Последние первые планетяне

– И да и нет, – пространно ответил Минин.

Камилла была более многословна:

– С каньоном все не так просто, – сказала девушка. Она провела указательным пальцем по одному краю оврага, затем по другому: – Объехать его по периметру – раз плюнуть. Двое с одной стороны, двое с другой. За полдня можно обшарить каждый уголок на поверхности.

– Но внутренняя часть каньона – другое дело, – теперь деловито включился и Минин. – Внизу он, как дьявольский лабиринт. Можно плутать до бесконечности и не обследовать даже четверти. – В ответ на недовольный взгляд Давыдова первый помощник развел руками: – Что поделать? Рудная компания туда не совалась. Подробных ориентиров никогда не составляли.

Леонова поддержала товарища:

– Это идеальное место, чтобы бесследно затеряться.

Давыдов, впрочем, оправданиями не впечатлился. Он в глубокой задумчивости сделал несколько шагов назад, будто надеялся, взглянув на карту со стороны, найти на ней что-либо, недоступное человеку, расположившемуся вблизи, однако, остановившись, повернул голову и поглядел через громадное окно на улицу. Оно выходило на восточный склон и, хотя закатное небо в той части мира уже почти обрело иссиня-черный ночной окрас, расстелившаяся внизу долина просматривалась на многие десятки километров. Оставив подчиненных в недоумении, Николай молча вышел из помещения и приблизился к краю станционной площадки. Он почти уперся в низенькое ограждение носками ботинок.

Камилла с Мининым незамедлительно последовали за ним.

Давыдов аккуратно, стараясь слишком не наклоняться, посмотрел вниз. Из-за выступов широкой серпантинной дороги выглянули улочки Борей-Сити и его приземистые постройки, будто рассыпанные детали детского конструктора. С верхотуры «дьявольской глотки» город казался совсем крохотным. Николай отыскал глазами центральную площадь и стал поднимать взгляд, пока не наткнулся на офисного исполина рудной компании, затем на бледную полоску кольцевой дороги и рыжую пустошь за ними. Наконец взору его попались искомые очертания Каньона. Отсюда, с самой вершины, они выглядели менее осмысленными, нежели на снимках со спутника. Рассекающая равнину тень, неровная, аморфная, убегала до линии горизонта.

Сунув руки в карманы, Давыдов потянул уставшую за день спину и заговорил:

– У нас же есть дроны, как помню…

Камилла с Мининым издали неопределенные вопросительные возгласы.

– Говорю, есть дроны, – повторил Николай и встал вполоборота к коллегам. – Лежат в кабинете без дела. Пробовали использовать?

– В каньоне? – переспросил первый помощник.

Давыдов кивнул.

– Мы пробовали применять их раньше, – сказала Камилла. – При таком рельефе вести наблюдение получится только с большой высоты. Останется слишком много непокрытых зон. Каньон необходимо исследовать с земли.

– На что у нас нет кадровых ресурсов.

– Понимаю, – пожав плечами, вымолвил Николай. Он поглядел на первого помощника: – Шесть человек… Негусто.

– Если отправить, скажем, по одному офицеру с каждой стороны, то они будут плутать неделями и могут даже не встретиться. Отправить управление целиком мы не можем. Старик Хоев не удержит город в одиночку, – грустно усмехнулся Антон.

Давыдов, соглашаясь, покачал головой.

– Иными словами, необходим полноценный поисковый отряд, – пробормотал он скорее для себя самого. – Целый отряд…

– Не позволят, – однако перебил первый помощник. – Дело опасное. Рудная компания наотрез откажется выделять людей в помощь. А если соберем добровольцев, – продолжил он через паузу, – и, не дай бог, случится беда, головы полетят на раз-два.

– А как насчет отряда синтетиков?

– Говорю ж, «рудники» не согласятся. Люди, синты – для них все одно.

