Балтийский рейд

Глава 9. В стане короля.

Король Дании Вальдемар II Победоносный был хорошим воином и мудрым предводителем. Он, реформировав державу и укрепив свою внутреннюю власть, проводил очень активную и удачную внешнюю экспансию на всех своих соперников и конкурентов в бассейне Балтийского моря.

Ему только оставалось сломить сопротивление объединенных сил немецких графов, князьков да свободных ганзейских городов, и всё! Всё Балтийское море тогда станет датским! Впрочем, так же, как и все окружающие его земли.

Но эти шустрые немцы тоже не зевали и, сколотив приличный союз, смогли всё-таки набрать приличную армию, числом не уступающую его главным силам. Правда, много – это не всегда значит лучше. В том, что его испытанные в боях ветераны разобьют немчуру, Вальдемар даже не сомневался.

Осталось только выбрать удачное для этого место. Терять же своих воинов королю не хотелось, ведь впереди были ещё походы в северную и восточную Балтику, а для этого ему было нужно много хороших и преданных бойцов.

И время этой развязки было уже совсем-совсем близко. Армия союзников, вытесняемая с северных германских земель, допятилась до самого Гамбурга, большого и богатого города северной Германии. За спинами у немцев теперь был только он и широкая река Эльба.

И теперь, как только разгромленные в генеральной битве союзники ринутся в город, тут же воины короля на их плечах ворвутся в него, грабя и сея всюду смерть.

Всё складывалось как нельзя лучше!

Но два дня назад с севера на быстрых ногах гонца пришла первая плохая весть. Из столицы королевства Роскилле канцлер Кристиан сообщал, что русский флот, неизвестно как оказавшийся у берегов метрополии, высадил свой огромный десант в бухте у города Кёге, захватив при этом сам город и его мощную крепость. А теперь он уже угрожает и самой столице королевства. Канцлер смог собрать под свою руку около семи тысяч ополченцев и профессиональных воинов и поставил заслон сухопутному врагу, готовый драться, как он сообщал, до последней капли крови. Первый морской министр Герхард так же вышел со всем флотом в море, чтобы заслонить подход врага к столице от Роскилле-фьёрда, и тоже был готов биться до последнего матроса!

После прочтения этой строчки король впал в неистовство и долго слал проклятия с обещаниями самых удивительных видов пытки, какими он непременно подвергнет первого морского министра при их личной встрече.

– Если бы эта светская, морская…почесалась бы и лично бы проконтролировала блокаду Руси на востоке, то теперь бы им всем не пришлось стоять на исконно датской земле и сражаться до последней капли крови или матроса! – ревел в своём шатре взбешенный монарх.

Ещё несколько опасных минут доставило окружающей свите настроение крайне горячей ярости самодержца, снизошедшее на него после прочтения грамоты какого-то русского Сотника, доставленное ему тем же столичным гонцом.

– Ты посмотри только, Оттон, что пишет этот наглец, которого, по словам министра Герхарда, его славный капитан Гарольд гонял по всей новгородской речке около пары лет назад, – шипящим от злобы голосом просвещал племянника Вальдемар, –А ведь тот капитан ещё был обласкан мною за всё это. На-ка вот, полюбуйся сам!

И племянник углубился в дебри датского правописания:

«Его Величеству, королю Дании Вальдемару II от командира новгородской бригады Андрея Ивановича, коего кличут Сотником.

Вы, Ваше Величество, мудрый и храбрый король, за что Вам от меня личное уважение и почёт. Но, увы, с некоторыми Вашими деяниями я крайне не согласен!»

–Каков нахал! –взревел король и воткнул кинжал в стол! –Не согласен он с деяниями моими! Да кто он такой! Да что он о себе возомнил, червь земная!?

Побледневшая свита быстро-быстро закивала в поддержку мнения своего монарха.

«…Мало того, что Вы притесняете наших людей на море, так ещё со стороны Нарвы нашему Копорью и нашим же исконным Ижорским землям угрожаете! Нехорошо это!

Да, и смею Вам напомнить про хирды Ингвара Кнута из Зеланда, что в Новгороде гостили этим летом. Земля им пухом. А два года назад посланный Вами и Вашим морским министром грязный пират Гарольд Волосатый, воровской татью, прикрываясь чужим флагом, в наши внутренние речные воды пролез, и разбой под этим же флагом там учинил, пролив при этом кровь невинных русских людей. Очень некрасиво, Ваше Величество! Посмотрите только, в какую грязную, гнусную историю втянули Вас и замарали Ваше светлое имя эти бесчестные люди…»

В стол воткнулся второй кинжал короля.

– Я продолжу, Ваше Величество? – спросил робко племянник и забубнил после ответного злого кивка дядюшки.

«…Мы, конечно, разбили отряд Гарольда на реке Полометь. Три четверти убили или пленили, отбили у него всех наших пленных. Но этот нехороший человек весьма прытко удирал от нас, и мы, к сожалению, так и не смогли его поймать. Недавно, кстати, после нашего прорыва на Балтику он опять же, бросив свои корабли, команды, и все Ваши флаги, вновь умудрился от нас сбежать, опять, буквально без боя. Видно, талант у него, Ваше Величество, так хорошо и быстро скрываться от любой опасности. Но и это не главное, а главное–это то, что мы нанесли Вам ответный визит на Вашей, же исконной Датской земле. И поверьте, нанесём его ещё и ещё раз, сколько только будет нужно и, если на то будут серьёзные основания или какой приказ.

Очень всё же рассчитываю на нашу дружескую и добрую встречу!

С Уважением, А.С.!»

Подпись, оттиск печати.

Король взревел и наконец-то не мелочась, расколол стол огромной секирой.

«Знайте, всегда полезна физическая нагрузка при сильном душевном волнении!»

