Личный враг императора

Глава 3

Когда самолет государственной авиакомпании, на котором я покинул столицу, приземлился в Ростове, меня уже ждали. Колонна собралась серьезная: три внедорожника и два бронетранспортера. Плюс к этому за городом, наверняка, появится воздушное прикрытие из парочки беспилотников. Вот только домой я не поехал, а полетел.

Наш конвой заехал на одну из промышленных баз нашего клана в Ростове и там меня пересадили в обычное такси. Как положено, с шашечками и пожилым водителем. После чего колонна двинулась в сторону Новочеркасска, откуда свернет на Раздорскую, а я вернулся обратно в аэропорт и там для меня подготовили новый транспорт, вертолет МИ-8М с эмблемами областной жандармерии. Вот на нем, в полной безопасности, всего с одним охранником, я и помчался домой.

Ровно гудели движки. Опасности я не чувствовал. Беспокойство было — признаю. Все-таки вокруг Ростова и Новочеркасска, несмотря на сильные позиции Хортовых в регионе, много врагов и с каждым днем их становилось больше. Тут и профессиональные наемники, и диверсионные группы враждебных кланов, и имперский спецназ, и просто жадные до чужого добра вольные охотники, которые решили использовать момент и половить рыбку в мутной воде. Но в данный момент мне ничего не угрожало. И, пытаясь отвлечься от сумбурных мыслей на тему, как меня встретят дома, и что скажу близким, да как они отреагируют на мои предупреждения, я стал листать свои студенческие конспекты. В прошлой реальности они остались в общежитии, а сейчас я вспоминал темы, которые меня интересовали. В частности, что есть магия, как она повлияла на развитие нашего общества и есть ли смысл делить подключенных к магическим источникам пользователей по классам, уровням и специализациям.

Вопрос первый — что есть магия? Теорий превеликое множество, но для меня ответ на поверхности. Это энергетика, с которой способен взаимодействовать Человек Разумный. И это такой же вид энергии, как тепловая, электрическая, механическая, магнитная, химическая, ядерная, гравитационная, электромагнитная и так далее. Но на текущем уровне нашего развития полностью объяснить ее существование невозможно. Поэтому мы принимаем как данность тот факт, что имеются магические источники, которые в автономном режиме собирают эту энергию, перерабатывают и перераспределяют между пользователями. Мыслью по древу не растекаемся, а просто берем и пользуемся тем, что, благодаря Системе, добыли в Отстойнике.

Вопрос второй — как появление магических источников повлияло на развитие человечества? Над этой темой можно рассуждать бесконечно долго, но если говорить кратко и по существу, то если бы магия была доступна всем и каждому, ну или хотя бы большинству людей, то человечество давно бы отказалось от многих своих технологий. Ведь эта чудесная энергетика легко могла заменить практически любой вид топлива и оружия. Вот только магия в нашем мире доступна лишь незначительной части избранных. Как пример, в современной имперской России, с ее нынешним населением в триста десять миллионов, согласно данным последней переписи доступ к магическим источникам имеют всего лишь сорок пять тысяч человек. Поэтому после появления в нашем мире магии, или возврата, как считают некоторые, небольшой технологический откат был. Хотя бы потому, что самые талантливые ученые сразу кинулись изучать новый вид энергии, а тут еще и смута оказала свое негативное влияние на развитие науки, внедрение новшеств и промышленный потенциал в стране. Но потом баланс восстановился и сейчас общий технологический уровень примерно соответствовал тому, что был век назад.

