Бастионы гордыни

Глава 19

Система «Исходная точка».

Орбитальная станция.

Причальный сегмент.

— Показывай, — я кивнул.

Техник замешкался.

— А собственно вот, больше показывать нечего.

Луч мощного фонаря скользнул вдоль помещения разгоняя полумрак. Сероватый металл сверкнул неровными поверхностями, протестуя против вторжения света.

— И все? — не поверил я.

Техник виновато кивнул, словно это была его идея делать корабли такими странными.

Я качнулся с носка на носок, задумчиво оглядываясь за спину. Доковая секция захваченного орбитального комплекса походила на вытянутую кишку с небольшими наростами, к каждому пристыкован один грузовой корабль. Около десятка на сегмент, всего больше сотни.

По крайней мере на данный момент. По словам спецов по работе с информационными сетями, в базе данных станций хранилось десятки тысяч электронных грузовых накладных в виде цифровых меток-маркеров. В сумме — огромный трафик в сотни прибывающих и убывающих кораблей.

Снаружи грузовые транспорты выглядели по разному — разные размеры, формы, кажется даже разный дизайн. А теперь мне говорят, что все они одинаковые, унифицированные по четко разработанному стандарту.

— Как? — продолжать и спрашивать, как это возможно не стал, техник и без того понял подоплеку вопроса.

— Модульная схема, — он суетливо протянул тонкий планшет.

На экране трехмерная проекция различных по внешнему виду кораблей. Если отбросить ненужное — заднюю и центральную часть, то останется только одно. Изображение сменилось, показался огрызок носовой части, абсолютно идентичный у всех кораблей. А ведь всего секунду назад они казались разными.

— Это что-то вроде буксира, только с большим набором функций. Обратите внимания, позади нечто напоминающее хвост — это связка транспортных фиксаторов, формирующих будущий облик грузового отсека.

Я вглядывался в картинку, постепенно вникая в смысл необычной функциональности кораблей чужаков… Стоп, не чужаков, Торговой Гильдии, пора привыкать к новым терминам.

— Они берут грузы на буксир?

— Да, причем из-за того, что некоторые контейнеры имеют габаритный груз, их компонуют в разных формах для последующей загрузки и выгрузки.

— Из-за этого они выглядят по-разному, — понял я.

— Совершено верно, ваше сиятельство.

Я на секунду задумался.

— Но разве это удобно? Не проще сделать все под единый стандарт?

Техник вновь развернул экран планшета в мою сторону.

— В том-то и хитрость, ваше сиятельство. Это и есть единый стандарт. Модули грузовиков однотипны. Они выполняют роль буксира и формируют каркас грузового отсека исходя из намеченных целей. По сути, тягловые модули и являются кораблями, все остальное лишь груз, который они тащат за собой.

— Точнее вместе с собой, — заметил я, указав на ожившую схему формирования контейнеров в разных позициях. Планшет имитировал внешний облик стоящих у причальных доков кораблей.

— Совершенно верно, ваше сиятельство, — повторил техник.

— И все равно непонятно, зачем такие сложности, — задумчиво проронил я, скорее самому себе, чем обращаясь к собеседнику. Однако тот ответил, причем подробно, на примерах описывая разные ситуации.

— Допустим вам надо отправить груз объемом 100 универсальных единиц. Но место доставки у них разное. В точку А необходимо привезти 30 единиц, в точку Б — 20, а оставшиеся 50 предстоит отправить дальше. Вы формируете контейнеры в одну связку, подключаете к нему буксир и отправляете на узловую станцию, где происходит сортировка. Ваши 30 единиц отсоединяются и направляются на другой корабль, у которого есть свой груз, но благодаря унификации, он может взять указанные контейнеры, объединив их в общую массу.

— И грузовой «отсек» уже выглядит по-иному, — задумчиво кивнул я. — Общую идею я понял, а станция своеобразный перевалочный пункт. Узел, куда сходятся грузовые потоки.

— Совершенно верно, ваше сиятельство, — уже в третий раз за разговор согласился техник.

Я качнул на ногах, на этот раз с носка на пятки.

— Но ты вроде хотел показать не это, — припомнил, кивнув на темный проход, недавно освещенный лучом фонаря. — Что там?

Свет вновь разогнал тьму, показывая скучный серый металл, местами с вмятинами, но в основном с относительной гладкостью.

— Это вход на тот самый модуль-буксир — сердце грузового корабля, — пояснили мне.

Я с недоверием вытянул шею вглядываясь в полумрак. Всего в десятке метрах от входа четко виднелся тупик, заканчивающийся ровной поверхностью.

— Замаскированная дверь? — кивок в указанном направлении. И отрицательное качание головой.

— Нет, просто стена, — и предваряя дополнительные вопросы твердое заверение: — Мы проверяли, за ней нет пустоты.

Хмм, любопытно. Но где тогда…

— Кабина, мостик, рубка — где это все?

В глазах технаря мелькнуло нечто напоминающее торжественность.

— Их нет. Вообще. Ни систем жизнеобеспечения, ни дополнительных помещений для экипажа. Только этот отнорок для быстрого доступа к бортовым системам для диагностики и ремонта.

— Полный автомат? — не поверил я.

— Абсолютно. По сути, это гигантский беспилотник, созданный для межзвездных перевозок, — в голосе техника прозвучали благоговейные нотки.

Как причастному к научно-техническому прогрессу, его восхищал размах мыслей создателей станции и кораблей, где для полноценного функционирования не нужны люди.

