Экспансия: Сотрудничество. Том 5

— Игорь Владиславович, а нам позволят спуститься в пещеры с «орданиумом»? — плюхнувшись на скамейку рядом с Син, спросила мелкая вредина. — Тётя Агаши так интересно о них рассказывала, хотелось бы лично увидеть тот столп, на котором они держали оборону от полчищ монстров с Екатериной Жилиной и Крис.

— Тётя… — страдальчески прошептала Агаши одними губами, едва услышала Штейн, а я увидел, как Астрид заговорщицки подмигнула глянувшей на неё с благодарностью Юне.

— Думаю, такую экскурсию можно будет организовать, — с улыбкой ответил я. Н-да, такая мелкая, а уже шпильки втыкает. — В любом случае у нас будет достаточно времени для этого.

— Здорово! — захлопала в ладоши девочка и, подхватив Хруста, так и продолжавшего стоять истуканом на столе, вскочила из-за стола и продолжила наводить суету в вагоне уже вместе с ним. Впрочем, почему бы и нет. Подругу спасла, обидчика озадачила, можно и развлечься.

Агаши после её слов достала из кармана, расположенного на боку комбинезона, маленькое зеркальце и углубилась в поиски морщин, которых у неё как бы и не было. Но зная женщин, уверен, что к концу нашей поездки она их найдёт и чрезвычайно сильно расстроится.

— Игорь Владиславович, — обратилась ко мне Юна, которая иначе кроме как по имени-отчеству ко мне не обращалась, — а можно вам один вопрос задать?

— Можно, — улыбнулся я, заметив, как навострила уши Агаши. — А ещё можно ко мне обращаться только по имени. По крайней мере, в неформальной обстановке.

— Хорошо, Игорь… Меня мучает вопрос по поводу вашей встречи с госпожой Син. Кенна нам всё рассказала, но я так и не поняла, с чего бы госпоже Син передавать власть в городе маме просто так? — произнесла Юна, а Агаши разочарованно хмыкнула и продолжила искать несуществующие морщинки.

— Ну, на счёт «просто так» ты преувеличила, принизив мою гениальность, — усмехнулся я, но, увидев, как стушевалась девушка, тут же продолжил. — Не переживай, это шутка. А если серьёзно, то нам повезло, что госпожа Кён Хи такой азартный игрок, но при этом предпочитает стратегические игры. А значит, предпочитает думать на несколько ходов вперёд, а не бить соперника шахматной доской по голове.

— Вот свезло, так свезло, — бросила Агаши.

— После того, как я продемонстрировал ей запись с Орбитала и Кенну, она поняла, что я намекаю ей прямым текстом на суд. По факту, Дугальд убил собственного отца, и тут тема наследования принимает своеобразный оборот, — продолжил я объяснять Юне.

— Но ведь до суда могут пройти многие месяцы, и что самое главное, вины мамы в гибели отца не меньше, — девушке было тяжело такое говорить, но, в отличие от средней сестры, храбрости ей хватило признавать это.

— Ну тут палка о двух концах, — кивнул я, соглашаясь с её доводами. — Вот только видишь, какое дело. То, что Дугальд убил патриарха, видели минимум четыре человека, а вот то, что Льялл организовала проникновение налётчиков в город, ещё нужно будет доказать. Ведь фактически, из организаторов осталось лишь двое. Сама Волчица и один ушлый тип, который с недавних пор работает на меня. И при этом он чертовски заинтересован в налаживании отношений с твоим родом. Так-то он твоему брату четыре пальца должен.

— Но ведь госпожа Кён Хи не может знать об этом, — задумчиво произнесла Юна.

— Зато она прекрасно знает меня. И уверена, что, не имея каких-либо козырей, я бы к ней не явился, — ответил я. — Так что, сделав данный вывод, у неё было два пути развития событий. Первый — это пойти на конфронтацию, отказавшись покидать логово. И тогда я бы просто продемонстрировал горожанам Нью-Кембелла твою мать и рассказал бы про то, как Дугальд убил старого патриарха. А после смотрел бы, как возмущённые горожане штурмуют гнездо Паучихи.

