шестерых ромеев, но тут уже их группа не замешкалась, атаковав бандитов. Не ожидавшие такого поворота, когда на каждого из них пришлось минимум по двое соперников, они начали отходить, а когда и нырнут в темноту не удалось, стали бросать оружие.

Возможно, что кто-то и убежал, поэтому надо было спешить, пока они чего-нибудь не натворили, приведя помощь или просто подняв тревогу в лагере.

- Что с этими делать?

Несколько раненых и убитых бандитов, почти дюжина сдавшихся.

- Нельзя их оставлять… - Федос, вынув свой кинжал из первого трупа, подойдя к одному из сдавшихся бандитов, стоящих на коленях, быстрым движением вскрыл ему горло, оттолкнув уже труп ного, чтобы не попасть под струю крови.

Видя такое дело, остальные из бандитов решили продать свою жизнь подороже, но мало кому из них удалось дотянуться до брошенного оружия, как они были посечены.

- Было бы неплохо всё тут устроить, как будто это сарацины на этих паршивцев тут напали! Снять всё пригодное, что-нибудь пугающее сделать, поизголяться над телами, как они это любят делать, чтобы лишних вопросов не возникло, но времени нет. Надо уходить!

Кое-кто, правда, во время пока он это говорил, уже вовсю искали чем поживиться, и пришлось Федосу даже прикрикнуть на них.

Кентарх, как его звали ромеи в этой компании, или просто капитан генуэзских сил Дженнаро Скарпа этим вечером только прилёг отдохнуть в своей палатке от суматохи дня. Проклятые солдаты только и делали, что встревали в неприятности, думая как бы обокрасть соседа или подраться с ним, тайно напивались и засыпали на постах. И это ещё хорошо, что в маркитантов теперь в лагерь не пускали, а то бы ко всему добавились драки из-за девок и пьянки. У него было ещё немного времени, чтобы пойти проверить посты, как в его палатку ворвался человек, который буквально втолкнул внутрь его помощника, желающего его остановить.

- Кто ты такой и чего тебе надо? - а рука уже тянулась к оружию. На своем веку он совершил немало такого, за что его некоторые люди попытались бы прикончить.

- Дженнаро, это я, Анджело! - воскликнул ворвавшийся. - Дженнаро, капитан, мне нужна ваша помощь!

- Ааа, Анджело… - капитан попытался скрыть пренебрежение в своём голосе. Этот выскочка из разбойников, отправившийся со своими людьми на эту кампанию после того, как их поставили перед простым выбором - петля или война, категорически ему не нравился. Но при этом он успел показать себя перед некоторыми влиятельными людьми, за что они его продвигали, дав ему практически ту же должность. Этому разбойнику дали под командованию целую роту, так же как и ему, дворянину, потомственному военному, участнику трёх компаний! Это вызывало глухое раздражение.

- На меня и на моих людей напали!

- Вот чёрт! - это уже было серьёзно. - Кто напал?

- Это сделали ромеи! - Кальколло замялся.

- Ромеи? Произошла драка в лагере?

- Нет, мои люди выбрались за пределы лагеря, чтобы попытаться поймать одну из банд. Я был там вместе с ними. Но внезапно, когда мы сидели в засаде, на нас напал толпа ромеев и нам пришлось отступить! Несколько моих друзей оказались ранеными и убитыми. Остальные дали мне возможность отступить, пока я схожу за помощью!

Дженнаро быстро облачался, с помощью слуги, цепляя кирасу.

- За пределами лагеря? Это вообще-то не наша ответственность…

- Капитан, это совсем недалеко… К тому же я и прибежал именно к тебе, зная о твоём бесстрашии. Только прошу, быстрее!

- Хорошо, посмотрим. - сдался Дженнаро.

Быстро подняв дежурящих людей, они вышли из лагеря, где на ближайших воротах их, почти шесть десятков человек, дежурящие ромеи выпустили не сразу. Когда добрались до места схватки, спасать было некого. Лежащие вповалку тела людей Кальколло и ни одно тела нападавших.

- Ууу, хррр…- Анджело издавал звуки, средние между воем и скрипом зубов.

- Я их тогда узнал, я знаю кто напал. Пойдемте со мной, они ещё могли не успеть проникнуть в лагерь.

