Курсом зюйд

4

— Черти бы его драли, этого Девлетку… Скачет, словно блоха, ещё попробуй его поймать.

Алексашка ругался, на чём свет стоит. Казалось бы, сколько того Крыма, а беготни за ханом больше, чем год назад за шведами побегать пришлось. И шведов они тогда переловили — в отличие от прыткого хана.

— А поймать надобно, — сказал государь. — Он мне как заноза в седалище. Не изловим — будет беда. Уйдёт на Кубань, поднимет тамошних татар на набег.

— Что ж он сразу на Кубань не явился?

— Потому что дурак. На его месте я бы после афронта сразу туда помчался. А он побежал добро спасать да туркам плакаться.

— Дураков и в алтаре бьют, мин херц.

— То-то же.

Они получили известия, что Девлет-Герай собирает войска у Карасубазара[36], и двинулись туда. Но когда новости о приближении русской армии достигли ушей татар в точке сбора, они очень быстро оттуда…рассредоточились. Хан бросился к Бахчисараю — как-никак столица ханства. Попытался засесть там, организовать оборону. Но именно там однажды утром он обнаружил, что исчезли его европейские инструкторы. Видимо, они что-то подозревали и решили на всякий случай дать дёру. Ловить их? Может, хан и попытался бы, если бы не неотвратимо приближавшееся русское войско. Драгуны то и дело перехватывали небольшие отряды крымцев, пытавшиеся просочиться в различных направлениях, под угрозой оказался и сам хан, и его сын, и ближайшие сподвижники.

Что ему оставалось делать? Только одно: искать гавань и готовый к отплытию в Истанбул корабль. Ближайшая бухта как раз находилась в последнем городе, ещё подвластном Девлету — Ахтиаре[37]. Ак-Мечеть[38], кстати, тоже пришлось сдать практически без боя.

Хан рассчитывал, что русские надолго застрянут в богатом Бахчисарае, грабя его. Но он плохо знал Петра, который пресёк подобные поползновения на корню, приказав без пощады расстреливать мародёров. Оставив в ханской столице комендантом генерал-майора Келина, государь отправился следом за ханом — верхами, с одними лишь драгунами.

Вот тогда-то Алексашка и начал ругательски ругать этого «бегунка». И то сказать — гоняли они беглого хана без устали, не спавши уже третьи сутки, почти столько же не вылезая из седла. Гоняли — а поймать не могли. Он здесь каждую ложбинку знал, а русские сюда впервые за несколько столетий пришли не как полон на аркане, а как солдаты собственной армии.

Меншикова удивляло необыкновенное спокойствие государя. Сам же говорит: коль не изловят хана, тот с Кубани татар приведёт. А Пётр Алексеевич словно на прогулке, и точно знает, что его ждёт впереди. Но ведь Алексашка ведал: не было в истории, откуда явились пришельцы из грядущего, никакого похода на Крым в сём году, одна тысяча семьсот седьмом от Рождества Христова. Черкасов ему сам о том сказал. Выходит, и знать они не могли, чем поход обернётся. А государь всё равно спокоен, словно на учениях. Или план какой измыслил, да никому не сказал, кроме того, кто сей план воплощать станет?

Всё прояснилось, когда передовой отряд во главе с государем и светлейшим вышел на высоты перед Ахтиарской бухтой. Городок был малюсенький, скорее, деревня, но в самой бухте имелись два небольших корабля под косыми парусами. И эти корабли, которые явно ранее пытались оную бухту покинуть, сейчас обречённо стояли у самого её выхода.

Ибо путь им преграждали два фрегата под русскими флагами, за которыми маячили суда поменьше — галеры, где на вёслах сидели не прикованные цепями рабы, а «морские солдаты» — первые морпехи русского флота.

— Ты ведь знал, мин херц, — рассмеялся Алексашка. Исхудавший, пропылённый, в истрёпанном кафтане, он выглядел сейчас ничуть не лучше самого государя и всех драгун, что были с ними в корволанте. — Ты знал, что они его здесь и застанут.

— Просто царевич Каплан пить вовсе не умеет, — усмехнулся Пётр Алексеевич. — Всё мне рассказал, как на духу, даром, что поганый. Все ухоронки Девлетки сдал.

Прокатившийся по рядам хохот подбодрил уставших драгун. Они видели окончание этого похода. Для них он завершался триумфом. А для государя… Для него всё только начиналось.

— Мало взять. Надо ещё и удержать уметь, — сказал он Алексашке, когда никто посторонний их не мог слышать.

— Как армии прокормиться, мин херц? — беспокоился Меншиков. — Провиант не бездонный, а тут ещё ораву татар кормить… А чем?

— А мне-то что за печаль? Я их кормить не намерен.

— Как бы с голодухи бунт не подняли.

— Их здесь скоро вовсе не станет, — оскалился Пётр Алексеич. — Велю всем, кто магометанской веры, убираться к султану под бок. Кто захочет остаться, пускай крестится. Кто не пожелает креститься, пусть уходит… Всё, Алексашка, закончился Крым. Теперь имя ему прежнее вернётся — Таврида. И быть Тавриде губернией российской.

— Быть войне, мин херц.

— А я готов, Алексашка. Я к тому шесть лет готовился… Вон, глянь, на мысу — видишь? Там некогда Херсонес Таврический стоял. Князь Владимир здесь крещение принял и отсель крест на Русь принёс… Века прошли с тех пор, как христиан изгнали из сей святой земли. Но мы вернулись, Алексашка. Мы — вернулись. Теперь уже навсегда!

На мгновение Меншикову, глядевшему на место, где некогда стоял древний Херсонес, почудилось, будто в мареве жаркого воздуха, поднимавшегося над мысом, показались очертания старинного храма. Сморгнул — и видение пропало.

Интермедия.

— Думаю, не следует ожидать в этом году свежих рабов из Крыма.

— Думаю, и в следующем тоже с этим товаром будет непросто.

— Царь Пётр может разорить Крым, но он никогда его не удержит. У него нет путей снабжения, и…

— Петра можно считать кем угодно, но только не авантюристом вроде Карла Шведского. Полагаю, огромные запасы провианта, которые он копил в южных провинциях, были избыточны для его армии. И сейчас вместе с этими запасами в Крым пойдут люди. Для начала к солдатам присоединятся строители и корабельщики. А за ними настанет время крестьян.

— Но татары не позволят русским хозяйничать на их земле.

— Вы полагаете, Пётр позволит татарам хозяйничать на земле, перешедшей под его скипетр? После всего, что они творили с русскими на протяжении веков? Вы наивный человек. Я полагаю, он выселит татар в пределы Османской империи.

— Но это практически объявление войны султану. А у того руки связаны походом сразу двух армий.

— Султану некуда спешить. А Петру следует поторопиться, если он хочет вернуться в свой Петербург живым и здоровым… Чума в Польше должна его отрезвить.

Глава 15. Детектив XVIII века