Чёрный меч

Глава восьмая

Нас действительно нашли. Часа через четыре на улицах появились они. Их было много, они не спешили, старательно обкладывая нас со всех сторон. Издали эти существа выглядели, как люди, если, конечно, не присматриваться.

К тому времени я, не рассчитывая на своего безалаберного напарника, собрал два больших рюкзака. Получилось неожиданно много. Запас еды, по большей части сухари и солонина. Вода в нескольких фляжках. Запас белья и портянок, по два шерстяных одеяла на каждого, спиртное и лекарства. Ещё кое-какой инструмент. Само собой, мой рюкзак был почти вдвое тяжелее, но тут уже ничего не поделаешь, физические возможности хилого Жени я оценивал трезво.

Мы готовились не только к бегству, но и к бою. Зарядил обе серебряные пули в револьвер. Ещё приготовил патроны к крупнокалиберному обрезу, используя имеющиеся бумажные гильзы. В один положил картечь из рубленой серебряной монеты, ещё два зарядил (не смейтесь) деревянными пулями, выстрогал колышки из росшей в городе осины. Заодно приготовил два полноценных кола, а ещё постарался натереть серебром лезвие топора и мачете. Серебро немного стачивалось о сталь, оставляя светлые полосы. Вряд ли такая доза убьёт вампира, но приятно ему точно не будет.

Но все эти приготовления нас бы не спасли, поскольку вампиров было слишком много. Об этом я прямо сказал Жене.

— Не ссы раньше времени, — надменно заявил он. — Справимся.

— Каким образом?

— Если всё то, что я знаю о вампирах правда… — начал он, но я тут же его перебил.

— А если нет?

— Я присмотрел пути отхода, — равнодушно ответил он. — Так вот, если это правда, то мы сможем держать оборону долго, убивая их по одному. Козырь в рукаве, так сказать.

Вампиры, как мне показалось, ни о каких козырях не слышали, а потому медленно, но уверенно направлялись к нашему дому. Где-то по двое, где-то по трое, постоянно подходили новые. Где-то далеко хлопали крылья летучих мышей, а на улицах прибавлялось двуногих тварей.

— Давай уже, раскрой карты, — предложил я.

— Смотри, в легендах о вампирах, которые почти все родом из Восточной Европы, первыми жертвами всегда становятся близкие люди восставшего упыря. Догадываешься, почему?

— Нет.

— Их проще всего достать. Вампир подвержен ряду ограничений, среди них запрет на вход в дом без приглашения. Пока хозяин его не пригласит, он не может войти и убить его. Только в свой дом он может войти беспрепятственно, поэтому упыри и кусали первым делом собственную семью.

— Ты решил держать осаду?

— Если понадобится.

Я бегал от окна к окну, не везде был хороший вид, пусть сейчас был день, но тучи закрывали солнце. Тем не менее, атаку я проморгал. Дверь вылетела от удара снаружи, а следом просунулась оскаленная пасть вампира, на этот раз тощего и бородатого. Он одним прыжком преодолел расстояние, разделавшее нас, но тут же напоролся на два осиновых кола примерно метровой длины.

Осина подействовала не в пример лучше другого дерева, тварь сразу же начало корёжить, а отрубить голову получилось уже с первого удара. Хотя, может быть, тут сыграло роль серебряное покрытие клинка, или просто вампир попался слабый.

Это был самый нетерпеливый, остальные пока не подтянулись, но нападение было вопросом времени. Женя тут же завис, пытаясь привести свои планы и догадки хоть в какое-то соответствие с реальностью. Процесс этот опасно затянулся, мысли в его голове шевелились медленно, поэтому я решил его поторопить:

— Женёк, оживай, и объясни уже, какого беса он в дом вломился? Он ведь не может без приглашения, а мы его не приглашали.

— Где-то я затупил, — честно признался он, продолжая скрипеть шестерёнками в голове. Потом глаза его широко распахнулись, над головой зажглась условная лампочка, а сам он улыбнулся своим мыслям. — Это не наш дом, бежим!

