Р 4

* * *

Сообщение провидца не предвещало ничего хорошего и вызывало трудноподавляемую апатию. Общий смысл сводился к надвигающейся катастрофе, разрулить которую, вероятно, смог бы лишь оракул, знающий меня лично. А поскольку в моем окружении не имелось ни одного человека подобной специальности, получалось, что кранты неизбежны. Причем касались они не только нас, но и Рубежья в целом.

«Содомом их всех по Гоморре! Что за хрень вокруг творится⁈ То локанами пугают, дескать подлые летают, то у них мутанты лают и сожрать тебя хотят, а еще сулят погромы, апокалипсисом стращают… Так, стоп! Что–то меня на рифмы в стиле Владимира Семеновича Высоцкого потянуло. Надо сначала разобраться с информацией, полученной от провидца. Он полагает, что стычка с модификантом не окончена, и от ее финала зависит не только моя жизнь, но и всего Рубежья. Оно, конечно, понятно, что меня в случае смерти сие перестанет заботить, но останутся дорогие мне люди. Их бросать никак нельзя, а, значит, нужно как-то выжить».

— Мужики, что вы знаете о модификантах? Любые мелочи, слухи, небылицы, байки…

Больше всех знал Зорг, хотя и его «статья из Википедии» сводилась к паре предложений. Модификант, как правило, объявлялся после нескольких неудачных охот на матерого пришельца именно для того, чтобы устранить угрозу. Выполнив поставленную задачу, преобразованный зверь быстро погибал.

Эти твари развивали огромные скорости, мастерски умели маскироваться и обладали практически непробиваемой шкурой. Еще они были способны подстраиваться под стиль боя противника и, отступив один раз, возвращались с навыками, выработанными по результатам первой схватки.

Кент вспомнил один весьма тревожный слух: дескать, при выполнении сложных задач наполовину искусственные животные могли внедрять в себя других хищников, становясь после в разы сильнее. Эта новость удручила особо.

«Не хватало еще здесь фантастических кадавров местного происхождения, эдаких сборных солянок из множества тварей. Бр-р-р!» — Меня аж передернуло от подобных мыслей.

— И как такое чудище уничтожить? — задал вполне резонный вопрос.

— Обнаружить, проявить, остановить и ударить по уязвимым местам, — ответил Зорг. — Только как именно — неизвестно. Я был сильно удивлен, когда понял, в кого ты начал стрелять. А еще больше — способ, остановивший тварюгу.

— Жаль, что под рукой не оказалось гранатомета. Хотя попасть из него в юркую тварь — та еще задача.

— Знать бы, какой хищник притопает по нашу душу после гиены, — произнес молчавший доселе Алкос. — Я попытался составить прогноз, но все они слишком печальны, и врага не показывают. Но, знаешь, что у меня проскользнуло в одном из них? — сводник посмотрел на меня.

— Расскажи.

— Твои аптекарские препараты. И тот прогноз стал самым продолжительным, но из-за истощения умения досмотреть его не получилось.

— Может сможем отравить тварь? — задумался Кент.

— Среди пришельцев встречается много ядовитых, вряд ли это не учли при модификациях. Однако тема интересная, надо подумать.

Сообщение от Русалки прервало грустные размышления, а начало послания просто ввело в ступор.

'Советы оракула

Модификант двуногий быстрый. Чтобы убить, нужно замедлить. Чтобы замедлить — улыбка плюс корень трёхлистного подорожника. Ввести в кровь — Зорг плюс болт. Способ уничтожения — два уха и два кольта одновременно. После смерти остается опасен, избегать контакта. Тело подлежит сожжению'

— Мужики, мне прислали советы оракула! Кто-нибудь знает, где достать корень трёхлистного подорожника, и как он используется?

— Лучшее кровоостанавливающее снадобье. Применяется в малых дозах, чтобы полностью не перекрыть кровоток.

Сразу ощутил, как быстро завертелись шестеренки в башке.

Мой препарат Улыбка при приеме внутрь останавливает дыхание, но не дает организму задохнуться, замедляя какие-то процессы. Корень подорожника способствует быстрому свертыванию, и, если эту смесь ввести в кровь модификанта, да еще поглубже — как знать, что за процессы там начнутся?

Поразило еще, что наш враг двуногий. Если это какой-нибудь ящер огромной массы, то сколько на него понадобится снадобья?

На всякий случай я зачитал послание вслух. Мало ли, вдруг наши найдут в нем что-то новое? Комментариев не последовало, все спешно принялись готовиться.

Зорг отыскал немного порошка в своих запасах, а Кент еще добавил из загашника избушки. Охотники старались пополнять важные ресурсы лесных сторожек. Я же извлек две дозы «Улыбки 5К», которые держал при себе вовсе не как косметическое средство и приступил к работе, в которой в роли подопытных кроликов выступали соратники, а точнее — их кровь.

Два компонента — это вроде не так и много, но, учитывая, что одного из них у меня оставалось с гулькин нос, требовалась тщательная теоретическая подготовка для уменьшения количества проб. Поэтому первые эксперименты провел с порошком из корня и собственной кровью. Оказалось, что мои наноботы не сразу позволяли застывать красной жидкости, но в соотношении три к одному понижали вязкость испытуемой жидкости, предоставленной теперь уже Алкосом. Сначала она падала до состояния воды, а затем довольно резко превращалась в желе.

