Р 4

* * *

Мы дружно уничтожили созданный Зоргом шедевр кулинарного искусства. Во время еды временно забыли обо всех проблемах, зато возникла другая: утка быстро закончилась, а второй у нас не было.

— Если бы раньше знал, что ты так умеешь готовить… Да тебе цены нет! Это же райское угощение… — оценил я старания следопыта.

Примерно так же отозвались и остальные.

Пока наслаждался вкуснятиной, заметил на стене комнаты необычное оружие и спросил:

— Это рогатина с которой на медведя ходят?

Зорг проследил за моим взглядом:

— Надо же, какой раритет! — воскликнул он. — Да еще в отличном состоянии! Вот с чем надо в штыковую атаку ходить, а ты вместо этого карабин испортил.

— И не один, — поддакнул Алкос. — Мой тоже пришлось выбросить.

— В ближайшем оружейном магазине куплю тебе два.

— Да ладно, — пошел на попятную сводник. — Главное, чтобы длинноствол нам раньше не понадобился.

— Не каркай, — осадил его Кент.

После чая меня резко сморило. Проснулся от очередного сообщения по сети. Воин с позывным Кашалот считается лучшим аналитиком в Рубанске, поэтому решил сразу ознакомиться с посланием:

«Меня просили передать, что нападки на десятника с позывным Дмилыч и его людей с сегодняшнего дня прекращены. Тот, кто вне системы зовет себя Ковбоем, аннулировал все заказы и просил переслать пятьдесят тысяч упсов в счет компенсации за доставленное беспокойство. Кроме того, он нанял бригаду для проведения ремонта зданий, которым причинен ущерб по вине наемников. Будут ли сообщения для Ковбоя?»

На счет поступили деньги от Кашалота. Похоже, должность главы клана начала приносить свои дивиденды.

«Пока претензий к Ковбою нет, а там будет видно».

Наезжать на того, о ком ничего не знаю, посчитал лишним. Сам факт, что он решил откупиться, говорил о многом. По крайней мере, вряд ли Ковбой в ближайшее время возьмет заказ на кого-то из клана. Заметил еще пару сообщений от Камира, но даже читать их не стал, как и советовали Зорг с Кентом.

— Проснулся? — спросил следопыт.

— А я долго спал?

— Два часа. За это время в Рубанске многое изменилось. Кент, подойди.

Боцман на кухоньке пил чай, поэтому зашел с кружкой.

— Дмилыч, ты, никак, на человека стал походить? Сто ракушек тебе с жемчугом!

— Вот что с человеком делает изысканно приготовленная утка и два часа отдыха. Так что там в Рубанске?

— Наш клан помножил людей Камира на ноль, — улыбнувшись, ответил Кент. — Ребята даже без жертв справились!

— Так быстро?

Было удивительно услышать «наш клан», хотя осознания, что у меня под рукой несколько десятков бойцов, пока не появилось.

— Как выяснилось, основной костяк бойцов Камира отбыл из города на задание, а оставшиеся только и годны для понтов. Половина бандитов, стоило нашим немного надавить, сразу разбежалась, а тут и враги самого авторитета подтянулись — он слишком многим любимые мозоли отдавил. Главарь засел в своем особняке, который собираются штурмовать другие бандиты. Михай сообщал, что победителей, скорее всего, повяжет ЧКР.

— Михай в городе? — Я хорошо помнил этого охотника. Мы с Кентом как-то выручили его группу, и сейчас он вместе с ней вошел в клан.

— Вчера прибыл и сразу начал работать против Камира.

— Я видел пару сообщений от бандита, но не стал читать, — сообщил своим.

— И правильно сделал, десяток пираний ему в ванну. Камир имел наглость «послать» главу клана, вот пусть теперь и расхлебывает собственную недальновидность.

— А еще мне через Кашалота передали извинения от Ковбоя. Он прислал пятьдесят тысяч и объявил капитуляцию.

— Ничего себе! — восхитился Алкос. — Если дело и дальше так пойдет, станешь самым уважаемым человеком в Рубанске. Раз уж тебе извинения через Кашалота передают…

— Быстрая расправа с Камиром не могла пройти мимо Ковбоя, — заметил Зорг, — вот он и занервничал. Наверняка побежал к Кашалоту за прогнозом своего будущего.

— А там ему четко объяснили: с Дмилычем лучше не ссориться, — добавил Алкос.

— От Карма новостей не было?

— Про Азу с Кларой — ничего, — ответил боцман.

— Полагаю, завтра утром нужно идти обратно, — предложил следопыт.

— Можешь связаться с провидцем? — обратился к Кенту. — Хотелось бы понять, что поменялось после гибели Нерона.

Прогнозы о собственной гибели и последующем конце света все равно продолжали давить на мозг. Хотелось бы хоть каких-то обнадеживающих новостей.

— Написал ему еще утром, но ответ получил только что, — ответил боцман. — Рулс сказал, что много сил потратил на предыдущие гадания. Теперь на пару дней словил откат.

— Неужели придется ждать у моря погоды?

— Чем не повод заскочить в Мичуринское и отметить там день рождения одной водоплавающей особы! — немного огорошил Кент.