— Но погибло бы столько ни в чём не повинных людей, — прошептала Кембелл. — И всё из-за мамы и брата…

— Госпоже Син этот вариант тоже бы пользы не принёс. Пускай бы она и отбилась, вот только городом управлять бы уже не могла, — продолжил я. — Так что она пошла по второму пути. Тихо-мирно отступить, чтобы обдумать ситуацию, а после обернуть её в свою пользу.

— То есть это ещё не конец? — подняла на меня свои черные очи девушка.

— Нет конечно, — с лёгкой улыбкой произнёс я. — Партия только началась, и самое интересное впереди. Но не переживай, не одна Паучиха любит и умеет играть.

— Спасибо тебе, Игорь, — неожиданно произнесла Юна и, повернувшись, из всех своих девичьих сил обняла меня, прижавшись к груди. — Спасибо тебе большое.

— Ну не мог же я поступить по-другому, — погладив девушку по голове, произнёс я.

Кембелл продолжала обнимать меня ещё минут пять, пока Агаши не начала шутить по этому поводу, заставив девушку вновь покраснеть и усесться обратно. Но, по крайней мере, сейчас она выглядела куда спокойнее и увереннее. А чуть позже, когда к нам присоединилась Астрид, мы и вовсе перешли на более весёлые темы, и напряжение окончательно покинуло девушку.

Так что оставшееся время поездки я провёл под мерный стук колёс. Разговоры в вагоне стихли, возобновившись лишь, когда нам принесли лёгкий перекус, состоявший из горячих напитков. Мне, как обычно, кофе, а спутницы выбрали чай. Также нам принесли немного закусок. На полноценный обед это не тянуло, но, зная Жилина, уверен, что организованный им ужин компенсирует это лёгкое голодание.

После обеда я, разложив перед собой подготовленные мне Чакравати документы, погрузился в их изучение, вполуха слушая лёгкое щебетание спутниц. Я в очередной раз удивился, как женская половина умудряется говорить столько времени, причём сразу обо всём и ни о чём конкретно.

Впрочем, в связи с отсутствием музыки, этот лёгкий гул, напоминающий «белый» шум, шёл неплохим фоном, позволяя сосредоточится на работе. Так что к моменту прибытия на вокзал Магнитогорска я успел сделать в два раза больше, чем рассчитывал.

Думаю, Чакравати мною бы гордилась… Хотя кого я обманываю? Она просто в следующий раз притащила бы вместо одной горы бумаг, сразу две. Так что о сегодняшнем подвиге я ей рассказывать определённо не буду…

На станции нас встречал небольшой кортеж, на котором мы добрались до подземной резиденции Жилиных.

С момента моего последнего посещения Магнитогорск не сильно изменился. Всё-таки ему в отличие Исаевска и Торре, дополнительных защитных сооружений строить не нужно было, и он по-прежнему напоминал скорее уровни Орбитала, чем обычный город.

— Еда и или дела? — раскрыв объятия, вместо приветствия спросил Жилин, едва я выбрался из машины, остановившейся у самого входа в резиденцию.

— Дела! — не раздумывая, ответил я, но потом, взглянув во чрево машины, махнул рукой. — Хотя, думаю, Катерина не простит нас, если мы свалим к тебе в кабинет, не представив ей моих спутниц.

— То же верно, — с неохотой согласился Иван. — Здравствуйте, госпожа Штейн. Госпожа Кембелл, рад видеть вас в целости и сохранности, — прикоснувшись губами к робко протянувшей руку Юне, отдельно поприветствовал ту Иван.

До этого Жилин лично с женским составом рода Кембеллов не общался, но был наслышан, что им пришлось перенести у Кравцова.

— Рада с вами познакомиться, господин Жилин, — робко улыбнулась Юна, и Иван, почувствовав, что девушке некомфортно, когда к ней прикасаются, пусть даже она и сама протянула руку, поспешно отстранился.