Не знаю, что позволило столь быстро нащупать правильный путь, возможно — «плюшки», выданные за победу над модифицированной гиеной. Наверняка сейчас и мозговая активность работала в полную силу, и копилки преференций отдавали все возможное. Иначе как объяснить, что третья по счету композиция уже с добавкой «Улыбки» привела к результату.

«Создан секретный препарат для замедления деятельности любого типа наноботов. Время активации после введения в кровь — до двух минут, продолжительность действия — не менее трех минут. Стоимость — запрещена к продаже. Разрешена для разового применения группе десятника с позывным Дмилыч».

Система дополнительно проинформировала о приобретении эксклюзивной лицензии на созданный препарат и перевела на мой счет сто пятьдесят тысяч упсов. Недолго думая, отправил почти все деньги Русалке, запретив ей сообщать об этом переводе Ларике, чтобы та лишний раз не волновалась.

Оставалось самая малость — дождаться появления модификанта. А в том, что он нас найдет, не было ни малейших сомнений. Затем его обнаружить, умудриться не промахнуться арбалетным болтом, дождаться, когда активируется новый препарат и прикончить, наконец, двуногую тварь, при этом сделав все возможное, чтобы она не успела первой.

— С удовольствием бы подготовил вокруг избушки несколько ловушек, но опасаюсь, что хищник уже рядом и высматривает добычу, — произнес Зорг.

Слова следопыта заставили вспомнить о сенсоре, и тот показал, что в метрах пятидесяти напротив входа застыло небольшое красное пятнышко. К сожалению, при сложившихся обстоятельствах размеры не играли никакой роли. При встрече с гиеной сенсор вообще ничего не определил, но вроде система отметила повышение уровня моего умения, а потому хотелось надеяться на усиление его чувствительности.

— Пойду, посижу на крылечке, вдруг тварь клюнет?

— Главное — долго не задерживайся. Как услышишь шум — сразу за дверь.

— Ну я же себе не враг.

Рассказал бойцам, где может находиться тварь, и Зорг с Кентом заняли места возле бойниц, которые имелись в каждой подобной избушке. Алкос выдал мне свой карабин:

— Не рискуй, командир. Ты нам очень нужен.

— А как я себе нужен — просто до зарезу!

Выходить наружу абсолютно не хотелось, но вскоре начнет темнеть, и тогда в схватке с неизвестным монстром наши шансы выжить резко понизятся.

С противным скрипом отворилась дверь. Стараясь не показывать волнения, вышел из избушки, присел на крыльцо. Заметил начало перемещения красного пятнышка. Шума при этом не слышал, а потом резко ощутил смертельную опасность и бросил тело в сторону.

Пули просвистели рядом, с глухим звуком воткнувшись в бревна за спиной. Начал стрельбу в ответ, подключились Кент с Зоргом. В момент попадания всего на миг проявилась голова врага, которая принадлежала Нерону, со звериным оскалом приближавшемуся к избушке.

Наша пальба испортила огнестрел двуногого модификанта, но ему этот «девайс» был не особо нужен. В следующее мгновение увидел удлинившиеся когти на его руках и зафиксировал прыжок монстра. Успел сделать три выстрела влет, немного сбив траекторию гада, который врезался в бревенчатую стену в трех шагах левее.

Не убил — хорошо, но от избушки оборотень меня отрезал. Теперь пришлось рвать дистанцию, убегая от жилья и перезаряжая на ходу карабин. Снова открыл огонь, метя в красное пятнышко, видимое благодаря сенсору. В моменты попадания проявлялось изображение Нерона, лицо которого все больше превращалось в звериную морду.

Скорость твари постоянно возрастала, и меня на автомате выбросило в собственный ускоренный режим. Не знаю, какую картинку наблюдали из избушки, но потасовка превратилась в мельтешение наших тел в ограниченном пространстве перед домиком.

Пришлось бросить в модификанта карабин и перейти на пистолетную стрельбу, параллельно отбиваться лопаткой, когда сволочь тянула ко мне свои длинные когти. Перевеса в чью-либо пользу пока не наблюдалось. Надолго ли?

Я не мог отойти дальше из-за нашего секретного оружия, а монстр горел ярым желанием меня прикончить. Не знаю, сколько сил у него, но мои-то ресурсы не бесконечны. Вот уже и у глока последний магазин, а демаскировать удалось только голову Нерона, которую теперь и другим было видно без сенсора.

Запустив опустевший глок, удачно попал в глаз зверя, и тот зарычал, открыв разросшуюся пасть во всю ширь. Почему-то в этот момент она показалась мне удобным чехлом для лопатки, и я резким выпадом вогнал металл между зубов твари.

До чего же мерзкий скрежет резанул по ушам! И вдруг внутри пасти что-то замкнуло — сам точно видел искры. А самое главное — модификант застыл на несколько мгновений, которых хватило Зоргу, чтобы произвести свой выстрел.

Эти наполненные могильной злобой глаза я не забуду никогда. Нерон взглянул на избушку, вырвал из пасти лопатку с ошметками собственных зубов и швырнул ее в бревенчатую стену. Затем перевел взгляд на меня и еще больше удлинил когти.

«Беги, Димка, беги!» — мысленно проорал и, совершив явно чемпионский прыжок в высоту, дернул к домику, ощущая, как быстро заканчиваются остатки сил.