— Ты о Русалке?

Семеныч говорил, что до праздника оставалось две недели. Прикинул, сколько времени прошло с момента нашей встречи. Получалось — чуть больше десяти дней.

«А ведь я так и не приготовил ей подарок. Чудовище!»

— Откуда ты знаешь о дне рождения моей жены? Может, вы с ней тайно встречаетесь? — включил ревнивого мужа.

— Побойся бога, Дмилыч. Вокруг столько незамужних дам, а я…

— Ты от ответа не уходи, Кент.

— Так она попросила напомнить, а то вдруг из-за стычек с чудовищами ты не вспомнишь про красавицу. Просила через два дня найти способ и прибыть в Мичуринское.

Честно говоря, не совсем понял, зачем нужно было делать из боцмана посредника, но почему-то показалось — дело не в празднике. Зная Русалку, не сомневался, что она спокойно могла пропустить дату и отпраздновать позже. Особенно, учитывая разворачивающиеся вокруг события.

«Она хочет, чтобы в указанный срок я был в Мичуринском, но почему-то не спешит сообщать об этом напрямую. Опять тайны?»

— Дмилыч, чего задумался? Мне не веришь? — по-своему воспринял затянувшуюся паузу Кент.

— Размышляю о создании кланового речного флота, — огорошил боцмана. — Пойдешь в начальники эскадры? — Серьезность ситуации достала до такой степени, что захотелось немного похулиганить.

— Эскадры? Да ты хоть понимаешь, сколько судов должно быть…

— А зачем? — не дал договорить я другу. — Раз у меня есть знаток этого дела, пусть он и рулит.

— Дмилыч, жену Нептуна тебе в тещи! Какая эскадра, какой флот⁈

— А что, уж и помечтать нельзя? — Окончательно сбил с толку Кента.

В это время «ожила» автономка:

«Процесс выявления диверсантов после модификации наноботов, вызванных активацией карты создателя кланов, завершен. Шпионы перекодированы и настроены на передачу безопасных данных. Следующую предлагаемую системой модернизацию следует оттянуть на максимально возможный срок, ссылаясь на проблемы после схватки с модификантом».

— Мужики, ненадолго вас покину, — сказал друзьям и перешел к столику у окна. Сразу написал автономке:

«О какой модернизации идет речь?»

«Модуль управления кланом, — ответила собственная система. — Он позволяет воспользоваться заемной силой клана, но в результате могут возникнуть крупные проблемы».

«Что происходит? В какую авантюру меня втягивают?»

«В смертельно опасную. Стычка с модификантом — лишь первый шаг. Следующий наверняка будет в разы опаснее».

«Издеваешься? Я чуть не сдох, сражаясь с Нероном».

«Основная система пытается сделать тебя сильнее, невзирая на последствия. Это вопрос жизни и смерти».

«Моей?»

«Ее».

«Меня решили принести в жертву?» — Вопрос напрашивался сам собой.

«Если другого выхода не будет, система так и сделает. Но меня это не устраивает».

'Двое нас, — промелькнула мысль, но автономку спросил:

«Почему?»

«Мы с тобой — единое целое. Вместе живем, вместе и помрем».

«Что будем делать?»

«Выстраивать надежную защиту против последствий резкого усиления. Ты же не хочешь превратиться в Нерона? Он за несколько минут в развитии скакнул в три раза, и мозг не выдержал».

Непроизвольно вздрогнул, представив себя на месте щуплого следопыта.

«Сколько времени понадобится на „строительство“?» — спросил, понимая, что процесс длительный.

«Скорее всего, у нас столько нет. Тебя завалили бонусами, которые выдают после шестидесятой ступени. Любое их использование непредсказуемо. Немного помочь способен Семеныч, но через сеть с ним на связь лучше не выходить».

Сразу вспомнил о странной форме просьбы Русалки. Подозреваю, что дядюшка обязательно появится на дне рождения племянницы.

«Хорошо, переговорю с ним».

«Конец связи, основная тебе опять шлет 'бесплатный сыр».

Автономка приобретала все больше человеческих качеств. Наше общение уже давно превратилось в разговор двух друзей. Не удивлюсь, если вскоре она начнет использовать нецензурную лексику. Как говорится: с кем поведешься, от того и наберешься.

«По инциденту возникновения необычно большого количества локанов проведено расследование. Обнаружена повышенная интенсивность прорывов, которая может затянуться на пару недель. Рекомендации для охотников: держаться группами не менее семи бойцов в ранге воин. Цена трофеев на опасный период удваивается. Рекомендации десятнику с позывным Дмилыч: срочно установить модуль управления кланом. Начать установку?»

Сказал свое твердое «нет», и был удостоен вопросом:

«Назови причину?»

«Последствия после схватки с модификантом и активации карты создатель клана».

«Пояснение принято».

Выждав небольшую паузу, вернулся к своим.

— Кент, я тут подумал над твоим предложением. Завтра с утра отправляемся в Мичуринское. По пути нужно придумать подарок для Русалки. Рассмотрю любые идеи.

В этот момент избушку мощно встряхнуло.