— Кучеряво, — хмыкнул я, намеренно ломая торжественность момента. Техник как будто предлагал восхититься неизвестным гением чужаков, придумавших полностью автономную систему, работающую без вмешательства живого разума. И это восхищение мне не понравилось.

Нельзя чтобы свои превозносили врагов, иначе воевать не будут. Или хуже — предадут. Простейшая аксиома, известная с древнейших времен, когда греки еще брали приступом Трою.

— Ладно, я понял. Мы имеем делом с бездушными механизмами. Помнится у нас тоже был похожий проект под названием «Металлическая жизнь».

— Да, но размах совершенно другой. Мы говорим о межзвездных перелетах… — заикнулся техник, но наткнувшись на мелькнувшее в моих глазах недовольство поспешно замолк.

— Значит поставим себе службу, — сказал, как рубанул я. — Когда захватим все станции и принудим Гильдию к миру.

Техник благоразумно промолчал, уловив настроение начальства.

Послышались звуки шагов, в конце кишки доков показалась фигура. Судя по стройности, шла женщина. Поняв, кто к нам идет, я отпустил техника взмахом.

— Разве ты не должна быть на борту своего корабля? — нахмурился я.

По плану, в ожидании прибытия разведчиков Гильдии, клановые корабли убрали на другую сторону планеты, чтобы противник не понял, что произошел захват станций. Потом, когда подойдут патрульные крейсера их планировалось использовать в битве. Командовать эскадрой должна Всеслава. На ее кандидатуру хоть и со скрипом согласились и Шуйские, и Мечниковы. Как-никак Орловы считались одним из сильнейших кланов, а это кое-что значило, несмотря на то, что свой первый космический бой, княжна проиграла, потеряв корвет в битве против обычного транспортника.

Именно последний момент сыграл свою роль, когда огневичке дали шанс реабилитироваться. Хотя командование-то там — «полный вперед, огонь по готовности». Основной урон предполагалось нанести при помощи ближних систем обороны самой станции. Тех самых систем, которые совсем недавно отогнали клановые корабли при штурме.

Техники заявили, что взяли под полный контроль внутренние коммуникации, и что открыть огонь по бывшим союзным кораблям, орбитальный комплекс сможет без всяких проблем. Даже испытания провели, расстреляв один из грузовых кораблей.

Эффектное кстати зрелище, я наблюдал сидя чуть ли не в первом ряду, с борта Фурии.

— Я решила остаться на борту станции. Толку на корабле от меня все равно мало, — признала Всеслава.

Самокритично. И справедливо. Редкий случай для представителя правящей фамилии.

Из темноты скользнула тень, на секунду зависла, набираясь объемом. Один удар сердца — и рядом неподвижно застыла фигура в хорошо подогнанной техно-броне. Ласка с невозмутимым видом, будто всегда здесь стояла, заняла привычное место за моим левым плечом. Последние сутки мой личный придворный палач изучала дальние закоулки станции, используя для быстрых перемещений стихию Теней.

Всеслава предпочла сделать вид, что ничего не случилось. Хотя по этикету так внезапно появляется рядом с двумя носителями фамилий не полагалось, можно помешать разговору и что хуже — нарушить конфиденциальность.

Но Ласка есть Ласка, она на особом счету, входит в ближний круг и пользуется абсолютным доверием.

— Думаешь здесь будет интересней? — хмыкнул я, почти сразу разгадав маневр хитрой огневички.

Как там пойдет космический бой еще вилами по воде, а вот захват патрульных рейдеров будет произведен с борта орбитального комплекса. Было решено дать им пристыковаться, на случай нахождения на борту живых членов экипажа.

Четыре абордажные команды на низком старте, по одной от каждого клана, участвовавшего в штурме станции.

— Рассчитываю на это. Ты же здесь, — вернула усмешку Всеслава.

Не поспоришь. Я тоже считал, что основное действо развернется здесь. Все корабли захватить мы точно не сможем, но хотя бы один заполучить должны. Остальными займутся системы ближней обороны орбитального комплекса и боевые звездолеты кланов.

— Справедливо, — я кивнул, признавая за княжной право самой решать, где находиться в будущей битве.

На самом деле, интуиция говорила, что дело не только в желании личного участия в драке. Кажется Всеслава подозревала какой-то подвох и предпочла подстраховаться. Ведь и Шуйский, и Мечников находятся на своих кораблях. Когда решалось кто возглавит абордаж именно я вызвался первым, и учитывая опасность потенциального столкновения с неизвестным противником (черт его знает кого гильдейцы привезут на борту), остальные со скрытой радостью согласились переложить риск на плечи сумасшедшего ледышки.

Почему сумасшедшего? Потому что в случае непредвиденных обстоятельств с борта корабля, который будут брать на абордаж не получится создать портал и покинуть зону схватки — прыжковый двигатель помешает построить переход, смяв пространство на стадии зарождения.

Именно об этом напомнил короткий всплеск магии при появлении Ласки — второго шанса не будет. Либо захват проходит успешно, либо следует провал с непредсказуемыми последствиями. В том числе для самой станции.

Риск невероятный, все легко может закончится тотальным уничтожением всего орбитального комплекса. Поэтому Шуйский с Мечниковым решили держаться в стороне, формально участвуя в битве, но по факту находясь на борту средств для экстренной эвакуации. В случае чего, им понадобится меньше минуты, чтобы запустить гипердвижки и прыгнуть обратно на Землю.

Но и приз на кону большой. Если все пройдет удачно, то мы получим доступ к боевым кораблям Гильдии, узнаем их устройство, уровень вооружения, сможем оценить и спланировать будущую военную кампанию.