Личный враг императора

Глава 26

Максим Петрович появился в особняке поздно вечером. Он был хмурым и буквально излучал раздражение. Поэтому все, кто находился в доме, вели себя тише воды и ниже травы. Ну а про меня и говорить нечего. Я сильно себя накрутил и ждал, что прадед устроит мне разнос. Не знаю за что, повод найти легко, было бы желание, но приготовился к неприятному разговору. Однако все вышло иначе.

Сначала был ужин в семейном кругу: Максим Петрович, Алевтина Николаевна и я с девушками. Трапезничали молча, а когда насытились, патриарх велел мне и бабушке следовать за ним.

Разместились в библиотеке. Слуги принесли горячие напитки, чай для Максима Петровича, настроение которого заметно улучшилось, взвар для бабушки и кофе для меня. После чего, оставшись одни, стали обсуждать главную тему сегодняшнего дня.

Патриарх рассказал все, что знал о нападениях. Потом перешел к фактам и как основного явного заказчика обозначил нового магрибского правителя. А затем дал расклад по беседе с главой рода Веденеевых. И только потом упомянул меня.

— Без сомнения, все происходящие события связаны с тобой, Вальдер, — посмотрев на меня, сказал Максим Петрович. — И сначала я подумал, что проведя ритуал по возвращению в прошлое, ты притащил за собой какую-то тварь из иных измерений. Она прицепилась к тебе и прошла по следу твоего сознания в нашу реальность. Знаете, родичи, в юности я почитывал фантастику. Было такое увлечение. Вот меня и понесло. До такого додумался, что волосы на голове дыбом. Вплоть до того, что сейчас в нашем мире сам Сатана или его аналог, который действует через Кассаба и собирается покорить Землю. Но перед этим решил уничтожить всех, кто может быть ему опасен, то есть сильных системщиков.

Прадед усмехнулся, передернул плечами и продолжил:

— Однако бредовые идеи и фантастические предположения долго меня не одолевали. Я заставил себя собраться. Взглянул на ситуацию с разных точек зрения, нашел пару зацепок, на основе которых можно понять истинные причины текущих событий, и сейчас я скажу вам то, что скрыл от старого императора.

Причина того, что Кассаб совершил переворот и стал рассылать по всему миру убийц, конечно, не в Сатане. Ему в нашем мире делать нечего, потому что люди с уничтожением себе подобных отлично справляются и без него. Да и покорять нас не надо. Появись он среди людей и предложи силу, многие сами к нему придут и встанут по его знамена. Так что все проще и, если говорить конкретно, то мы сами виновники того, что происходит. Когда искали скрытого врага, который хотел уничтожить наш клан, за ценную информацию я отдал мощный артефакт турецкому эмиссару Мухтару Айдыну. Вещь серьезная. Ты, Алевтина, знаешь про нее. Это «Доминант». Вальдеру я про этот артефакт тоже рассказывал. Айдын давно мечтал его заполучить и, как только освоил «Доминант», стал действовать. Его мечта — возвеличить Османскую империю и для этого он, сговорившись с крупными турецкими кланами, перебрался в Магриб, втерся в доверие к Кассабу и сделал его императором. После чего стал его руками ослаблять тех, кто может помешать османам расширяться. Форест — был союзником Веденеевых в Северной Америке. Приходько — ненавидел мусульман и всячески противодействовал им в Европе. Клан Ито в Японии — наш стратегический партнер и гарант многих договоров на Дальнем Востоке. Гомес — личный враг новых ацтеков, которые вступили с Магрибом в тайный сговор. Ну и так далее. Все, кто пострадал от действий диверсантов, так или иначе, могли помешать османам в грядущих войнах и локальных конфликтах. Поэтому все легко объясняется.

Максим Петрович замолчал, а бабушка уточнила:

— Выходит, «Доминант» помог Айдыну стать умнее и дал возможность оказывать влияние не людей?

— Да, — подтвердил патриарх.

— Надо его уничтожить, — решительно заявила она, — а то хлебнем горя.

