Тевтонка

* * *

Потолок затягивал взгляд вверх. Тонкие колонны были похожи на пальмы, они вздымали ветви-балки и смыкали их, как два ряда солдат перекрещивают мечи над головой павшего соратника. Вдоль стен стояли невероятные железные штуки, словно на мельнице, только всяких колёсиков и трубочек гораздо больше.

Чудеса! Марта, послушница госпиталя Девы Марии на Святой Земле, громко чихнула. Грянуло эхо.

Она приподняла край рясы, чтобы не измазать богатый пол: на нём столичные умельцы выложили цветную каменную мозаику с рыбами, грифонами и райскими птицами.

Своё пустое ведро Марта боялась поставить в этом изысканном дворце, прижимала к поясу. Как она оказалась здесь? А как оказывалась в других удивительных местах за последние день и ночь?

Посреди зала, на постаменте, возвышался пустой трон. Возле него стоял самый обычный походный орган, какие любят брать небогатые рыцари, отправляясь в Землю Обетованную — коробка с деревянными клавишами и пятнадцатью парами трубок. Но что это, чудо? Клавиши нажимаются сами, и сама прокручивается стёртая ручка сбоку!

Орган наигрывал протяжную новомодную мелодию. «Ах, мой милый Андерсон?» Нет, ещё новее.

Из-за трона вышел воин Храма в кольчужной рубахе и с чёрным крестом на плаще. Марта перекрестилась: наконец-то свои! Никаких оранжевых небес, древесных коридоров и яйцеподобных существ.

— Приветствую, сестра. — Безусый воин склонил голову. Его лицо было одухотворённым, длинные каштановые волосы казались удивительно воздушными, а осанка говорила о хорошо прописанной родословной. — Ты из немецкого госпиталя, Третий крестовый поход, второй год осады Акры. Могу я попросить тебя о помощи?

— Меня? — От изумления Марта стукнула ведром в грудь. — Да это мне нужна помощь! Со мной такое случилось, а потом ещё того удивительней!..

— Погоди, давай сначала присядем. — Рыцарь улыбнулся и приглашающе махнул на узкий стол с двумя лавками. Дубовые, надёжные — как их можно было сразу не заметить? Однако Марта не заметила, раззява. Она села напротив камина, лицом к воину, и начала:

— Понимаете, сэр, я носила воду из родника, с версту от госпиталя есть прудик со скользкими камнями, старый очень, квадратный. Больные всегда просят пить, и матушкам нужна вода, раны промывать, и вообще воды целая прорва уходит. Самое обидное, что вниз идёшь пустая, а наверх — переть, да пока верёвку с черпаком вытащишь, все руки в кровь. И вот карабкаюсь я, значит, за веточки хватаюсь, да не удержалась — полетела. Чую, всё, разобьюсь, но ведро не отпускаю. Да тут странное произошло: куст ветки растопырил и меня схватил! Представляете? Вот святая Анна свидетель. — Марта перекрестилась.

— Через миг ты оказалась в длинном дупле. — Рыцарь кивнул, отведя в сторону серые глаза. Совсем юный, с широкими скулами и правильными чертами, только сильно измождён: кажется, что-то сжигает человека изнутри, мучает.

— Да, дупло! — обрадовалась Марта. — А вы откуда знаете? Я из него выбралась, смотрю — место вообще другое. Пески розовые до горизонта, небо словно закатное, но солнце высоко. И битва там прошла, недавно совсем: дым курится, осадные машины разбросаны, чудные — слов нет, будто башни из слоновой кости, в которых понапихали всяких диковинных штук, а штуки-то эти через прорехи на свет божий лезут.

Проморгалась я — и воинов заметила. Смешные: представьте, куриному яичку ручки-ножки приставить да в кольчугу одеть, они и будут. В их латах что-то прожгло дырки, молния или вроде того, и многие лежали мёртвые, а двое стонали.

