Темная цель

Глава 7

Больше в этом поселении путешественников ничего не держало. Виал сразу сказал, что это лишь временная остановка. Смотреть там не на что, в воспоминаниях сохранится только рабский лагерь сына экзарха.

– Как вам Поллиэтия? – спросил Виал у спутников.

Они вновь были на корабле, Таск продолжал путь на восток в сторону Виорента.

– Унылое местечко, – признался Эгрегий.

– Я ожидала иного, – подтвердила Хенельга. – Ты, похоже, того и добивался.

Виал улыбнулся. Отправься они сразу в Виорент, у спутников могло сложиться неправильное впечатление о стране, в которой они находятся. Вспоминая ее, они бы представляли мраморные храмы, статуи с золотыми волосами, что подпирают небеса, огромные рынки, тысячи товаров, роскошь, какую не найдешь в Циралисе. Даже узкие зассаные улочки они бы вспоминали с восторгом.

Теперь же они знают, чем оплачено процветание города.

– Многие люди находятся в долговом рабстве. Хоры окрестных городов обезлюдили, – объяснил Виал, – там, где раньше были небольшие хозяйства, теперь трудятся армии рабов.

– Ты говоришь так, словно против рабства, – Эгрегий прищурился.

Он бы хотел услышать именно эти слова от патрона.

– Вот еще! Рабство необходимо, на нем основывается наше общество. Но разве это нормально, что обычных граждан, честных граждан свозят на поля и заставляют мотыжить землю.

– Мой патрон, твой друг именно об этом мечтал.

– Ага, трудится он своими руками?

– Иногда, да.

Виал хмыкнул. Впрочем, в небольшом хозяйстве, которым владеет Дуилл, его друг, иначе нельзя. У него просто не хватит денег, чтобы содержать легион рабов.

– Ладно, не будем об этом, – сказал Виал и отвернулся.

– Друзья, – подала голос Хенельга, – а вы так решили отращивать бороды? Я забыла как выглядят мужчины с гладкими щеками.

На судне почти все работники были бородатыми. Лишь Арс продолжал бриться, как принято в Гирции. Путники же начали отращивать бороду.

– Да просто неудобно, – посетовал Эгрегий.

– И пригодится в дальнейшем, – добавил Виал.

– Поясни, – потребовала Хенельга. – Надеюсь, ты не станешь покупать мне накладную бороду.

Как и говорил Виал, на корабле они дойдут до проливов, где высадятся на берегу. За проливами располагаются варварские царства, где небритый мужчина будет или чужеземцем, или мальчишкой. И то и другое – бросается в глаза.

– Конечно, мы никого не обманем, но издалека не будем бросаться в глаза.

– Планируешь пешком пойти дальше? Это же займет несколько месяцев!

– На корабле мы не увидим те страны, не составим описания земель. И, – Виал повернулся к Хенельге, – я слышал, что в тех землях женщины намного независимей. Свободней, чем в Гирции!

– Приятно это слышать.

Больше Виал не мог сказать ничего. Не потому что не хотел, просто не имел представления, что будет в дальнейшем. Спутники должны настроиться на то, что придется действовать по ситуации. До проливов они могут вовсе не дойти.

Чтобы не выделяться, Виал со спутниками обрядились в местные наряды. Простые льняные туники идеально подходили для жаркой погоды. А для холодных ночей сгодятся гирцийские плащи, с которыми никто не собирался расставаться.

Отличалась только туника Хенельги. Ее одежда была длиннее и имела рукава, доходящие до локтей. Неудобно, чтобы сражаться, но достаточно скромно для женщины. Открытыми оставались только шея, руки и ноги ниже колен. Даже такой скромный наряд притягивал взгляд мужчин на судне, хотя те успели отдохнуть на берегу.

При желании тунику можно подвязать так, чтобы не мешали рукава.

– Ох уж эти горячие дирахийцы, – проговорил Виал.

– Пусть смотрят, лишь бы дальше не заходили, – ответил Эгрегий.

– Сознательный ты парень, не теряешь головы.

– Думаешь, я могу отбиться от сорока вооруженных козлов? Дай им повод только!

– Вот о том я говорю, соображаешь ты.

– Втроем мы могли бы отбиться, – заметила Хенельга.

Эгрегий взглянул на Виала, покачал головой. В драке навклер хорош, но как боец… слишком быстро выдохнется. На его стороне опыт, но грубой силы уже недостаточно.

– Когда-нибудь и ты постареешь, – проворчал Виал.

Кроме этих взглядов команда корабля и ее навклер никак не пересекались с путешественниками. Что кажется удивительным, ведь на узком корабле сложно уединиться. Напряжение нарастало.

Виал решил, что с Арсом все же надо будет переговорить, но сделать это после посещения Виорента. За городом их ждет тяжелый переход через диолк, и Сикания на той стороне Аретийского полуострова.

До столицы союза они шли сутки. Ветер был противным, течение норовило вытолкнуть судно из залива. Пришлось команде в три смены работать на веслах. Отлучались только чтобы перекусить черствым хлебом с маслом и вином, да выставить зад над планширом, чтобы справить нужду. Сменные команды отдыхали, забывшись тяжелым сном.

Пассажиры молчали, чтобы лишний раз не раздражать моряков. Наслаждались поездкой, когда серебро чудесным образом преобразуется в движение.

Поспать не удалось, слишком беспокойно вокруг. На северных и южных берегах залива горели огни. Многочисленные селения протянулись вдоль побережья. Люди жили у моря, подчиняясь его ритму, сезоны они рассчитывали по водным циклам, а небесный календарь оставили жрецам.

– Как много поселений, – удивилась Хенельга.

– Один, два двора, – сказал Виал, – большие поселения располагаются в крупных долинах.

