Бастионы гордыни

Корабль буквально напичкали многократно дублирующим друг друга дерьмом, сделав из него фактически плохо убиваемую штуку.

Например, получив те же повреждения в космическом бою, что и корвет огненных, и развалившись на части, экипаж Фурии бы не погиб. Отдельные изолированные отсеки с автономными системами жизни, превратились бы в ходе аварии в большие спасательные капсулы, позволив выжить практически всем членам команды на борту.

Потому что каждый гребанный отсек нес в себе отдельную систему жизнеобеспечения и приличный запас всего необходимого для выживания.

Сначала я недоумевал от такой чрезмерной предусмотрительности. А потом понял — космос пугал. Князей, разработчиков, будущие экипажи. Всех. Пугал своей неизвестностью. Кланы ступали на неизвестную территорию и желали подстраховаться, на ровном месте принимая излишне эмоциональные решения. И на свет рождались такие монстры, как Фурия, чересчур перегруженные лишним оборудованием, которому на борту не место.

— Пусть переделывают, убирают лишение, освобождают внутреннее пространство, — буркнул я, больше отвечая на собственные мысли, чем давая совет сестре.

— Это не поможет решить проблему с силовой установкой, — напомнила она. — Гибрид не будет работать даже в верхних слоях атмосферы планет, закрытых щитом подавления.

Вместо ответа я свайпнул по экрану планшета, перелистывая на другой проект. Появилось изображение железной человекоподобной фигуры.

А вот это уже знакомо. Техно-броня нового поколения для Детей Вьюги — «Зимний Страж». Увидев кристаллы накопителей в нагруднике, я скривился.

— Что? — не поняла Полина.

Я показал ей картинку.

— И тут магическая энергия. Если отправить солдата в этом на поверхность планеты с безмагией, вся эта красивая броня в одну секунду превратится в кучу бесполезного хлама.

— Зачем военные инженеры это разрабатывали, ведь они знали про излучение подавления? — в голосе княжны скользнули раздражительные нотки.

Я хмыкнул.

— Далеко не все, только высший эшелон. Забыла, что информацию о чужой планете, куда невозможно построить порталы, по приказу князей сразу засекретили? Обычные разработчики ничего не знали о чужих артефактах, способных подавлять магическую энергию в планетарном масштабе.

— Ты знал, и ты мог это прекратить, — Полина ткнула пальцем в экран.

Верно, знал и даже думал о том, чтобы свернуть проект или сказать умникам из конструкторских бюро не использовать магические накопители и артефакты в новых доспехах. Но не стал. Во-первых, потому что сама задумка показалась многообещающей, значительно повышающей боеспособность каждого солдата. Из чего проистекало во-вторых — клан Владык Холода воевал (или планировал воевать), не только на чужих планетах. Такие техно-доспехи из сплава магии и технологии вполне могли еще пригодится и на Земле.

И Полина это тоже прекрасно понимала, поэтому быстро остыла, устало махнув рукой. Что-то с настроением у нее сегодня не очень. Даже ела, лениво ковыряясь в тарелке, о чем-то усиленно размышляя.

— Переживаешь за истребители? — наугад бросил я и промахнулся.

— Да нет, переделают их, — она отмахнулась от предположения, как от мелочи.

— Тогда в чем дело? — в этот момент передо мной поставили заказанное мясо. Охлажденная бутылка с вином и наполненным бокалом уже стояли рядом.

Дождавшись ухода официантки, Полина чуть наклонилась вперед и произнесла:

— Князь хочет склонить Совет к немедленному вторжению.

— Куда? На планету, где мы были? — удивился я.

Новость вызвала недоумение. После всего что удалось узнать разведывательной экспедиции, соваться на планету, где действует поле безмагии выглядело мягко говоря слегка необдуманным поступком.

Однако Полина имела ввиду нечто другое.

— Нет, на другую. Помнишь первый мир с циклопическими сооружениям на орбите?

Я кивнул. Еще бы не помнить, это была первая звездная система, чьи координаты удалось вытащить из артефакта чужих. Посланный через портал зонд принес удивительные снимки, запустившие процесс создания кланового космического флота Земли.

После первого прокола и получения информации, что на поверхность планеты невозможно построить порталы, патриархи велели закрыть переход, отозвать зонд и убрать все следы пребывания в той системе. Во избежания преждевременного обнаружения противником. Потому что никто не мог предсказать, чем закончится встреча и не приведет ли в конечном итоге зонд чужаков на Землю.

Князя не хотели рисковать и велели запечатать портал. На время. Пока не будут построены корабли. И теперь похоже время пришло вновь идти по этим координатам.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить почему владыка клана Строгановых решил пойти на такой риск.

— На орбите не действует поле безмагии, — медленно проронил я.

Полина кивнула.

— Да. И много орбитальных сооружений, куда можно открыть прямой переход. Не понадобятся даже корабли для захвата.