Раненым известно, пить надо, вот я их и стала поить, хорошо ведро не всё расплескала. Из своей нижней рубахи сделала бинты, перевязала дырки. Один поднял арбалет — без дуги, зато с припёками — и на меня направляет, оттуда вместо стрел огонь. Ну я, понятно, оружие отобрала, связала беднягу на всякий. Солнце упало, и ночь до-олгая такая наступила, как две зимних.

Ух, и холодная! Сейчас снег пойдёт, башни стали колючие от инея. Я по ним лазила, сдирала обшивку с мягких стульев, раненых накрыла. У них по три пальца на каждой руке и зелёная кровь, верите, нет?

К рассвету с неба спустилась целёхонькая башня. Красивая, в ожерелье из факелов. Из неё вышли такие же округлые воины, забрали своих, да и меня хотели, махали арбалетами. Я уж и юбку подобрала, думала — как на гладкий мост наступить, чтоб не попачкать его.

Только вокруг полезли коричневые ростки, быстро так. Лучи били в них, но ростки сомкнулись над головой, а после я снова оказалась в дупле, и кругом кружились белые семена… и… как сюда-то вышла?.. По-вашему — это забавно?

Рыцарь беззвучно смеялся. Зааплодировал:

— Ага, вот из-за кого сонтаранцы начали поход против Земли-4! Они были в ярости. Говорили, что именно человек надругался над храбрыми сонтаранскими коммандос. Этот человек поил их водой, полной неизвестных бактерий, наложил на раны грязную ткань и двадцать часов измывался, читая лекции о милосердии и сострадании. Сонтаранцы не используют такие слова, даже когда ругаются. Но самое позорное — он не дал воинам умереть как подобает, на поле брани, а обрёк на унизительную медицинскую помощь.

— О, я не знала! — смутилась Марта. — А вы откуда это всё знаете? Кто вы? И что за место?

— Скоро расскажу. — Рыцарь нахмурился. — Я — Грейн, и это из-за меня ты здесь.

— Из-за тебя? Ты меня сюда… привёл?

— Привела. — Грейн улыбнулась изумлению монашки. Перегнулась через стол, схватила её запястья. — Да, сестра, я — женской природы. И ты должна меня исповедать.

— Но я не священник! — Марта попыталась вырваться из железных пальцев. — Даже ещё не приняла постриг, как же отпускать грехи…

— Неважно. — Серые глаза метались, словно ощупывая лицо собеседницы. — Ты — во всей Множественной Вселенной единственное существо, которому я могу исповедаться. Ты католической веры, да ещё из тех, кто стоял у истоков моего Ордена. Из тех усердных подвижников, которые беззаветно отдавали свои жизни ради спасения раненых, истинной верой создавали основу германского рыцарства…

— Нет, что ты! — перебила Марта. Ей, наконец, удалось освободить запястья и отодвинуться. — Ничего подобного. У нас просто несколько палаток из парусины, и раненых мало, в лихоманке больше лежат. Молиться мы часто не успеваем, и ты бы слышала эту ругань! Где там святость? Мухи тучами, червяки в ранах. Когда ветерок от Проклятой башни подует — так от вони и здоровые в обморок валятся. Тел в ров кучу набросали, не похоронили по обряду, теперь всё гниёт.

Она перевела дух и зашептала:

— А как монахинь обижают! Было — кнехты и меня к скале прижали, уже рубашку порвали, да случайно матушка мимо бежала, спасла. Другой раз проклятому нечестивцу булыжник на голову свалился. Вот вчера уж думаю — и не вырваться, от троих-то, но тут сигнал на сбор прозвучал.

— И ещё тебя вши не кусают, — обронила Грейн.

— Да, правда! — Огромные карие глаза Марты стали ещё больше. — У всех есть, меня лишь забыли. Я уж их ловила, за пазуху сыпала — убегают. Только святой Анне известно, почему.

— Мне тоже известно: нас защищает Древо. Вмешивается незаметно, там камешек уронит, там нужному человеку напомнит о срочном деле, чтобы поспешил по своей надобности — да и выручил тебя в опасный момент. Оно же переводит чужую речь. А против вшей — прививка, тело начинает выделять особый запах, и насекомые соскакивают.