Вопрос третий — что с уровнями и специализациями новоявленных магов? Как известно, в большинстве своем люди стремятся к стабильности и стандартизации всего нового. И это правильно. Хорошо, когда есть четкие определения в любой сфере жизнедеятельности человека. Поэтому люди, как только магия вернулась в наш мир, пусть даже в таком необычном виде, как использование через источник, постоянно пытались не только понять ее суть, но и классифицировать магов, дабы разделить их по силе и способностям. А я об этом никогда не задумывался и в МГУ, столкнувшись с таблицами определения чародеев, очень этому удивился. Поэтому заинтересовался, настолько, что даже сделал некоторые записи. И если верить университетским преподавателям, которые сплошь доценты, доктора наук и профессора, то магов необходимо делить на пять ступеней, и в каждой по три уровня развития. А выглядит это вот так:

Первая ступень: ученик, кадет, последователь.

Вторая ступень: знаток, учитель, наставник.

Третья ступень: мастер, бакалавр, гуру.

Четвертая ступень: магистр, гранд, виртуоз.

Пятая ступень: кудесник, чародей, архимаг.

Естественно, чем выше у человека ступень и уровень, тем он должен быть сильнее. Однако, по моему глубокому убеждению, это бред псевдоученых болванов, которые никогда сами не имели полноценного доступа к магическим силам. Неважно, какой у тебя ранг и уровень. Плевать на это. Главное — твой источник, насколько он силен, и каких результатов ты достиг в Отстойнике, где за успехи в добыче святых элементов Система модернизирует тело человека. Все просто и за примером далеко ходить не надо. Достаточно посмотреть на прадеда Максима. Ему больше века, а держится бодрячком, и проблем со здоровьем у него никогда не было. Не знаю, какой у него уровень в Системе. Наверное, это даже его женам и детям неизвестно. Но, скорее всего, где-то семидесятый, а то и выше. При этом использовать магию он никогда не обучался, а по уровню развития и личной силе, если прибегать к классификации ученых, прадед Максим архимаг. Причем он стал им практически сразу. Просто потому, что хорошо развивался в Отстойнике, а потом успел раньше других схватить ценный трофей и замкнул управление источником на себя.

Ну а что касательно магических спецификаций, то это тоже полнейшая лажа. «Солидные ученые мужи» доказывали, что каждый чародей имеет предрасположенность к какой-то определенной сфере деятельности. Следовательно, магов необходимо делить на стихийников, алхимиков, артефакторов, некробиологов, биоэнергетов, природников и так далее. По этой причине магам нельзя распыляться. Необходимо полностью сосредоточиться исключительно на одном приоритетном направлении и продвигать только его, а иначе не будет чародею в жизни счастья. Ха-ха! И еще три раза ха! Долбодятлы! В моей семье все универсалы. Сила есть сила, а умения зависят от собственной трудоспособности и знаний. А с этим у Хортовых полный порядок. Тунеядцев отродясь не водилось, они у нас просто не выживали, а знания давали старшие родичи, которые никогда и ничего от младших не утаивали. Может быть, в каком другом роду или клане все иначе, а у нас дела обстояли именно так…

Прерывая мои размышления, вертушка пошла на снижение, и я спрятал конспекты обратно в сумку.

Прошла пара минут, и мы приземлились. Вместе с телохранителем я покинул воздушный транспорт. После чего модернизированная «восьмерка» немедленно снова взмыла вверх и отправилась на свою базу.

Я осмотрелся и улыбнулся. Хорошо-то как. Теплый весенний день. Справа синяя гладь Дона, а слева чистое поле. Впереди ровная дорога. Она ведет в поместье Хортовых, которое, если смотреть по факту, является растянувшимся вдоль реки на несколько километров городком с населением в семнадцать тысяч человек. Чужих в этом поселении не бывает. Либо Хортовы, либо слуги рода, как правило, потомственные. И в этом городке есть все, что необходимо для жизни и функционирования нашего сообщества в автономном режиме. В частности, жилые дома, склады с огромными запасами продовольствия, одежды, медикаментов и боеприпасов, казармы дружинников, ангары под бронетехнику и артиллерийские установки, электростанция, РЛС, полигон для обучения неодаренных бойцов и магов, несколько бомбоубежищ, развлекательный центр, небольшой театр, вышка спутниковой связи, причалы с мощными катерами и многое другое. Но важнее всего — Форт, крепость с десятком подземных уровней, откуда осуществляется управление всем, что имеет клан, а имели Хортовы немало. А по периметру Раздорской несколько животноводческих ферм, поля под сельхозкультуры, фруктовые сады и, конечно же, оборонительные рубежи из мощных дотов, которые прикрыты минными полями. Как говорил на одном из семейных сборов Максим Петрович, то есть прадед, линия Маннергейма по сравнению с нашим внешним защитным периметром полное фуфло. Не знаю, кто такой Маннергейм, не хватает времени на изучение истории, но если глава рода чего сказал, то я ему верю.