Агаши же он просто кивнул, тем самым закончив с приветствием. Вскоре Иван повёл нас в небольшой зал, который как бы намекал на неформальную обстановку, где нас уже ждали накрытый стол и будущая жена патриарха, Екатерина.

Для нас с Иваном ужин долго не продлился. Покончив с формальностями, от которых даже в «домашней» обстановке не отказаться, мы предоставили дам самим себе, сославшись на срочность дел и поспешно удалились в кабинет Жилина.

У него рабочее место было куда больше, раза этак в два шире и в полтора длиннее, что автоматически превращало его кабинет в малый зал для совещаний. Ну не знаю, лично я предпочитаю более уютную обстановку.

Пока я с интересом рассматривал охотничьи трофеи, которые украшали стены, Жилин с переменным успехом отбивался от куда более страшного зверя — личного секретаря.

Пожилой мужчина с таким изяществом и опытом «обтекал» намёки патриарха, о том, что тому сейчас не до просмотра документов, что мне оставалось лишь мысленно ему аплодировать.

Так что, когда минут через десять мы всё же уселись за стол, Иван имел загруженный вид и держал в руках несколько увесистых папок.

— Кажется, я понимаю, почему ты на моего секретаря заглядывался, она хоть симпатичная, — улыбнулся я, услышав недовольное бормотание Жилина.

— Ты, главное, при Катерине такое не ляпни! — погрозил мне пальцем патриарх.

— Хорошо, приберегу для свадьбы. А то какой праздник без драки? — кивнул я.

— Юморист, блин. Слушать про соседей будешь или продолжишь зубоскалить? — не оценил мои потуги в юморе мужчина.

— Рассказывай, чего уж там…

И Иван рассказал подробно и в деталях. Само путешествие к соседям было не слишком интересно, разве что на его отряд несколько раз нападали твари. Пока ещё хиленькие, угрозы для опытных бойцов не представлявшие, но тревожный звоночек уже прозвучал, и в скором времени сезон охоты должен открыться вновь.

А вот когда Иван перешёл непосредственно к той части, где он стал налаживать контакты с соседями, я ощутил запах наживы.

Правда, после того, как Иван продолжил, стали обнажаться подводные камни. Впрочем, и на этом можно будет сыграть, главное — всё правильно разыграть.

Первым феодом, куда вышел Жилин, были земли барона Дюпона. Территория досталась ему такая себе. Там много скальных участков, перемежавшихся с болотами. В общем, брат по несчастью с Жилиным. Разве что база у него приземлилась не на вершине скалы, окружённой аномалиями.

Но, как говорится, судьба — штука переменчивая. И если Иван был до сих пор был жив и даже неплохо себя чувствовал, то род Дюпонов перестал коптить небо не меньше месяца назад.

Поселение, основанное ими, представляло сейчас из себя полуразрушенный город, в котором даже дикий зверь не водился, разве что крысы какие-нибудь.

Потратив полдня на разведку, Жилин определил, что город подвергся массированному обстрелу из артиллерии. Кто-то из соседей попросту сравнял защитные рубежи поселения, при этом повредив и сам городок, не пожалев дорогостоящих в нынешнее время снарядов.

Ковыряться в этих останках мёртвого города смысла особого не было, так что отряд отправился дальше.

— И представляешь, только машина разведки выруливает из-за холма, как перед ней вздымается столб пепла и дыма, а нам по рации начинают орать, чтобы мы сваливали, пока они всю колонну не накрыли разом, — возбуждённо произнёс мужчина. — При этом частоты мы всю дорогу сканировали и даже пару раз пытались вызвать кого-нибудь, но там царила мёртвая тишина.

Как чуть позже выяснялось, причины стрелять у людей барона Рихтера имелись. И виной были именно Дюпоны, заварившие неслабую междоусобицу, затянувшую в себя разом три рода.

Месторасположение Дюпонов предполагало упор на добычу полезных ископаемых и охоты на редких тварей, обитавших в болотах.