Нулевой контракт

* * *

Управились мы с уколами и погрузкой быстро, примерно за час.

— Сто пятьдесят семь, — проговорил Ингвар, когда отъехала вторая машина, нагруженная телами. — И это только те, кого мы перенесли, а ведь был еще кто-то и до нас.

Судя по цифрам, третья рота перестала существовать.

За несколько часов, без единого выстрела, уничтожила сама себя.

— Бред, — вздохнул Вася, оттягивая респиратор и утирая потное лицо. — Это мне снится. Этого не может быть.

В небе громыхнуло, и яркий метеор вспыхнул в зените, понесся к западному горизонту, обгоняя луну.

— И это еще? Там явно воюют! — Эрик с раздражением посмотрел вверх. — Какого черта! Почему нам никто ни хрена не говорит?

— Отделение, за мной! Бегом, марш! — это Цзянь обнаружил, что мы ничем не заняты.

А бойцу нельзя давать время и силы на всяческие свободные мысли, иначе он может придумать невесть что, и наши командиры это правило знали.

Первое и второе отделение трюхали впереди, мы бежали следом за ними, мимо нашей казармы, в сторону КПП и водокачки. Пар вырывался изо рта, и привычное вроде бы снаряжение казалось необычайно тяжелым, словно я сошел с ума и взгромоздил на себя сразу два броника и пару касок.

Я ждал, что нас теперь и правда отправят прочесывать барханы, вооружив боевыми пылесосами. Но нет, мы свернули от выхода за пределы периметра, ломанулись по дороге между плацем и штабным корпусом.

Сзади донесся рев мотора, лучи фар ударили из-за спины, легли на асфальт длинные черные тени.

— Дорогу, мать вашу! — судя по голосу, батяня-комбат наш был просто в хлам. — Освободить нем-медленно! Куда претесь, как стадо баранов? Пр-ропустить командира!

Мы сдали к обочине, и мимо пронесся пикап, за рулем которого сидел боец, а Збржчак стоял на сидении рядом, раскачиваясь туда-сюда.

— К обороне приготовиться! — орал он. — Бойцы, я поведу вас к славным победам! Собачья кровь!

Машину тряхнуло на выбоине, и комбат замолк, видимо прикусил язык, но через мгновение заорал снова. На этот раз досталось «дебилорожденным криворуким упырям», строившим тут все, и «козозалупному шерстохерому засранцу», управлявшему пикапом.

— Свинья свиньей, а ругаться умеет, — уважительно произнес бежавший за мной Фейсал.

Верхушка диспетчерской башни неярко светилась во мраке, неспешно крутились антенны. По самой посадочной зоне бегали цепочки огней, и прямо сейчас в одном из окантованных светящимися линиями квадратов медленно таял окутанный алым сиянием грузовик.

Видимо один из тех, куда мы грузили трупы.

Тут произошла заминка, поскольку наши командиры обнаружили, что не очень хорошо понимают, какой боевой задачей нас нагрузили. Появился Нгуен, рявкнул на Поля, затем из тьмы возник шатающийся комбат и завопил на подчиненных как на провинившуюся школоту.

Мы слушали, как офицеры упражняются в красноречии.

— Когда я был маленький, — сказал Ингвар, — я думал, что армия — это когда порядок. Дисциплина.

С разных сторон донеслись смешки.

— А когда я был большой, — тут же влез Эрик. — Я думал, что ЧВК — это порядок. Дисциплина.

Смешки стали громче, я тоже ухмыльнулся.

— Отделение, за мной! — подал голос Цзянь, получивший наконец точные указания. — Бегом!

Мы пробежали по краю забетонированного участка, слева осталась санчасть, та самая, где три дня назад мне убрали искусственный сустав и поставили нечто очень похожее на настоящий. При воспоминании о том, что и как тогда произошло, по спине у меня побежали мурашки, и я поежился.

— Цепью! Вдоль ограды! Залечь! — напомнил о себе комотделения.

Собственно полигон от части отделял металлический забор, не такой основательный, как на внешнем периметре, без вышек и камер, и вот мы были должны разместиться за ним, лицом к молчаливым громадам кубов, маячивших в ночном сумраке. Это что, наше командование ожидало атаки с этой стороны? Или просто изображало боевую активность? Пыталось занять нас и сделать вид, что мы такие прям крутые и сможем отразить угрозу?

— И никаких вопросов, — прошипел Цзянь. — Все равно я на них ответить не смогу. Усекли?

Голос его звучал как обычно, злобно и противно, но чувствовалась в нем нотка неуверенности.

Я шлепнулся на холодный и жесткий песок, уложил рядом автомат так, чтобы было удобно схватить. Справа от меня очутился сердито сопевший Вася, слева бесшумный, точно призрак из мира призраков Сыч.

— И пришли они, гонимые Иссушающим Ветром, в мир Падающих Звезд, погруженный во тьму, населенный беспокойными душами голодных убийц, — зашептал он речитативом. — Носящих оружие ради бравады, вступающих в свары и сеющих вокруг себя рознь, проклятых навеки отступников.

Короче говоря, добрых и очаровательных типов вроде нас.

— Что за языческие басни? — буркнул Хамид, расположившийся дальше за Сычом. — Помилуй Аллах нас от…

Он не договорил.

Небо разорвала ослепительная вспышка, и на миг я лишился возможности видеть. Перед глазами заплясали алые и желтые пятна, нас оглушил многоголосый свист, очень похожий на тот, который издают некоторые типы мин.

Я инстинктивно вжался в землю.

Когда глаза привыкли, я обнаружил, что ночное небо над нами полно движущихся силуэтов — они были слишком высоко, и перемещались чересчур стремительно, чтобы можно было разглядеть детали, но именно эти штуковины издавали встревоживший меня звук. Ударило нечто вроде синей молнии, раз, другой, один из силуэтов окутался пламенем и пошел к земле.

Воздушный бой, нет сомнений.

Интересно, а у нас тут есть какое-нибудь ПВО, или перед ударом с воздуха мы совершенно беззащитны?

— О, вот это ничего себе, — пробормотал Вася, а Сыч прервал свой речитатив.

Новый силуэт, очень похожий на самолет, мчался прямиком в нашу сторону. Нарастающий рокот ударил по ушам, я разглядел тонкие иззубренные крылья, что-то вроде гребня на светлом брюхе.

Летательный аппарат попытался выровняться уже над полигоном, но тут сзади в него ударило нечто маленькое, темное. Громыхнуло, и на этот я успел не только закрыть глаза, но заслонить ладонью, поэтому беспощадный свет только пощекотал зрачки, но не выключил мне зрение.

Воздушная волна пришла сверху, горячая, пахнущая металлом и кислотой.

Земля содрогнулась, меня подбросило вверх на добрый метр, а потом обрушило на место. Приложился я брюхом основательно, но в остальном мало пострадал, кое-кому, если судить по громогласным ругательствам, повезло меньше.

За спиной ревело и скрежетало, и я обернулся.

Летательный аппарат воткнулся черным сигарообразным телом в бетон транспортной зоны, от него поднимался дым. Одно из крыльев отвалилось, зато второе аккуратно подсекло диспетчерскую башню, та покосилась и не упала только чудом, огни на ее верхушке больше не горели, антенны не вращались.

— Так это что, — голос Ингвара прозвучал четко, несмотря на респиратор и шум вокруг, — теперь дорога домой нам закрыта?