Ага, красотами полюбовался, релакс поймал. Пожалуй, хватит, хорошего понемногу. Где встречающие? Кто отвезет меня и телохранителя в центр Раздорской, где проживала моя семья? Я обернулся и сердце защемило. Ведь там, с улыбкой глядя на меня, стояла красивая брюнетка. Самая лучшая женщина в мире. Моя мама. Вероника Хортова. Урожденная Нестерова.

Мама молчала. Я тоже. И как долго это продолжалось, не знаю. Время замерло. Мы просто смотрели друг на друга, и это было замечательно. Но, наконец, я смог собраться и, шагнув навстречу матери, обнял ее и вдохнул знакомые с детства запахи той, кто меня породил. Блин! Настолько расчувствовался, что за малым слезу не пустил. Все-таки увидеть мать, которая по моему внутреннему счетчику погибла тринадцать лет назад, еще то испытания.

— Вижу, что соскучился, — погладив меня по голове и поцеловав в щеку, сказала мама. — Мы по тебе тоже скучали. Дома тебя сестры ждут, а еще дед Федор с отцом. Поехали?

— Да, — согласился я с ней.

Мать подала знак, и к нам немедленно подъехал мощный внедорожник. Однако, не успели мы забраться внутрь, как я почувствовал тревогу. Что-то не так. В чем дело? Взгляд скользнул по окрестностям, а затем раздался возглас телохранителя, который сразу же выхватил из-под куртки короткий пистолет-автомат:

— Там! Смотрите!

Боец указывал в сторону реки и, присмотревшись, я обнаружил, что над поверхностью Дона, вверх по течению, приближаясь к Раздорской, скользят массивные продолговатые сигары с крыльями. Напряг память и пришло понимание, что это десантные планеры. Судя по размерам, в каждом не менее двадцати бойцов. В зоне нашей видимости примерно десять планеров, но, скорее всего, их гораздо больше.

Да, применение планеров в наше время странная идея. По крайней мере, частично. Где-то за сотни километров от нашего дома в небо поднялись военные самолеты. Они потянули за собой транспортные поезда из нескольких планеров, а потом отцепили их и они, тихо и неприметно спустились к реке, а затем над ее поверхностью практически добрались до Раздорской. При этом планеры до сих пор никто не заметил, а иначе бы охрана давно подняла тревогу. Не зачет. Как же так вышло, что мы не присматриваем за рекой? Надо будет высказать деду Федору претензию. Хотя мне не по чину, а ему и без меня по мозгам проедутся.

Только я об этом подумал, как в Раздорской взвыли сирены. Наконец-то, подняли тревогу. А из неприметного дота, который находился между речным берегом и полевым аэродромом, на который меня доставила вертушка, открыли по планерам огонь. Били из тяжелого пулемета, наверное, «Корда» или «Утеса». А поскольку дружинники у нас парни серьезные, то действовали профессионально и сразу выдали результат. Пули калибром 12.7 миллиметров легко прошивали фанерную обшивку планеров и они, что странно, стали взрываться. Передовой разлетелся в щепки. Другой полыхнул огненным шаром. А за ним еще один, и еще. Бред какой-то. В планерах взрывчатка что ли и нападавшие хотели использовать примитивные летательные аппараты как бомбы? Тогда проще было использовать ударные беспилотники.