— Кого? Артефакт или Айдына?

— И человека, и опасную магическую игрушку.

— Забудь, Аля, — Максим Петрович поморщился и небрежно махнул рукой. — «Доминант» имеет побочные действия. Мы об этом знали и потому старались этот артефакт не использовать, а вот Мухтар Айдын в его особенностях не разобрался. Потому и пострадает. Наверняка, у него уже стали отмирать клетки мозга и скоро он превратится в полного идиота, а «Доминант», исчерпав свою силу, в течение полугода будет бесполезен и мы найдем способ вернуть его обратно.

Бабушка промолчала, и следующий вопрос задал я:

— Ну а нам-то что делать?

— Готовиться к войне, — усмехнулся патриарх. — Механизм уже запущен. В мире начнутся новые конфликты, и османы вторгнутся в сопредельные государства, которые не смогут оказать им серьезного сопротивления. Наверняка, за пару-тройку лет, они планируют подмять под себя греческие полисы и Болгарское царство, независимые анклавы Ближнего Востока, часть Кавказа и, возможно, кусок Египта. В Северной Америке республика Техас с союзниками будет биться с новыми ацтеками. В Южной Америке клан Гомесов поднимет Бразилию против Аргентины. В Европе после гибели Приходько намечается очередной передел территорий и зон влияния. А мы с кланами, которые пострадали от действий Кассаба, сколотим альянс и прогуляемся в Магриб, а заодно станем мешать туркам.

— Понятно… — протянул я. — Вот только не ясно, как отряды диверсантов проникли в Российскую империю, да и в другие государства.

— А вот тут как раз все просто. У Айдына и османов в России огромные связи. Как среди чиновников, так и среди небольших кланов. Да и во всем мире агентов хватает. А Мухтар, применив «Доминант», стал значительно умнее. Поэтому смог составить такой хитрый многогранный план и, используя все имеющиеся ресурсы, провернул сложнейшую операцию. При этом, что характерно, оставил следы, которые приведут всех, кто пострадал, не к туркам, которые формально ни при чем, а в Магриб. Конечно, проникновение диверсантов выявило проблемы с безопасностью внутри империи, но это не наша забота. Мы отвечает за свой род и клан, а про все государство пусть у старого Веденеева голова болит. Хотел стать императором? Без проблем, получи корону и распишись, но не забывай, что за все косяки государевых людей в ответе ты и никто иной. Распустил своих бояр в Тайном приказе, жандармерии и КНБ. Вот пусть с ними и разбирается. А не справится, самому потом боком выйдет. Как царю Николашке в семнадцатом году.

— Деда, еще вопрос. А откуда у Кассаба столько сильных системщиков?

— Тоже все на поверхности и если бы ты лучше учился, ответ нашел бы самостоятельно, — нахмурился Максим Петрович, а затем все-таки решил ответить: — В Магрибе восемнадцать порталов. Шестнадцать из них в одном месте, в районе города Тетуан. Такая вот аномалия. И прежние правители Магриба допускали к порталам всех желающих. Со временем в этом месте образовалось целое поселение системщиков. Люди со всего мира. Многие с амбициями и деловой жилкой. Поэтому там сейчас государство в государстве. Есть своя гильдия наемников, сообщество артефакторов и алхимиков, чародеев и боевиков, а так же целых три военно-религиозных ордена. Больше тридцати пяти тысяч системщиков в одном месте. Образовалась локальная субкультура со своими традициями, правилами и законами. Имея авторитет и золото, нанять в Тетуане несколько сотен хороших бойцов с приличными уровнями, совсем не сложно.

Вот теперь все более-менее встало на свои места и, поговорив еще десять минут, мы разошлись. Я подспудно ожидал, что Максим Петрович оставит меня и снова начнет читать нотации, но нет, обошлось. Я вернулся в свою комнату и, чувствуя огромную усталость, не столько физическую, сколько душевную, решил просто спокойно выспаться. Что и сделал.