– А это?

– А это, насколько я знаю, пастухи, охотники, пираты.

Для Хенельги вид обжитых берегов казался поразительным. Множество поселений, сотни людей выходящих в море – для гостьи из южных земель это нечто невообразимое. На ее родных берегах можно сутки идти вдоль кромки воды и не встретить никого.

В цивилизованных землях ситуация иная. Люди селятся везде, их так много, что они похожи на мышей, что забрались в скирду на поле. Здесь же, в Поллиэтии людей еще больше, чем в Гирции.

Там то люди проще, местность холмистая, но достаточно земли для проживания. Зачем ютиться на берегах, если полно плодородных лугов.

Как сказал один мудрый человек, данаи словно лягушки живут по берегам морей.

Перед заходом путники увидели восточную границу залива. Пологий песчаный берег, в котором был вырыт судоходный канал. Через этот канал перебирались на восточную сторону. Крупные, знаменитые города расположены в той части мира: Тритогения, остров Близнецов, а дальше и Тирин. Там живут как цивилизованные люди, так и варвары.

Аретийский перешеек доступен не всем судам. Круглые торговцы предпочитали покидать залив с запада, огибая полуостров, чтобы достичь восточных земель.

Лишь длинные корабли, небольшие челноки могли пройти каналом или воспользоваться волоком. Не каждый на такое решался. Вход в канал платный, услуги бурлаков тоже платные. В общем, экономия во времени обойдется в несколько золотых монет.

Арс мог себе такое позволить. Тем более после оплаты, что совершили пассажиры. Плохо, что здесь возникнут сложности с векселями из храма Мефона.

Но песчаные берега не особенно впечатлили путешественников. Ведь они увидели Виорент. Даже Виал привстал с места, чтобы лучше разглядеть город. А ведь он тут бывал.

– Когда-нибудь, – сказал он, – я совершу путешествие в этот город без цели. И сделаю это по суше.

– Вот это будет свершение! – пошутил Эгрегий.

– Для меня – да.

Вначале они увидели верхний город – Акровиорент. Это цитадель, расположенная на вершине холма. Тысячи тиранов и царей владели этой крепостью. Никто не мог ее удержать дольше, чем продолжалась их жизнь. А многие расставались с этой крепостью раньше, ведь удача отворачивается даже от самых успешных.

Крепость возвышалась над городом. С ее вершины можно увидеть северный берег залива, следить за перемещениями войск на той стороне. Войска, расположенные в крепости, контролируют перешеек, а значит, контролируют вход в Аретию.

Кроме высоких стен, что продолжают отвесные скалы Акровиорента, это место было уникальным архитектурным памятником. Статуя морского бога видна всем, кто подходил к городу со стороны залива. Видно ее и со стороны канала, а так же – перешейка.

Статуя огромна, но не настолько, чтобы люди на судне могли разобрать черты лица божества. Географы описывают это чудо иначе, утверждают, что уже на входе в виорентский залив можно разглядеть суровый лик бога.

Чушь, конечно.

Правда поражает.

Скульптура с расстояния в несколько миль вполне различима. Золоченные волосы божества, золотой его трезубец отражали свет заходящего солнца и служили подобием маяка.

Хенельга и Эгрегий стояли, держась за носовой трос, и глядели, не моргая. Моряки не беспокоили пассажиров, понимая, что они чувствуют. Команда Таска замерла в благочестивом молчании. Судно с поднятыми веслами начало дрейфовать на запад. Люди глядели на статую, многие бормотали молитвы.

Навклер Таска в это время совершил жертвоприношение. Бросил в море живого петуха, купленного в соседнем поселке. Умилостивил бога кровью и дорогим вином.

Подношение было принято, возле носа судна показались какие-то рыбы, начали резвиться в закатных лучах.

– Царь черновласый с благосклонностью принимает нас в своих водах! – возгласил Арс.

Вся команда ответила на это радостными криками. Виал и его спутники вздохнули с облегчением. В такие минуты всегда испытываешь страх, ведь хозяин этих земель может отказать путникам. Что тогда прикажете делать? Возвращаться на родину, купив только семерых мастеровых?

Кроме статуи Энносигея был виден храм, посвященный ему же. Массивное строение, раздавленное собственным весом. Ни украшений, ни рельефов на архитраве. Все, как принято в местном ордере.

Еще с десяток малых храмов располагались вокруг центрального. Об их существовании напоминал только дым жертвенников.

С расстояния в несколько миль, путники почувствовали запах дыма. Облако сажи держалось над Виорентом, питаемое из сотни источников.

Это крупный город, чьи ремесленные товары поступают на рынке запада и востока. Снабжают всю Аретию и северные царства. Славятся именно оружейные мастерские, копья, щиты, мечи, шлемы и поножи, а так же бронзовые тараны, которыми снабжаются суда.

Оказавшись в зависимости от гирцийцев, Аретийский союз не утратил флота. Город остался главной силой в регионе.

Подойдя ближе к городу, люди на судне увидели две стены, что опоясывают Виорент. Старая стена защищала подступы к верхнему городу, а так же оберегала оружейные, многочисленные склады и зернохранилища. Там же располагались казармы наемников, что содержались за счет казны.

Насколько помнил Виал, контингент войск здесь был огромным. Что-то около семи тысяч человек. Точное число и состав войск он не знал. Содержание наемников и флота сжирало до половины доходов всего союза. Зато никто, даже гирцийцы не могли покорить данаев.

На складах хранились запас дерева и амуниции, которого хватит на строительство трех сотен судов. Гребцов на эти суда набрать не составит труда. В случае нападения на скамьи будут призваны граждане города и окрестных селений, привыкшие к работе на триерах.