Личный враг императора

Глава 21

На экране большого настенного монитора проходил поединок. Семен Шатров против Вальдера Хортова. Офицер имперского спецназа, отбив магический удар, уверенно двигается на противника и кажется непобедимым. Его зачарованные клинки и улучшенный за счет употребления чудесных трав из иной реальности организм дают ему неоспоримое превосходство над более молодым противником. Да, системщиком и чародеем, который имеет доступ к магическому источнику. Но все равно он неопытный и порывистый, недостаточно сильный и ловкий, чтобы одержать победу. Так считали зрители. Это было заметно по их реакции. Однако патриарх рода Хортовых, чье лицо крупным планом выхватил оператор, считал иначе. Слишком спокойным он казался и совершенно не переживал за своего правнука, которого весьма ценил и даже, как считали имперские спецслужбы, готовил себе в преемники.

Неожиданно Шатров попадает в ловушку. Кислота разъедает его тело и отравляет организм. Но офицер продолжает упорно идти к цели и снова на его пути яма с едкой жидкостью. Шатров падает и теряет сознание, а молодой Хортов собирает трофеи. После чего, не показывая своих эмоций, даже не улыбнувшись, вместе с родственниками покидает поле чести и уходит.

Зрители, которые находились перед монитором, молчали. Было их двое. И один из них, взяв пульт, погасил экран и посмотрел на человека слева от себя. После чего сказал:

— Ваше Величество, как вы можете видеть, клан Хортовых вырастил гения.

— Так уж и гения? — усмехнулся Анатолий Павлович Веденеев-Рюрикович на слова своего советника боярина Савелия Михайлова, которому всецело доверял и поручал самые деликатные поручения.

— Именно так, — подтвердил советник и, не дожидаясь вопросов своего повелителя, развил мысль: — Наши специалисты ошиблись в первоначальной оценке Вальдера Хортова. Я сравнил его психологические и физиологические показатели, которые имелись у нас до того момента, как он неожиданно покинул университет, с теми, которые есть сейчас, и могу со всей ответственностью это сказать. Юношу недооценили. И хотя можно списать нестыковки в его поведении на два рейда в иную реальность, так быстро люди не меняются. Поэтому уверен, что молодой Хортов с момента поступления в МГУ скрывал свою настоящую силу и сдерживал характер, а пару раз во время драк с другими студентами даже сознательно проигрывал.

— Думаешь, что у него на самом деле не два рейда в Отстойник, а больше? — сразу поняв, куда клонит Михайлов, спросил старый император.

— Да, — подтвердил боярин.

— В принципе это возможно, — стал рассуждать Анатолий Павлович. — Когда Новочеркасский портал находится под защитой дружины Хортовых, они могут не регистрировать своих родичей. Хитрый Максимка может такое устроить. Однако мне не верится, что он посылает малолеток в Отстойник.

— Наверное, это касается не всех его родичей, Ваше Величество, а только небольшой группы особо подготовленных юношей. Или Вальдер обладает необходимыми навыками выживания на более высоком уровне, чем другие Хортовы его возраста.

— Сомнительно, хотя исключать подобное нельзя, — покачал головой император. — Лучше скажи, какой у мальчишки сейчас уровень?

— Если судить по моторике движений и скорости реакции, не менее двадцать пятого, но нельзя исключать и тридцатого. Скорее всего, двадцать восьмой.

— А что с магическим источником? Сколько Максимка ему отломил от своих щедрот.

— Специалисты уверены, что не менее одного процента.

— В неполные восемнадцать лет? — удивился император. — Достойно. Не гениальность, конечно, как ты говоришь, но результат для его лет весьма недурственный.

— Напомню, Ваше Величество, — слегка улыбнулся боярин, — что в империи на данный момент семьдесят три тысячи системщиков. Грубо говоря, это 1 одаренный к 4 200 простаков. Из этого числа системщиков примерно тридцать процентов зашли в иную реальность только один раз, а потом, по различным причинам, категорически от этого отказались. Еще сорок процентов не смогли подняться выше двадцатого уровня и совершают рейды крайне редко. Поэтому настоящих системщиков, профессионалов своего дела, которые идут в Отстойник сознательно, немногим более двадцати тысяч. И из этого числа достичь двадцать пятого уровня в семнадцать лет смогли всего трое. А если углубиться в историю, то за сто сорок семь лет с момента открытия порталов таких вряд ли наберется больше полусотни. Вот потому я и говорю, что Вальдер Хортов гений. Редкий человек.