— Древо? Что это?

— Сложно объяснить. Тебе же незнакомы такие слова, как изолированная вселенная и личный временной поток. Просто поверь, мы с тобой — один и тот же человек, который появляется где-то маленькой девочкой, растёт, учится, потом проходит Испытание — и оставляет свою память в Древе, чтобы снова войти в мир ребёнком и снова учиться, уже другому мастерству.

— Как один и тот же? — Марта сжала виски. — Глупости…

— Конечно, глупости. — Собеседница с досадой откинулась на спинку лавки.

— И я не понимаю, о каком Испытании ты говоришь.

— Твоим Испытанием было спасти сонтаранских раненых на чужой планете, — пояснила Грейн. — Ты справилась, после чего Древо забрало тебя в хранилище. Я тоже проходила Испытание. Сначала погибла от арбалетной стрелы на стенах Мальборка, Древо взяло меня и подлечило, залатало доспех. И вернуло на две недели позже, чтобы я могла использовать всё, чему научилась, в борьбе против киберлюдей.

— В борьбе против кого?..

— Аргх, ничего не помнишь! — Грейн нахмурилась, отвернулась.

И что Марта должна помнить?..

Почти всю стену справа занимало окно, в верхней половине витраж лучился разноцветными бликами. Сначала казалось, что понизу идут пустые ячейки, но Марта присмотрелась — и всё же увидела там стекло, невероятно прозрачное. Обычно мастер выдувает шарик, сплющивает его и убирает трубку. Посередине лепёшки остаётся пупырышек. Когда заготовка остынет, её вставляют в шестиугольную рамку. Окно из таких рамок напоминает соты, через него ничего не разглядишь. А вот через это стекло можно было рассмотреть весь пейзаж: вогнутую стену затянули лозы, огибая круглый тёмный фонарь.

— Кстати, из какого ты ордена? — спросила Марта. — У тамплиеров крест красный, на ионитов тоже не похоже — у тех белый на чёрном фоне.

— Ты даже не видела нашего знака! Это потому что я жила на два века позже тебя… То есть не я — Грета.

— Грета?

— Да. Слушай.

И Грейн принялась рассказывать о девушке, надевшей доспехи брата. Как она погибла в бою на стенах замка, как была воскрешена Древом, после чего понесла наказание в темнице. Про задание комтура и бой в пещерах. Про райский сад, оказавшийся обманом, и знакомые Марте белые семена. Про тьму забвения.

— Удивительно всё, что с тобой случилось! — воскликнула Марта. — Что же это за призраки, которых и крест не берёт?

Грейн сложила пальцы домиком, усмехнулась:

— Да есть такие существа. Высаживаются на планету и делают из людей себе подобных. Среди солдат Четвёртой Империи бродит старое заблуждение, дескать, твари боятся золота. Где бы кибергады ни появились, в них тычут благородным металлом. В результате «призраки» полюбили его и активно используют в конструкции. Но они не полностью из золота.

— А из чего?

— Композитный материал. Похоже на… Так, в твои времена к нанотехнологиям мог относиться только малый кузнечный молот. Похоже на дугу лука, которую склеили из четырёх пород дерева, роговых пластин, оленьих сухожилий и тысячи чертыханий.

— Это призраки заставили Феда грызть камни?

— Он тогда превращался, ему требовались железо и силикаты. Если использовать только ткани человека, броню не построишь.

— Откуда взялись-то призраки эти? Из языческого капища? — Марта осенила себя крестом.

Грейн криво улыбнулась:

— Можно и так сказать. В основе капища лежал небесный камень, метеорит. При строительстве крепости камень раскололи, а внутри была золотая мокрица — кибермат. Он переносит нанороботов, которые преобразовывают любое гуманоидное существо в киберчеловека.

— Страсти какие!

— Да, — хмыкнула Грейн, — через метеориты эта зараза попала на многие планеты. Кибермат спал из-за недостатка энергии, а у Феда за пазухой получил достаточно тепла, чтобы активироваться и начать преобразование.