Утром я проснулся, как обычно. То есть довольно рано. Однако старших родственников в особняке уже не было. Бабушка еще ночью неожиданно отправилась в аэропорт и улетела в Ростов, а патриарх поехал в логово старого императора. Меня это порадовало, наконец-то, хоть на краткий отрезок времени, я снова сам по себе, и настроение заметно улучшилось. Я совершил утреннюю пробежку, принял душ и позавтракал, немного пообщался с девушками, которые собирались остаться дома и по совету Ангелины Николаевны начать тренировки, а потом запрыгнул в дежурный внедорожник и помчался в университет.

Впереди меня ожидал еще один самый обычный день. Скучный и не интересный. Так я считал, пока не вошел в аудиторию и не обнаружил, что на моем любимом месте возле окна расположилась принцесса Валерия.

«Да пропади все пропадом! — мысленно воскликнул я, скользнув взглядом по классу и замечая Баринова, который сидел за спиной Валерии, и рядом с ним Громову. — Что за детский сад? Меня что, ожидает очередной этап осады?»

Тяжело вздохнув, я прошел мимо принцессы. За место спорить не стал. Для нее это, как мне кажется, очередной повод пообщаться, а расположился в противоположном конце аудитории. На взгляды принцессы не реагировал. А когда появился преподаватель, из его сообщения узнал, что Валерия Андреевна и еще два человека, Баринов и Громова, теперь в нашей группе, перевелись из пятой боярской в первую смешанную. Разумеется, ради сплочения коллектива и усиления студенческого братства.

Урок прошел, как обычно. Конечно, если не обращать внимания на постоянные шепотки студентов группы, которые обсуждали появление среди нас Ее Высочества, и постоянно косились в сторону такой значимой персоны. А на перемене ко мне подошел Баринов, который предельно вежливо поздоровался и попросил подойти к Валерии Андреевне.

Я упираться не стал. Соизволил подойти к принцессе. И когда ее свитские, отвлекая любопытных, вывели одногруппников в коридор, мы остались в аудитории одни и принцесса сходу предложила:

— Вальдер, давай договоримся.

— О чем? — равнодушным тоном поинтересовался я.

— Старшие родичи от нас не отстанут. Мне вчера глава рода звонил, а это, знаешь ли, большое событие. Он уделил мне десять минут. Что очень много. И поставил ультиматум. Либо ты мой жених, либо я выхожу замуж за старого грузинского князя и уезжаю в горы. А тебе придется иметь дело с моими двоюродными сестрами. И поверь, ты не обрадуешься. Объективно, я лучший вариант. Они девочки, конечно, красивые и веселые, но совсем не умные. Поэтому предлагаю потянуть время. Сделаем вид, что встречаемся, а сами станем жить, как и раньше. Полгодика будем изображать парочку, а дальше посмотрим. Возможно, родственники передумают. Или у нас, действительно, что-то начнет получаться. Вдруг, ты поймешь, что я смогу стать для тебя отличной женой.

Резон в словах Валерии был. Мы, действительно, могли изображать легкую влюбленность и взаимную симпатию, время от времени вместе обедать в публичных местах, выезжать на прогулки и даже сидеть на занятиях рядом. Это не сложно. И старшие родичи, в самом деле, на время затихнут. Но есть и огромный минус. Потом отказаться от Валерии будет гораздо сложнее, и я это прекрасно понимал. Поэтому собирался сразу ответить на предложении принцессы категорическим отказом. Однако она, видимо, поняв, о чем я думаю, опередила меня и снова заговорила:

— Погоди, Вальдер. Не торопись. Подумай хорошо. А ответ дашь завтра. Мы можем быть полезны друг другу, и со мной у тебя проблем не будет. Сцен ревности ожидать не стоит. Ограничивать твою свободу не собираюсь. Лезть в твои дела тоже не намерена. Я просто буду иногда рядом. А еще вместе со мной ты сможешь легко попасть туда, куда сейчас тебе вход закрыт. Я стану твоим гидом по столице и тебе это пригодится.