Темная цель

В некоторых домах у гавани горел свет. Эти фонари над входом должны указать припозднившемся путникам безопасное место. Несколько огоньков перемещалось по улицам, то возвращались люди домой, неся перед собой факел или лампу.

Похоже, в Виоренте спокойно по ночам, грабители промышляют в других районах.

Как ни прислушивался, Виал не мог уловить знаков того, что по улицам разгуливает стража. А ведь поступь воинов ни с чем не спутать, всему виной их подкованные сапоги или сандалии.

– Желаете остаться на судне или пойдем в гостиницу? – спросил Виал у спутников.

– Зависит от твоих монет, – отозвалась Хенельга.

Но по ее тону было понятно, что она предпочтет ночевать среди клопов, чем с этими людьми.

Глаза привыкли к темноте, но разглядеть получалось только ближайшие причалы. По прошлым своим посещениям Виал помнил, что гавань прямоугольная, разбитая на сектора для различных судов. Арс, видать, не собирался разгружаться здесь, так что его судно поставили рядом с гостиницами, а не складами.

Дорогое местечко для стоянки, но ведь все оплачено пассажирами. Вот Арс шикует. Виал предположил, что его собрат по ремеслу тоже собирается провернуть несколько сделок на востоке, потому пускает пыль в глаза, сорит серебром.

В дела конкурента Виал лезть не собирался. Ведь знал, что у того ничего не выйдет. Он даже ухудшит отношение коллегии Дирахия с Виорентом. Никто не любит, когда его деловой партнер внезапно пропадает.

– Чему ты так улыбаешься? – спросил Эгрегий. – У тебя тут баба припрятана и ты предвкушаешь встречу?

– Баба? Да было несколько, но эти благородные матроны весьма неразборчивы.

Гребцы остановились у причала за пару футов, Таск дрейфовал, медленно подходя к деревянному настилу. С причала бросили несколько концов, моряки поймали их и закрепили на носу и корме крест на крест. Буксировочные тросы были освобождены и убраны.

Лодка отошла в сторону, выполнив замысловатый маневр, возможный только на спокойной воде. За работу принялась причальная команда. Они начали выбирать канаты, тихонько подводя Таск бортом к причалу. Чтобы не повредить обшивку о настил, удерживали судно с помощью длинных шестов. Всего работало человек шесть – и этого оказалось достаточно.

Судно пришвартовали, надежно закрепили. Даже не требовалось ставить его на якорь, но Арс все равно распорядился бросить с кормы второй якорь. Для надежности.

Навклер первым ступил на землю, даже не дожидаясь трапа. За ним последовали его офицеры и Мустиф. Встретившая их причальная команда разразилась приветственными криками, в которых читалось жадное ожидание. Рабочие всячески превозносили мастерство навклера, силу команды, совершенство судна и тому прочую чепуху, словно действительно были рады видеть гостей.

Таковы традиции востока.

И Виал знал, что за болтовню виорентцы получат несколько медяков. А ведь эти люди кормятся из казны, так еще за вопли смогли слупить несколько монет.

– Хорошо пристроились, молодцы, – Виал кивком головы указал на рабочих.

– Работа у них не такая уж легкая, – заметил Эгрегий.

– Думаешь, они ровня тебе? Поверь, они иного мнения.

Получив желаемое, причальная команда тут же заткнулась и ушла прочь, прихватив жаровни. С трапом оставили разбираться морякам.

Причал погрузился в темноту.

Арс выругался, помянув подземных богов, что породили этих неблагодарных выползней.

– А надо было сначала получить свое, а не давать деньги, – крикнул Виал.

Не мог он не кольнуть заклятого друга.

– Меня от их воплей уже выворачивало! Они могли две стражи восхвалять меня, но работу так и не выполнят!

– Специфика востока, брат.

– И мы зовем их родичами?! Цивилизованными?!

Теперь на причале раздавались вопли навклера. Что еще хуже, Виал не знал. Зато офицеры Арса оказались подготовленными. Начальник гребцов, что остался на вахте, зажег фонарь и передал его вниз.

Причал располагался на фут ниже планшира. Таск, все же, высокий корабль, защищенный от нападения и пригодный для морского боя.

Двое матросов спрыгнули на причал, подхватили прогнивший трап и закрепили его. Уклон слишком большой, сходни оказались короче, чем нужно.

– Да будь прокляты эти люди! – сокрушался Арс.

– Успокойся, вполне можно спуститься.

Виал сбежал по трапу, предусмотрительно перед разувшись. За ним последовали Эгрегий и Хенельга.

– В бездну их! – Арс плюнул на настил и обратился к пассажирам: – Куда вы теперь?

На берегу вся его спесивость испарилась. Теперь это был просто торговец, а не хозяин целого судна. Вот и вел он себя с пассажирами, как равный, а не как царь. Даже снизошел до разговора с ними.

У Виала кольнуло сердце. В его ледяной броне пробилась трещинка. Он и раньше видел Арса с этой стороны, но слишком редко это бывает. Обычно, они встречаются в море, где слишком тесно для них двоих.

– Есть тут одно местечко. Свежая выпечка, варево из мидий и креветок, весьма недурная выпивка. Слыхал про «Настиг»?

– Да, там эта гостиница.

Арс указал на запад, хотя гостиница располагалась восточнее места их стоянки. Толи подколоть брата по ремеслу решил, толи сам не знал. Виал закатил глаза.

– Там слишком дешево для тебя, брат мой, – продолжил Арс. – Пойдем лучше с нами в «Царь рыбу».

– Переоцененное местечко, где собираются те, кто считают себя торговцами.

Виал тоже не удержался от двусмысленности. Арс ответил ему ядовитой улыбкой.

На том и расстались. Условились встретиться у судна через трое суток, обговорить дальнейшие действия.