– Захватившему в плен этого наглеца, наградой будет столько серебра, сколько только поместиться в его боевой шлем! –истошно орал в своём шатре разъярённый самодержец.

И скоро уже всё войско в датском военном лагере знало, как можно стать очень и очень богатым человеком.

Решающее сражение было необходимо отложить, ибо стоило обдумать ту ситуацию, вкоторую попадали датчане, находясь так далеко от своей столицы. Бросать всё, и нестись на выручку столицы Роскилле было, по меньшей мере, глупо. Слишком далеко сейчас находилась Дания, чтобы успеть туда к развязке.

Через два дня прискакал новый гонец, буквально загнав до смерти своего коня, и сам, падая от усталости, протянул королю новое послание от Канцлера.

В нём сообщалось, что огромное русское войско убоялось-таки отваги и храбрости, верно подданных короля. Погрузилось на свои бесчисленные корабли и убыло в неизвестном направлении прочь от королевства. И, похоже, что теперь это событие можно объявить как великую победу над бесчисленными русскими варварами.

И ещё тут приводилось письмо какого-то русского Сотника, что оставил его в крепости Кёге, начертав на большом щите.

Список с этого щита вместе с переводом тут же прилагался:

«Привет тебе, командир датский, и воинству твоему тоже не хворать. Вы наконец-то взяли эту крепость, проявив силу духа и храбрость викингов. Освободите же, не мешкая, своих боевых друзей, что томятся в местной тюрьме. Они хотят пить, и есть, и уже давно устали вас ждать. Передайте «наверх», что крепость сия вам как укор за бесчинство Гарольда Волосатого на реке Полометь два года назад. В Роскилле зайдём позже, когда будет время, это уже будет ответ за Ингвара Кнута из Зеланда, что в Новгороде гостил этим летом, упокой Господь его душу. Ну, всё, места писать, уже нет. Прощайте. С уважением, Андрей Сотник.»

– Одного шлема будет мало! –твёрдо решил король и пообещал в награду ещё.

Теперь в лагере, у костров датских воинов, только и ходили разговоры о том, куда бы они потратили такое баснословное богатство.

А на следующий день в королевскую ставку прибыли родственники короля. Шведские герцогини Марта и Ингеборга изъявляли горячее желание увидеться с царственным дядюшкой и задать ему некоторые щекотливые вопросы. Самыми неприятными, из которых были те, почему его подданные, под королевским флагом Дании, разбойничают в исконно шведских водах, ещё и захватывая при этом военные корабли хозяев. Причём, как это было в их случае, ещё и с лицами из королевской династии этих вот самых хозяев. Чудо, как хорошо, что нашёлся ещё тот, кто смог их отбить у этих самых натуральных разбойников. А иначе неизвестно, чем вообще это всё бы закончилось.

За что вот всё это вот свалилось на его голову за эти последние дни, Вальдемар решительно не понимал. Но, тем не менее, он выдал предсказание, оказавшееся воистину пророческим, и заставившее ещё внимательней вслушиваться во все его слова близкой королевской свите.

«Похоже, всё только начинается, и до конца тут ещё очень далеко!»

Приезд красавиц племянниц совсем выбил из колеи «гостеприимного» дядюшку, учитывая и так его непростое душевное состояние. Теперь ещё нужно было как-то решать возникшие дипломатические проблемы. Ссориться с этим дурачком на шведском престоле Эрике Шепелявом пока решительно не хотелось. Тут бы со своими проблемами на этих германских землях разобраться!

Шведский же флот был сильным соперником, и гнать обиженного племянника в объятия своего врага Ганзы было бы сейчас весьма неразумно.

– Я всё улажу, девочки, –натянуто улыбнулся Вальдемар, –Произошло какое-то недоразумение. Вашей короне будет непременно компенсирован весь понесённый вами ущерб, причём сторицей, в этом вы даже не сомневайтесь. Мы с Эриком сами обо всём договоримся. Тому же, кто вас отбил, будет присвоен титул барона, ну а того, кто покусился на Вашу честь, я обязательно казню. Обещаю! Называйте же имена несчастного и счастливчика.

И король с важным лицом посмотрел на стоявшего тут же главу походной канцелярии. В душе ему очень нравилось казнить и миловать, ну или миловать и казнить, без разницы в каком порядке, главное, чтобы это выглядело со стороны по-королевски значимо и величественно!

– Несчастный – Гарольд Волосатый! – присела в лёгком поклоне Ингеборга.

И король натуральным образом вздрогнул от только что услышанного знакомого имени.

– А счастливчик–командир русского войска Андрей, которого у них там кличут Сотник, Ваше Величество, –произнесла с милой и лёгкой улыбкой Марта.

Королевскую аудиенцию пришлось срочно заканчивать…

Через день пришло и подтверждение в пророческом даре короля. В спешном порядке по северо-восточному тракту от Любека прискакал барон Карл Петерсен с двумя знаменосцами.

– Ваше Величество! Любек взят жестоким штурмом! Содеял это большой русский отряд под названием «бригада Андрея Сотника». В гавани города стоит огромный новгородский флот. Врага неисчислимое множество, мы отбивались, как могли, но силы наши были неравны, и нам с большим трудом удалось пробиться к Вам сквозь плотные вражеские порядки.

– Я вывел сто человек под королевскими знамёнами при оружии, и сам обо всём поспешил доложить Вам! – с пафосом декламировал барон.

– Барон Карл Петерсен! Я казню Вас за трусость как коменданта города, сданного врагу, ещё и бросившего при этом своих людей. У вас есть только один шанс выжить – это смыть свой позор кровью, – устало и каким-то надтреснутым голосом проговорил Вальдемар, – А теперь пошёл вон с моих глаз долой!