— Но корабли чужаков там тоже есть, — логично указал я. — Прыжковые двигатели которых тоже создают возмущения в пространстве и мешают построить портал.

Сестрица скривила недовольную гримаску.

— Их не так много, как могло показаться изначально. Прорехи есть и довольно внушительные. Князь считает, что мы сможем перебросить на орбитальные станции чужаков сразу несколько тысяч солдат. Он почти не сомневается в успехе.

— Полагаю Мстислав горячо поддерживают идею, — криво усмехнулся я и спохватился: — Подожди, ты сказала — князь? Только один? Остальные семьи не желают участвовать в этом?

На лице Полины появилась кислая улыбка.

— В том-то и дело. В Совете началось брожение. После добытой вашим разведывательным рейдом информации, многие патриархи стали сомневаться в проекте «Экспансия». Даже зазвучали голоса прекратить все…

— И остаться в пределах солнечной системы. А значит обречь всех на очередную междоусобицу, — быстро закончил за сестрой я.

— Ага, — легко согласилась она. — Ты же их знаешь, года не пройдет, как вцепятся друг другу в глотки. Удивительно вообще, что удалось удержать мир так долго.

— Общая цель заставляла держать себя в руках, — проворчал я.

Создание флота действительно объединяла кланы, удерживая от необдуманных поступков. Не всех, но большинство.

Но если распространение в другие миры прекратится. Если сама идея будет признана бесперспективной и опасной, то достигнутые соглашения рухнут и кланы снова примутся за выяснения отношений.

— Князь хочет показать, что это возможно, — понятливо кивнул я. — Что возможно драться с чужаками и побеждать, навязывая свои правила, а не следуя чужим.

Полина пожала плечами.

— Ты же знаешь, он всегда отличался воинственностью.

Да, я знал это. Строгановы в Совете всегда выступали за агрессивный путь экспансии, в отличие от тех же Орловых, предпочитавших войне дипломатию. Но в мире кланов это путь слабости. И огненные это прекрасно понимали, поэтому всегда оставались сильными.

— Совет проголосует за войну, — сказал я. — Патриархи понимают, что по-другому быть не может. И не захотят делить галактику с кем-то еще.

— Ты про Союз Космогации и некую Торговую Гильдию? — Полина вопросительно приподняла бровь. Имея высокую степень допуска, она одной из первых ознакомилась с добытой информацией в ходе рейда.

— Судя по всему это самые крупные игроки. Неудивительно, что князь захотел их прощупать. Думаю те циклопические сооружения на орбите принадлежат именно им. Или одной из них.

Полина дернула плечиком. Давно забытая тарелка с едой оказалась отодвинута в сторону. Я наоборот сделал глоток из бокала (вино оказалась чересчур терпким на мой вкус) и ловко подцепил кусок жаренного мяса, исходившего собственным соком.

— Слишком большой риск соваться на такой крупный объект, — резко сказала Полина и бросила перед собой смятую салфетку.

И я понял причину задумчивости, преследующей сестрицу весь вечер — желание князя атаковать противника, не зная о нем ничего, казалось ей слишком опасным. Странно, обычно молодые да дерзкие наоборот склоны к риску. А у нас в клане все наоборот. Я ухмыльнулся. Лично меня ситуация забавляла. А что касается самой атаки, то ее надо провести. В этой ситуации даже проигрыш даст лишнюю информацию и повод для дальнейшего размышления.

Зачем оттягивать неизбежное? Ведь даже самому тупому понятно, что кланы не отступят. Не за тем они громили соперников в ходе Войн Господства, чтобы сейчас оказаться запертыми на одной планете, когда появилась возможность значительно расширить подконтрольные территории.

Цитадели гордыни в прошлом. Грядут Бастионы гордыни. Целые миры-домены, подвластные каждому из великих родов.

И будь я проклят, если не поучаствую в этих завоеваниях лично.

А что касается Полины, то сестрица слишком засиделась в высоких кабинетах, привыкла решать дела разговорами. И забыла главный принцип кланов — на вершину пробиваются силой, а не переговорами.

— Можешь передать Мстиславу, что я готов возглавить передовой отряд, — сказал я и скомкал салфетку, швырнув ее перед собой.

Глаза Полины вспыхнули и потухли. Она поняла, что надеется на поддержку не стоит, что я не стану уговаривать князя от безумной атаки, а наоборот с радостью его поддержу.

Ее осторожный подход был разумным и оправданным с точки зрения логики. Но что такое логика, когда речь идет о войне. Философия кланов предполагала, что выживает сильнейший. И что с нами будет, если мы откажется от дальнейший экспансии? Только смерть. Земля станет слишком тесной и в какой-то момент мы просто перебьем друг друга. Именно этого Полина не понимала, или не хотела понимать, чересчур увлекшаяся политикой, — что остановкой для колдовских кланов станет смерть.

— Я скажу ему, — сухо сказала сестрица, коротко кивнула на прощение и встала из-за стола.