– Что это только что было? – спросил Эгрегий, когда они отошли от судна и остались наедине. – Я про вашу беседу.

– Нас многое связывает.

– И этот обмен любезностями как-то связан с вашим прошлым?

– Я сам не знаю. Скорее, просто такова наша природа.

Светильники им не предложили. Из всех припасов Виал и спутники не взяли именно это. Так бывает, когда готовишься к сложному путешествию. Благо идти недалеко, а Виал хорошо знал дорогу.

Он не соврал, сказав, что остановится в «Настиге». Отличное место, если требуется переночевать одну ночь и хорошо позавтракать. А главное, хозяину этого заведения плевать, кто ты и откуда взялся, лишь бы были деньги.

Достопримечательностей путешественники рассмотреть не смогли. Как сказал Виал, в порту им все равно глядеть не на что. Это ближе к городу они смогут познакомиться с фонтанами, статуями, местными святилищами. Все, как в Циралисе, только богаче. А где богатство, там больше грязи.

Под ногами хрустела ореховая скорлупа. Убирать ее некому, вот мусор и скапливался. Только у входов в дома подметали. Битые черепки были свалены в кучи, лежали ближе к стенам. Разбитые, поврежденные амфоры сбрасывали в гавань, но делали это только ночью, чтобы не заметили магистраты. Замусоривание гавани угрожает процветанию порта, наказание за выброс мусора вплоть до смерти. Но местных это не останавливает.

Улицы пахли не морем, соленой и тухлой рыбой, а присутствием человека. Огромного числа жителей. Моча, дерьмо, кислое вино, пот и дым. Лишь шум воды и удары дерева о дерево напоминали путникам о том, что они находятся в порту.

Вход в «Настиг» освещался масляной лампой с тремя фитилями. Достаточно, чтобы было заметно с расстояния в пятьдесят футов. Ни украшений, ни надписей над входом не было. Только цветная вывеска, изображавшая дельфина на кровати, намекала о назначении этого места.

Подойдя ближе, путешественники почувствовали запах горячей еды, по которой соскучились.

Окна в гостинице были только на третьем этаже. Да и это мелкие, словно бойницы. Все равно смотреть предполагалось на стену склада, стоящего напротив.

– Тут собираются пираты? – спросил Эгрегий, указав на вывеску.

– Ты про то, что пираты стали дельфинами? Но да, пираты тут тоже собираются.

– Нравятся тебе злачные места.

– Там дешевле, если кулаки тяжелые.

Виал ободрил спутников, что ничего такого не требуется. Пираты в заливе спокойные, цивилизованные, скажем так. В гостинице ночуют честные разбойники, а не безумцы, объевшиеся дурмана. Так что им ничего не угрожает. Сюда приходят отдохнуть, поговорить, а не сводить счеты.

В каждом городе есть такое заведение. Знакомство с ним является залогом успешной карьеры торговца.

– К тому же, наш брат спокойней относится к женщинам, – Виал кивнул Хенельге.

– С чего такая честь?

Ответить на это Виал не мог, но факт именно такой. Команды спокойно глядят на женщин в своем составе. Если это не проститутки или товар, а верные спутницы, не обделенные смекалкой и силой, конечно.

Вход оставляли открытым всегда. Чтобы промысловики могли спокойно зайти и выйти в любое время, по возможности оставаясь незамеченными. Виал не ошибся. Дверь была просто прикрыта.

Заведение походило на термополии Гирции, только располагалось в закрытом помещении. Кухня не отделена от общего зала, где собирались люди. На второй этаж вела узкая скрипучая лестница, что сделано не случайно. Десяток лавок поставили вокруг двух больших столов и стойки хозяина.

В пол были вмурованы большие кувшины для вина и воды. Располагались они рядом с очагом, чтобы напиток всегда был теплым. После тяжелой ночи можно согреться местным напитком.

Хозяин заведения спал тут же, на двух лавках рядом с конторкой. Он никогда не уходил из помещения, всегда следил за порядком, хотя в море никогда не промышлял. Оружия он не держал на виду, но Виал знал, что за стойкой лежит топор и небольшой самострел.

Владельца заведения звали Архипатр, он был одного возраста с Виалом, только ростом повыше. Отличался худобой, кустистой бородой и сросшимися бровями. Носил он всегда рабочую тунику, замаранную кровью, со множеством заплаток. В другой одежде его не видели.

Кроме него в заведении было несколько постояльцев, коротавшие вечер с чашами вина. На вошедших они не глядели, здесь это не принято, но украдкой наверняка рассмотрели гостей.

Виал тоже оценил эту разношерстную компанию. Люди сидели вроде как отдельно друг от друга, но явно были знакомы. Возможно, что это команда с одного корабля. Все возрастные, со множеством шрамов и не скрывающие оружия. В порту можно разгуливать с оружием на поясе.

Гостя Архипатр не узнал. Ежедневно через его заведение проходит множество людей. Было бы странно, узнай он чужестранца, который бывал тут пару раз. Виала это вполне устраивало, он устал и хотел только поесть да выспаться.

Сняв комнату на ночь, путники расположились на свободных местах, взяв на ужин кашу с рубленным мясом. Снедь оказалась недурной, но лучше всего было местное вино. Точнее напиток, что приготавливается на основе вина. Тут его пьют повсеместно, это была смесь меда, вина и пряного настоя. Можно просто воды с вином заказать, но зачем, если этот напиток лучше.

В Гирции подобное готовят редко. Из местных трав получается довольно неприятный напиток, который скорее слабит, чем укрепляет. Потому его употребляют как лекарство, а для удовольствия пьют просто вино.

– Недурной вкус, – сказал Эгрегий, попробовав напиток.

– Что тут за травы? – спросила Хенельга?