Котенок. Книга 1

* * *

В обратный путь мы отправились под вечер.

Солнце к тому времени уже миновало зенит и скатывалось по небу к горизонту. Комары и одноклассницы знатно попили моёй крови (первые в прямом, а вторые – в переносном смысле). Я вдоволь наговорился с классной руководительницей о тенденциях развития образования; обсудил со Снежкой достоинства и недостатки текстов едва ли не всех «занесённых» в школьную программу классиков русской, советской и мировой литературы – шокировал учительницу количеством озвученных цитат. Отказался от «прогулки по лесу» в компании Лидочки Сергеевой (за что удостоился воздушного поцелуя от Наташи Кравцовой). Мой живот уже громко и настойчиво требовал «нормальной» пищи – не этих… либо холодных, либо пропахших дымом перекусов.

По пути к городу десятый «А» снова разбился на группы. Вот только в этот раз первые три (самые крупные) почти объединились. Посторонний человек не увидел бы со стороны, где заканчивался маленький отряд Васи Громова, и кто именно шагал в авангарде группы Кравцовой. Снежка на этот раз сопровождала компанию Лидочки Сергеевой (к тем примкнул помахивавший гитарой Лёня Свечин со своими приятелями). Не изменились лишь группы «аутсайдеров»: они плелись в хвосте отряда, хотя и пристроились за спиной классной руководительницы. Я аутсайдером себя не чувствовал. Хотя и ощущал себя лишним в этом «детском» коллективе. Преспокойно шёл плечо к плечу с Алиной Волковой, не отвлекал свою спутницу от размышлений.

– Если ты знал, что Наташа свалится в воду, то почему не предупредил её об этом? – вдруг заговорила Волкова.

Она сверкнула в меня глазами (сейчас её глаза походили на камни богини Афродиты, любимые драгоценности персидских правителей и египетских фараонов: были бирюзового цвета).

Я поправил лямки почти пустого рюкзака (непросохшие вещи Кравцовой тащил Вася Громов). Развёл руками. Зажмурился от блеска Алининых волос – солнце светило Волковой в затылок.

Сказал:

– Это было меньшее из зол. Кравцовой нужно было искупаться в протоке. Но я подстелил ей солому, как ты видела: прихватил для Наташи полный набор сухих вещей.

– Что значит – «меньшее из зол»? – спросила Алина. – А какое тогда «зло» – большее?

Я пожал плечами.

– Этого я тебе пока не скажу.

– Почему?

Волкова чуть сбавила ход – я вырвался вперёд, но тут же притормозил и вновь подстроился по её шаг. Сдвинул ближе к переносице мост оправы очков. Покачал головой.

– Рано тебе об этом знать.

– Почему? – повторила Алина.

Она чуть сощурила глаза.

И добавила:

– А когда будет… не рано?

– Через пару дней, – ответил я.

Волкова вскинула брови. Прикоснулась к моему плечу – снова. Я отметил, что сегодня подобных прикосновений случилось больше, чем за весь предыдущий год нашей с ней совместной учёбы.

– Почему не скажешь сейчас? – спросила Алина.

– Рано.

Я посмотрел на маячившие впереди нас спины одноклассников. Прикинул, что расстояние до ближайшей спины увеличилось уже до девяти-десяти шагов. Но не ускорился – шаркал сапогами по опавшей листве в прежнем темпе.

– А почему ты взял для Наташи в поход кеды? – спросила Волкова. – Это ты так над ней пошутил?

Увидел на лице Алины неуверенную улыбку – разглядел на правой щеке Волковой «намёк» на «ямочку». Присмотрелся. Но «ямочка» быстро исчезла, словно была лишь игрой теней.

– Причём здесь шутки? – сказал я. – Ты видела её ноги? В резиновые сапоги моей мамы Кравцова бы точно не влезла. А папины сапоги не поместились в рюкзак…