— Ладно, — махнул император рукой. — Не станем спорить. Лучше скажи, как у него с нашей девочкой складывается?

— Никак, Ваше Величество, — ответил боярин. — Во-первых, он только недавно вернулся в университет. А во-вторых, юноша явно не заинтересован в более близком общении с Валерией Андреевной и сразу, как только она попыталась его приблизить, дал это понять.

— И в чем проблема? Ему не нравится Валерия или он до сих пор робкий девственник?

— С личной жизнью у молодого человека все в порядке. Насколько нам известно, у него три барышни. Что для системщика норма. И к Валерии Андреевне он должен относиться, как минимум, с симпатией. Поэтому причина, наверняка, не в ней. Здесь что-то иное. Возможно, подспудное недоверие к императорскому роду, который он совсем недавно считал враждебным. А тут еще его отношение к представителям боярского сословия, которых он иначе как собаками не называет, сказывается. Видимо, где-то молодой Вальдер, несмотря на юные года, уже успел с боярами сцепиться. Да и неправильный подход к нему в начале обучения в университете, конечно же, сказывается. Его фамилия была в «особом списке». Вот юношу и пытались давить. Без фанатизма. Но неприятности у него в МГУ были.

— Ну а сам как считаешь, Савелий Матвеевич, нужен нам такой человек среди родичей?

— Решать, конечно, вам, государь. Но мне думается, что да. Перспективный молодой человек. Горячий, довольно агрессивный и даже где-то озлобленный. Однако я уверен, что у него большое будущее. И если мы не предпримем попыток привязать его к себе, через брак или общее дело, то это сделают другие. Сейчас в империи нет серьезной оппозиции. Однако что будет через пять лет, десять или двадцать? Такие люди, как молодой Хортов, наше будущее и когда они вырастут, станут серьезной силой. Поэтому я считаю, что необходимо наладить с ним контакт. Особенно с учетом того, что вы с Максимом Хортовым ударили по рукам.

— Я тебя понял, Матвеич, — кивнул император, немного подумал и задал новый вопрос: — Кстати, а что насчет Шатрова, кто натравил его на мальчишку?

— Пытаюсь разобраться, Ваше Величество, но пока похвастаться нечем и складывается впечатление, что Шатров сам решился на поединок.

— Вот так просто? Сидел себе имперский офицер в Подмосковье на даче, а потом ему моча в голову ударила, и он заехал в ресторан, куда в этот вечер попасть смог не каждый, а потом решил подраться и как раз зачарованные клинки прихватил? Не юли, Матвеич. Ты уже что-то нарыл. Говори, как есть.

Боярин тяжело вздохнул и ответил:

— Предварительно могу сказать, что все ниточки ведут к Хабирову из Тайного приказа. Это он Шатрова на юношу натравил.

— И зачем ему смерть мальчишки?

— Когда сотрудники Тайного приказа готовили удар против Хортовых, операцию курировал боярин Иннокентий Петров, третий заместитель Стрелецкого. Хортовы боярина убрали. А Петров жених дочери Хабирова. Вот он и задумал отомстить.

— Насколько понимаю, он в Тайном приказе не один такой мстительный? — император недобро прищурился.

— Так точно, Ваше Величество, не один. Была пролита кровь и за гибель убитых сотрудников многие хотели бы поквитаться.

— Надо этот вопрос с местью как-то закрыть. Подумай, что можно сделать, не прибегая к кардинальным мерам. А то Максимка Хортов снова ко мне среди ночи во дворец заявится. Я его не боюсь и смерти в глаза смотрел не один раз. Всякое в жизни случалось. Но и помирать, когда есть возможность жить, желания нет. Да и договорились мы с ним, что против его семьи никто из имперцев не пойдет.

— Я вас понял, Ваше Величество. Лично поговорю со Стрелецким.

— Хорошо. С мальчишкой на сегодня все. Присматривай за ним и держи меня в курсе. А теперь давай новости про османов. Что они опять задумали?