– А я не про городских, – возразил Николай. – Тут дело гиблое, понимаю. Как насчет отряда ищеек из Большого Кольца? Эта работенка будет им по плечу. Если подергать нужные ниточки, нам могут прислать таких на время…

Минин скептически улыбнулся и потоптался на месте, подбирая для начальника самое мягкое возражение.

– Сомневаюсь, что корпам есть до нас дело, – наконец проговорил он. – Вы ж видели, господин Давыдов, в каком состоянии управление. Громов годами добивался обнов арсенала или гаража, или технического оснащения, – продолжал Антон уже тверже, – а в конце концов единственное, что одобрили в Большом Кольце с тех пор, как мы поступили на службу – дать на обкатку пару бесполезных примочек, вроде тех дронов.

Несогласный с оценкой, Давыдов развел руками, однако, не вынув их из карманов, так сильно растянул куртку, что стал походить на летучую мышь на фоне вечернего неба.

– Весьма категорично, – вымолвил Николай вместе с тем. – Будь начальству плевать, они не отреагировали бы так быстро на пропажу старшины Громова. Приказ о переводе готов был с прошлой недели. Наверху просто выжидали новостей.

Старший офицер, договорив, посмотрел на Минина, надеясь, что его слова приободрят первого помощника, однако они, кажется, возымели обратный эффект. Антон не проронил ни звука в ответ, но его встревоженный и слегка возмущенный взгляд кричал нечто, вроде: «Вы все правильно говорите, господин Давыдов, да только нам обещали прислать многоопытного офицера, а прислали… *вас*!» Молодые люди без слов поняли друг друга, однако не подали вида. Антону – даже при всей справедливости его замечания – было несколько стыдно, что он подумал об этом, глядя в глаза новому начальнику, который, к тому же оказался не так плох и заносчив, как мог бы, приехав из Большого Кольца в проклятую глухомань западных степей. С Давыдовым дело было проще. Он попросту стыдился собственного положения как замены на офицеришку на минималках, однако не мог позволить дать слабину на людях.

Чуть погодя все же первый помощник прервал молчание:

– Впрочем, попытка – не пытка, – натужено улыбнулся он.

– О чем вы, Минин?

– Обратиться к начальству за подмогой…

Николай заметно растерялся.

– Конечно, – пробормотал он. – Постараюсь связаться с Большим Кольцом.

Рыская глазами по окружению, Давыдов остановился на Камилле. В эти минуты, пока они с первым помощником вели разговор, девушка стояла молча, однако выражение ее лица и недвижимая фигура казались напряженными, словно она раздумывала над чем-то невыносимо тяжелым для смертного ума. Давыдов, встречавший немало представителей их общего дела, знал этот взгляд. Ни у кого в Борей-Сити, даже у Минина, он доселе не замечал его. Это был взгляд человека, который наперед знает нечто важное, просто пока всецело не осознает.

– Что не так, офицер? – обратился старшина к Камилле.

Девушка встрепенулась, как ото сна, и растерянно пожала плечами:

– Не уверена, босс.

– Брось. Говори.

– Просто дурное предчувствие по поводу этой затеи. Исследовать клятый каньон. Но и ощущение, что необходимо сделать это. – (Давыдов с Мининым одинаково ухмыльнулись). – Чего вы? – смутилась Камилла.

Первый помощник все еще кротко взглянул на старшего офицера, и Николай сказал:

– По всем признакам, полицейская интуиция. Похоже, за этим правда что-то кроется.

Разом тяжело вздохнув, все трое замолчали.

Они простояли у обрыва еще несколько минут, затем Минин заметил, что скоро совсем стемнеет, и дорога вниз, в город, с каждой минутой становится опаснее. Камилла поддержала товарища, твердо заявив, что не собирается проводить ночь в дурацком бункере.

Завороженный закатом, Давыдов недовольно фыркнул, однако велел незамедлительно собираться в обратный путь.