Я на ходу подхватил оба рюкзака, при этом громко матерился. Ход мыслей у напарника был в целом правильный, только он не учёл щепетильность кровососов в вопросе прописки. Вот если бы мы прописались в этом доме, тогда нас бы не тронули, а так дом принадлежал какому-то доктору, который неизвестно где, а мы тут просто захватчики. Теперь только бежать, он присмотрел какой-то запасной путь, но не выйдет ли такой же конфуз, как и с домом-крепостью?

— Дорога надёжная, — заверял он, утаскивая меня за рукав в небольшой проход между домами, — если нас сразу не спалят, успеем уйти.

Поскольку вампиры были рядом, матерился я шёпотом, попутно зажимая нос от мерзкой вони. Его тайный путь к бегству оказался не самым комфортным.

— Ты почему сразу не предупредил? — спросил я, спускаясь по вбитым в стену колодца скобам.

— А что бы это изменило? Путь как путь. Запах не очень, согласен, но лучше так, чем к вампирам в лапы.

— Какого хера мы вообще в канализацию полезли, там ведь внизу труба на тридцать? Ты «Побег из Шоушенка» вспомнил? Решил напоследок в говне поплавать?

— Труба там нормальная, почти в мой рост, кирпичная, и говна нет, его дождями вымывает. Просто тоннель, ручеёк по полу бежит, где-то вдали есть выход.

— А ещё крысы, — добавил я.

— Есть немного, не без того, но нас точно не съедят.

Люк над собой мы закрыли плотно, спускаться старались тихо, можно было надеяться, что вампиры не возьмут след сразу. А если у почуют наши следы, тот тут точно собьются, местные ароматы заглушат любые запахи. Когда стало уже невозможно различать что-либо, мы зажгли электрический фонарь. Ага, колодец заканчивается, дальше горизонтальная труба. Вонь усилилась, под сапогами зачавкала грязь, точнее, не грязь, а совсем другая субстанция. Вымыло дождями, ага.

Труба шла в сторону, разветвлялась и делала отвороты. Тут заблудиться можно запросто, а потом просто задохнуться и умереть. Но напарник мой крепко задался целью реабилитироваться за провал с домом. Он тронул меня за плечо и потянул в один из боковых тоннелей.

— Свежаком оттуда тянет, — заявил он, хотя я ничего не различал.

— Веди, — прохрипел я, стараясь дышать через раз.

И мы пошли, несколько раз упирались в тупик, всё же нос был не самым надёжным проводником. Только через два часа действительно потянуло свежим воздухом, что пришлось как нельзя кстати, поскольку я уже начал терять сознание.

— Туда, — снова скомандовал Женя, и тут позади послышались визги и хлопанье кожистых крыльев.

— Догоняют, — я указал назад.

— Ничего, — Женя уже едва дышал и был бледен, как свежепобеленная стенка, что хорошо было видно в свете фонаря. — Нам только наружу выйти, а там оторвёмся.

— От летающих тварей? — скептически спросил я.

— Именно, поднажми!

Нажимать пришлось за двоих, поскольку ближе к выходу он начал просто падать, видимо, свежий воздух ударил в голову. Пришлось подхватить его в охапку. Когда вырвались наружу, навстречу нам выскочил совершенно голый мужик могучей комплекции с кожей трупного цвета и абсолютно лысый, даже бровей не было. За спиной у него складывались небольшие кожаные крылья.

Этот вампир явно был матёрым, поскольку не умер сразу от попадания серебряной картечи. Женя, находившийся у меня на руках в полуобморочном состоянии, умудрился выпалить из обреза. Отдача повалила нас обоих, но вампиру тоже пришлось несладко. Он схватился за живот, зажимая рану, из которой валил странный белый дым. Валил, что характерно, опять в нашу сторону. Я пытался помахать руками, но дым впитывался в кожу фармацевта. Опять та же дрянь.

— Куда дальше? — я уже начал понемногу впадать в панику.