Нехотя Дженнаро отдал приказ возвращаться.

Пока пробирались по улицам лагеря, собирая любопытные взоры караулящий солдат и их офицеров, некоторые из которых присоединялись к ним по пути к “тем самым” ромеям, уже светать. Разгар лета, солнце поднимается ещё совсем рано.

- Вот, здесь, они!

Кальколло привел их к отряду переметнувшихся на сторону союзников после памятного для всех сражения войск Русворма с сарацинами болгар. Рядом с которым располагалась и ромеи.

- Кто? Так это были ромеи или всё же болгары? - раздражение усиливалось. В отличие от многих офицеров, Дженнаро их отлично различал.

- Там были и те, и другие!

Болгары и ромеи просыпались, вставали плечом к плечу, недобро посматривая на тех, кто испортил им сон.

- Да посмотри, вот у того нож, да.. вот - кровь свежая!

Тот, у кого заприметили корд, с плохо вытертой кровью, молча указал на половину бараньей туши, подвешенной на распорках.

Анджело перекосило:

- А почему боевым оружием туши кромсаешь?

- Тренировался. - пожал плечами тот.

- Они притворяются! Они специально! Вот этот там точно был! - ткнул он пальцем в светловолосого парня, в накинутой на плечи сарацинской накидкой.

- Протодекарх Теодор Лемк, командую этими войнуками.- представился парень. - Я не понимаю, о чём говорит этот человек.

- Если вы считаете, вот он участвовал в нападении на людей Кальколло за пределами лагеря, то вы ошибаетесь. Я большую часть вечера провел в его компании. Причём нас,офицеров, тех кто находился рядом с ним, было немало и они все подтвердят это. - заявил один из присоединившихся к шуму офицеров.

- Они специально! - продолжал Кальколло. - Они сговорились!!!

- А за такие слова ты можешь и получить…

Дженнаро не выдержал:

- Слушай, ты… Кальколло! Я вот скорее думаю, что твои люди выбрались из лагеря на свой страх и риск, чтобы добраться до маркитанток, но потом наткнулись на сарацинских разбойников, которые их и убили. А ты… Не мог ничего лучше придумать? - и уходя: Иди к чёрту, Анджело!

Выругавшись тихо под нос:

- Пусть чесотка возьмет тебя, и твои ногти отвалятся, так что ты не сможешь почесаться, проклятый разбойник!

И с этими словами он ушёл.

- Расследование! Я буду требовать расследования! - покрасневший и потерявший свой прежний облик Анджело выбежал за пределы костров войнуков.

А ромеи с болгарами, переглянувшись и ухмыльнувшись вновь стали укладываться спать.

Но уснуть сразу не получилось. В крови бурлили силы, прокручивались события ночи и захотелось сделать что-то такое эдакое. Взяв старый потрепанный дневник какого-то путешественника, что лежал у него уже полгода в вещах, он открыл последние чистые страницы, и так как чернил не было, взял свинцовую пулю и начал ею накидывать стишки, или скорее короткие басенки.

Сочинённые на скорый лад, скроенные из древней литературы предков, они высмеивали Кальколло, который оказался никудышным грабителем и его в конце ждали всяческие… кхм, неприятности.

В одной из басенок ему грозил охранник:

…Не попадайся, Кальколло, смотри — накажу тебя ведь не палкой,

Нанесу я ужасные раны отнюдь не серпом.

Хером пронзённый, как у коня, ты думать забудешь,

Чтобы закрылась обратно рана твоя…

И в итоге:

…А когда ты, идиот, напал на охраняемый садик

Почувствовал — их охранял вовсе не кастрат.

Может быть скажет гнусный Анджело:

«Кто же в кустах разберет,

Что отымели меня тут без смазки?».

Но ошибается он - много свидетелей это зрило!

Когда написал, то как-то сразу успокоился и уснул, почти счастливый и довольный. До окончательного счастья не хватало того, чтобы об этих стишках узнало как можно больше народу. Но ничего, надо только утром будет рассказать это друзьям, особенно Юхиму и Месалу, а уж они донесут это до всех ушей. Думается у Анджело начнётся весёлая жизнь. На этом моменте и пришёл сон, такой спокойный и крепкий, как будто он заснул не после жаркой переделки, а где-нибудь за толстыми стенами зимней кельи.