— К воде, — прохрипел он едва слышно. — Канализация открывается в реку, тут берег.

Тут и до меня дошло, что я стою на берегу реки. Вон и вода.

— Ты плавать умеешь? — спросил он.

Я прикинул, в тяжёлой одежде и сапогах проплыву недалеко, но всё же проплыву. Вот только рюкзак придётся бросить. Но тут глаза мои разглядели путь к спасению. Шагах в двадцати ниже по течению стояла лодка, довольно старая, из потемневшего дерева, но, вроде бы, исправная. Кое-как дотащившись, я перебросил через борт напарника и оба рюкзака, а потом начал отталкивать лодку в воду. Река оказалась приличных размеров и глубины, почти сразу ноги мои ушли на глубину, а в сапоги набралась холодная вода. Ветер поднимал большие волны на поверхности, но перевернуться нам не грозило.

— Греби, — скомандовал Женя, понемногу приходя в себя. — Дальше от берега.

Лодка была довольно большая, человек на шесть, а то и на восемь. Но вот пара вёсел в наличии была только одна. Ухватившись за ручки, я быстро начал грести, стараясь увести лодку подальше от берега. Дно слегка рассохлось, отчего плавсредство пропускало воду, но это не страшно, хватит надолго.

И тут я поднял взгляд. От увиденного даже руки опустились. Грести бесполезно, и нет смысла уходить через реку. Десятки, если не сотни летучих мышей поднялись в воздух. Большие и малые, быстрые и медленные. И все они летели к нам. Нас разорвут минуты через три.

— Ты чего вёсла бросил? — спросил Женя, жадно вдохнув в ноздрю порошок.

— Смотри туда, — я поднял руку и указал на стаю. — Их там сотни, нам не уйти.

— На этот раз я не предусмотрел никакого плана В, — сообщил он, но тут же с улыбкой добавил: — потому что план Б должен сработать.

— Как с домом? — горько усмехнулся я.

— С домом-то я был прав, просто не учёл некоторых тонкостей. План мой прост, канализация обязана куда-то выходить… ты греби, не останавливайся, чем дальше от берега, тем лучше, — наркотик временно придал ему бодрости, он натурально ожил после напряжения с побегом. — Так вот, канализация должна иметь сток, либо в море, либо в реку. Моря поблизости я не заметил, обычно им пахнет. Значит, есть какая-то река. А тот факт, что на берегу нашлась лодка, только улучшил наши позиции. Я поначалу предполагал, что придётся вплавь убегать.

— Куда убегать, нас сейчас догонят и порвут? — напомнил я, не отрывая взгляда от стаи тварей, что приближалась к берегу.

— Не спорю, порвут, если я ошибся. Так уж вышло, что вампиры имеют массу ограничений… я это уже говорил, да? Неважно. Среди этих ограничений есть и невозможность пересекать текучую воду. Насколько я знаю, только по мосту.

— А где мост?

— А мост вон там, выше по течению, они, конечно, могут пустить погоню по двум берегам, но вряд ли их хватит надолго. У нас есть еда и вода, будем сплавляться неделю, или две, пока они совсем не отстанут.

Первый вампир поравнялся с берегом, но дальше не пролетел, его прижало к земле неведомой силой, и там он снова принял человеческое обличье. За ним последовали другие. Все они собрались на берегу и стояли, беспомощно потрясая руками. Только тут я позволил себе немного расслабиться. Фармацевт, будь он неладен, оказался прав, текучая вода для них — непреодолимая преграда. Мы спасены.

— Рано расслабился, — заметил напарник. — Видишь вон тут тварь, крупная, больше других в два раза?

— И что?

— Подозреваю, это и есть их мать.

— И что она может сделать?

— Надеюсь, что ничего. Но вампиры, особенно высшие, часто обладают магией. Насколько помню, от магии можно спрятаться в своём доме, но и тогда он может воздействовать иллюзией, предстать в облике соседа, ты откроешь ему дверь, предложишь войти, а он… Интересно, а лодка — это не дом?